QUATRIEME PARTIE. 3l

ailleurs. Du reste, son ouvrage est rédigé avec • ordre et clarté ; le style en e$t noble, coulant, et l'auteur embrasse une multitude d'objets qui répandent un jour intéressant sur son sujet principal (i).

Telle fut l'époque brillante de l'Islande, l'âge d'or des Islandais. Mais les passions orgueilleuses ou basses étendent tôt ou tard leur funeste ascendant. En tout tems , dans les plages du septentrion comme dans celles du midi , dans les républiques comme dans les monarchies, elles luttent contre les intentions de la nature; elles altèrent , corrompent , détruisent ce qui est utile , noble et grand ; et même , sous les glaces du pôle , les pénibles créations de l'industrie et de la patience, l'antique probité, la sévère justice , l'austère franchise , n'ont pas été à l'abri de leurs atteintes. L'ambition , l'intérêt personnel , la cupidité se répandirent peu-à-peu parmi les habitans de l'Islande , si long-tems paisibles et heureux dans leurs asiles lointains. Quelques familles voulurent engloutir le pouvoir et les propriétés. Le clergé aspira à la domination et aux richesses. On me-

(i) Voyez la vie de Sturleson , a la tête de 1 édition de son outrage gu'oo publie à Copenhague.

naça les faibles ; on dépouilla ceux qui avaient obtenu quelques faveurs de la fortune. La multitude s'irrita , et en se livrant à son courroux , clic perdit de vue ses vrais avantages. Il se forma des partis ; les jalousies et les haines armèrent les citoyens contre les citoyens, et firent naître les plus affreux excès. On se livra des combats sanglans; les pillages, les meurtres se renouvelèrent journellement sur les grands chemins ; les femmes furent insultées dans leur retraite domestique, et les temples ne purent échapper à la profanation. Une fureur, cachée d'abord sous cés dehors du calme et de la tranquillité que les habitans du Nord présentent habituellement, éclatait en efforts destructeurs , comme le feu des volcans sous les neiges et les glaces.

Le roi de Norwège était instruit de la situation de l'Islande , et se proposait d'en tirer parti. L'intérêt lui dictaiteette politique comme il l'a dictée à tant d'autres souverains dans des circonstances analogues. La république du Nord devait avoir le même sort que les républiques d'Italie. L'Islandais Saemund Odda* d'une des familles dominantes , avait pillé un hameau norwégien pour venger une insulte faite à son fils dans la ville de Bergen. D^u-'