TROISIEME PARTIE

tagneuse de. la Suède , alors nommée Jernberland, et devenue fameuse depuis sous le nom de

Dalécarlie. D'épaisses forêts en couvraient encore une partie considérable ; des rivières indomptées , de grands lacs , de profonds marais, d'âpres rochers augmentaient la difficulté des passages. Les habitans étaient des hommes durs et sauvages ; quoiqu'ils payassent quelques tributs au roi de Suède , ils se regardaient comme indépendans , et persévéraient la plupart dans le culte des idoles. L'arrivée de Sverrer leur parut une tentative contre leur indépendance. Ils voulurent se jeter sur lui , et il aurait succombé sous leur fureur, s'il ne les eût calmés par cette éloquence persuasive dont il avait reçu le don de la nature. Il avança , rencontrant des gorges , des défilés , des torrens , et franchissant tous ces obstacles au péril de sa vie. En même tems il avait à lutter contre la faim et la soif ; quelques oiseaux sauvages , l'écorce du bouleau et le suc que donne cet arbre étaient souvent les seules ressources que lui présentait le pays. Il pénétra en Jemtland , et traversa cette province, toujours entouré de peines et de dangers qui ne pouvaient être surmontés qu'à force de persévérance et d'audace. Après avoir fait ainsi plus de deux cents lieues r

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il parut devant la ville de Drontheim , ayant avec lui à peu près cinq cents hommes , tant birkebéniens que Jemtlandais et autres. Avec ce petit nombre de soldats, il osa braver les troupes qui marchèrent contre lui. Dans un engagement , l'étendard de S. Olaus tomba au pouvoir des siens , et cet augure favorable augmenta leur dévouement. Employant toor-àtour l'intrépidité et la ruse , Sverrèr se soutint dans le pays ; tantôt il livrait des combats , où il avait souvent l'avantage; tantôt il évitait l'ennemi par des manœuvres habiles et des stratagèmes adroits.

Les habitans de la contrée de Drontheim , d'abord mécontens de l'élection de Magnus , fils d'Erling, s'étaient ensuite attachés à ce prince , qui , parvenu à un âge plus mûr , avait captivé les esprits par son extérieur distingué , par l'élévation et la générosité de son caractère. Sverrer trouvait beaucoup de difficulté à diminuer le nombre de ses partisans. On admirait les ressources et les talens de celui qui avait su braver et vaincre tant de périls ; mais on semblait le craindre et se méfier de lui.

Erling , qui continuait à veiller sur les destinées de son fils , étant arrivé avec lui à Drontheim , il paraissait qu'il serait facile à ces deux