PREMIÈRE PARTIE. II

dinaves avaient appris à connaître cette religion primitive , dont l'origine se perd , dans les ténèbres des âges , parmi les peuples asiatiques, et dont les grands' phénomènes de la nature firent concevoir les premières no* tions ; mais ils avaient donné à leurs idées religieuses l'empreinte martiale qui dominait dans leurs habitudes et leurs passions. Les dieux les plus respectés étaient Odin , qui présidait aux combats , et Thor, qui conduisait la foudre.

Les anciens habitans des régions Scandinaves vécurent long-tems en tribus établies le long de la mer et dans les vallées. Ces tribus étaient gouvernées par des chefs issus des familles anciennés et puissantes; Ils dirigeaient, de concert avec le peuple assemblé en assises , l'administration de la justice et les plans des entreprises guerrières. Entraînés par l'ambition , ils se livrèrent souvent , pour la satisfaire , des combats à mort. Les plus courageux , les plus habiles acquirent la prépondérance , et rendirent les autres tri- ' butaires, ou envahirent leurs domaines. De ces luttes naquirent enfin , par des révolutions sanglantes , les trois Etats : le Dannemark , la Suède et la Norwège. Cette marche r qui se présente souvent dans l'histoire des nations ,

deviendra plus sensible et plus frappante par les détails que nous allons exposer.

Vers le huitième siècle , un prince nommé Ingiald, issu de la famille des Ynglingiens, qui , selon la tradition , descendait d'Odin , régnait à Upsal , sur les bords du lac Maelar (i). Il se regardait comme le dominateur ou le roi principal de cette partie de la péninsule , qui avait reçu le nom de Suède. Ayant pris la résolution d'anéantir les autres chefs ou petits rois de ce territoire , il les invita à un festin ; tous ceux qui s'y rendirent furent réunis dans une maison à laquelle Ingiald , après le festin , fit mettre le feu. Us périrent dans les flammes , ou furent massacrés en voulant se sauver. Ceux

(1) Voyez Snorro Sturleson, Heims Kringla ou Chronique des rois de Norvège , 1 re partie ; ou Ynglinga saga , ( Histoire des Ynglingiens). Sturleson est le principal des historiens islandais. Il mourut l'année ia4i ; son ouvrage s'étend jusque vers la fin du douzième siècle. Il a été traduit avec plus ou moins d'exactitude en latin , en suédois et en danois, On en fait à Copenhague une très-bonne édition en islandais, en latin et en danois, qui sera augmentée de plusieurs morceaux d'histoire rédigés en islandais. 11 en a paru quatre volumes in-folio , dont les trois premiers contiennent ce qui se trouve dans l'édition de Peringskiœld , publiée à Stockholm en 1697, en islandais, latin et suédois. Voyez , pour plus de détail , les préliminaires du Dictionnaire islandais de Haldorsen ; Copenh., 181 i. Le titre Heims Kringla est pris des deux premiers mots de l'ouvrage, signifiant en islandais ce nie de la terre ( or bis terra rum ).