QUATRIÈME PARTIE

maintien de Tordre. En parlant des fonctionnaires publics et des attributions de leurs charges : « Ceux qui approchent du souverain, disait-il f et qui exécutent ses ordres , doivent s'abstenir de l'irréligion , de l'orgueil , de la , volupté, du mensonge, de la calomnie, de la vengeance. Ils doivent, d'un autre côté , montrer une fidélité inébranlable au roi , avoir de la décence dans leurs discours et dans leur maintien , de la prudence sans fausseté, de la simplicité et de la modération sans parcimonie, » H leur recommandait d'étudier tes lois, de traiter leurs inférieurs avec humanité, et de se rendre estimables aux yeux de tous. Magnus déclarait aussi que tous les babitans de soft royaume , sans égard à leur naissance , ni à leur rang , seraient admis à se présenter devant lui et à l'entretenir de leurs intérêts. La loi dont il s'agit , et à laquelle on ajouta dans la suite quelques articles , avait été puisée dans les grands principes de la sagesse et de la saine morale , qui sont applicables à tous les tems. et à tous tes pays. Ils forment la base la plus, solide de la grandeur des princes , et il leur importe de s'y conformer au milieu même de cette représentation royale qui semble les séparer du plus grand nombre de leurs sujets , et

qui les livre à tous les prestiges de la vanité et des plaisirs (i).

Les quatre codes des lois civiles et criminelles , qui avaient été introduits en Norwège , n'échappèrent point à l'attention éclairée et vigilante du roi. Il y découvrit plusieurs imperfections qui devaient être corrigées , et , du consentement de la nation , il ordonna de les revoir pour en faire un code général, plus adapté aux progrès que faisaient tous les jours l'industrie et la civilisation. Tout ce qui ne concernait pas le droit canon et la juridiction du clergé fut réglé par la nouvelle législation. Magnus changea sur-tout les dispositions relatives aux peines corporelles, aux amendes, aux confiscations. 11 introduisit l'usage des témoins , et supprima tous les moyens de justification ou de décision que le préjugé et la barbarie avaient fait imaginer. Les mesures sages et bienfaisantes du roi furent applaudies par le peuple norwégien ; elles firent une telle impression que les Islandais , si jaloux de leurs anciennes coutumes , prièrent Magnus de revoir également les lois dont ils avaient fait

(i) La loi de Magnus porte le nom de hirds-kraa, qu'on a traduit par jus aulicum ( droit aulique). Elle a été traduite de l'antienne langue tn latin > en danois et en suédois,