TROISIEME PARTIE. 27 I

hommes , dont l'un avait toute l'expérience de l'âge , et l'autre toute l'ardeur de la jeunesse , d'abattre un antagoniste peu affermi , peut-être même secrètement découragé. En effet, Sverrer semblait s'être retiré de la lice; il se cachait dans les montagnes et dans les bois. Mais en même teins il se livrait à de nouvelles combinaisons , cherchait à renforcer sa troupe , et se préparait à une action d'éclat avec toute la prudence qui pouvait en assurer le succès. Il se porta tout-à-coup vers Dronthekn, et fondit sur les soldats ennemis , qui ne s'aUendant pas à être attaqués , s'étaient livrés aux excès de la boisson. Un engagement général eut lieu non loin de la ville „ l'année 1 1 79. Magnus et son père se mirent dans les rangs pour rétablir l'ordre et ranimer le zèle de leurs guerriers. Mais Erling ayant été atteint d'un coup mortel , la terreur se répandit, parmi les siens. Ils furent entraînés dans un. déroute: générale, et en se précipitant les uns sur les autres,. ils { foulèrent aux pieds le vieux Erling, qui était J près d'expirer. Son fils ne put parvenir à hîretirer , et n'eut que le teras de Pembrasser a« 1 moment où il rendait le dernier soupir.

SiAerre» , demeuré vainqueur, vit les oppc *situons s'évanouir devant le succès* 11 reçi ifc

l'hommage du peuple.JLes birkebéniens eurent part à son triomphe; leur nom, qui avait été une espèce d'injure, devint un titre d'honneur. Le corps d'Erling, retiré du champ de bataille, fut enterré avec les solennités accoutumées.

Sverrer assista aux funérailles avec recueillement ; mais il prononça un discours ironique , dirigé contre l'archevêque , dont il connaissait les dispositions, et qui avait promis le paradis à ceux qui combattraient l'antagoniste de Magnus et de son père Erling.

Magnus s'étant tenu caché quelque tems dans un monastère, se rendit à Bergen pour rassembler ses partisans. Sverrer lui offrit la moitié du royaume , et eut même une entrevue avec lui. Mais il rejeta les propositions d'accommodement , comptant sur les efforts qu'on ferait en sa faveur. Il vit en effet se former pour sa cause plusieurs entreprises, et l'archevêque lui donna sur-tout des preuves de dévouement. Le prélat excommunia Sverrer et ses adhérens , et se rendit en Angleterre pour négocier dans ce pays. Magnus pouvant concevoir ainsi des espérances , fit un voyage en Dannemark, et demanda le secours du roi.

Quand il fut revenu en Norwège , la guerre recommença. Les deux princes montrèrent la