QUATRIÈME PARTIE. 3lJ

mêler aux souvenirs et aux fictions indigènes des notions exotiques. Le fonds des deux recueils appartient indubitablement au Nord , et ils sont précieux pour faire connaître la tendance et l'esprit général de cette ancienne religion , qui se lie aux origines des peuples germaniques. Il faut abandonner aux conjectures le sens des détails qu'un langage symbolique et figuré enveloppe de ténèbres (i).

Il parut en Islande, depuis le commencement du douzième siècle jusqu'au milieu du treizième , plusieurs chroniques ayant pour objet soit l'Islande même , soit les royaumes Scandinaves. On les désigna par le nom de Saga, voulant dire , dans son acception primitive , récit , narration. Ces chroniques remontent souvent aux plus anciens tems, et se fondent sur

(!) Voyei sur les différentes éditions des Edda , V Introduction au dictionnaire islandais # de Haldorson. Mallet a donné un extrait de ces recueils en fiançais. On en a aussi traduit divers morceaux en allemand , en anglais, en danois, en suédois. Les savafts ont fait plusieurs conjectures sur l'origine du mot edda. Il y a en islandais un mot pareil , qui veut dire aïeule. En indiquant ce sens primitif, le dictionnaire de Haldorson ajoute: Nomen libri de religione et m/tàologiis veterum ethnicorum q. s. Itf. prima mater et/micœ religionis. (Nom d'un livre de la religion et de la mythologie des anciens païens , comme si Ton disait la première mère de la religion païenne ).

3l8 RÉVOLUTIONS DE NORWÈGE.

les traditions. Les événemens plus récens sont racontés d'après les rapports de ceux qui pouvaient les connaître par la part qu'ils y avaient prise, ou par leurs relations. Are Frode, le moine Oddus , l'abbé Charles et plusieurs autres acquirent une grande renommée par leurs travaux ; mais tous les historiens islandais ont été surpassés par Snorro Sturleson. Revêtu deux fois de la première magistrature de son pays, employé dans des négociations importantes en Norwège et en Suède sous plusieurs rois , Sturleson avait saisi dans leur étendue et leur ensemble les rapports politiques. Son histoire des rois de Norwège , souvent citée dans cet ouvrage , est un des monumens les plus re^ marquables du tems où il fut écrit , et surpasse à beaucoup d'égards les productions du même genre que vit naître la même époque. On lui a reproché de se perdre dans les ténèbres de k haute antiquité, d'aimer le merveilleux , et de négliger la chronologie. Ce sont des torts qu'il partage avec les plus illustres historiens de la Grèce et de Rome. Comme ceux-ci, il a, été entraîné, en parlant des premiers âges, par les récits qui flattaient l'amour-propre national, et que l'histoire ne doit pas dédaigner, entièrement, ainsi que nous L'avons observé.