TROISIEME PARTIE

le peuple n'en avait qu'une idée confuse , il en résulta peu d'effet. Immédiatement après , la nouvelle se répandit que l'archevêque avait été frappé de cécité. Le roi tira parti de cette nouvelle , et fit envisager l'infirmité du prélat comme une punition du ciel. Il déclara en même tems que , versé dans les matières théologiques , il savait que le pape n'avait pas le droit de déposer des rois qui tenaient leur royaume de la naissance. A la même époque éclatait en Angleterre le fameux procès entre Henri II et Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry. Sverrer était en relation avec Henri , et adopta ses principes ; mais il suivit une marche plus modérée, et il évita de souiller sa renommée par des soupçons odieux.

L'opposition du clergé n'était pas la seule que le roi eût à redouter ; un autre corps menaçait de la résistance , c'était celui des grands, qui s'étaient liés de plus en plus pour former la noblesse du royaume. Les premières dignités de l'Etat étaient leur partage , et pendant les troubles politiques , ils avaient acquis une grande prépondérance. Plusieurs hommes puissans par leur naissance , leurs titres et leur fortune , qui étaient peu satisfaits de la fermeté

du roi, lui suscitèrent des antagonistes dont le plus dangereux fut Sigurd, filsde MagnusV. Sigurd se rendit dans les îles d'Ecosse , y enrôla un corps de montagnards , et les conduisit en Norwège. Le nom 4e son père y était encore en vénération , et les habitans de plusieurs provinces allèrent à sa rencontre. Il en soumit d'autres, et enfin il ne resta au roi que la contrée de Drontheim. Sverrer sentit le danger de sa situation, et prit les mesures les plus rigoureuses pour rétablir son autorité. Après avoir rassemblé une armée considérable, il marcha contre Sigurd, et lui livra bataille Pan ng4> Les montagnards écossais se défendirent avec acharnement , et le roi serait tombé en leur pouvoir, si les Birkebéniens, qu'il s'était attachés par de grandes largesses , n'eussent fait des prodiges de valeur pour le sauver. La bataille se termina par la mort de Sigurd, et Sverrer, continuant d'enchaîner le destin, fut délivré plus tôt qu'il n'eût pu l'espérer du rival le plus redoutable qu'il eût eu depuis la mort de Magnus Erlingson. Dans cette occasion, comme dans «plusieurs autres, il employa une politique adroile pour augmenter le nombre de ses partisans. Les dépouilles des