PREMIÈRE PARTIE. 3t

Cependant plusieurs princes dédaignaient sa jeunesse; ils osèrent prendre les armes contre lui, se proposant de le dépouiller d'une partie des domaines que lui avait laissés son père ; mais , assisté de Guttorm, secondé par son propre courage, il leur résista avec succès, et fit sur eux des conquêtes importantes. Il paraît même avoir pénétré dès -lors dans la partie septentrionale du pays.

A la même époque régnaient , en Suède , Eric Edmunson , et, en Dannemark, Gorm surnommé le Vieux. Ces deux princes avaient travaillé à devenir dominans , et à concentrer le pouvoir suprême dans leurs mains. Eric , qui résidait à Upsal , avait étendu son autorité sur divers districts de l'ouest, et au nord, vers les limites du fleuve de Dalécarlie. Gorm, qui résidait à Lethra ou Ledru , et qui d'abord n'avait été maître que de l'île de Sélande et de quelques îles voisines , était parvenu à réduire les chefs des autres îles et du Jutland , que peu après il soumit entièrement. Les annales de l'histoire parlent d'une révolution semblable, effectuée auparavant par Clovis dans les Etats des Francs , et par Egbert dans ceux des Anglo-saxons. C'était ainsi , en effet , que pouvaient se former les grandes monar-

chics. Harald, plus jeune, et moins appuyé par l'expérience , n'osait encore s'occuper définitivement d'une entreprise qui , en Norwègc sur-tout, semblait né pouvoir réussir que par de longs efforts. Un incident que nous allons exposer, d'après les témoignages les plus accrédités et les plus dignes de foi , servit à le décider (i).

Gida , fille du prince Eric de Hadaland , avait captivé le cœur de Harald. Il envoya quelques hommes de sa suite pour la conduire à sa cour. Gida joignait à la beauté un caractère noble et des sentimens élevés qu'une éducation mâle et vigoureuse donnait souvent aux femmes du Nord , et sur-tout à celles qui tenaient d'une origine distinguée une existence plus indépendante et d'illustres souvenirs.

« Dites à votre maître , répondit la princesse , que je suis trop bien née pour devenir sa

(1) Voyez Sturleson et Torfœus; ils ont été suivis le plus généralement. Schocning , admettant un rapport assez obscur , cité aussi par Torfœus , suppose deux incidens pareils arrives à des époques différentes ; il convient cependant que celui dont les autres historiens parlent principalement fut le plus décisif. S'il y a quelques obscurités dans l'histoire de Harald, elles viennent sur-tout de la chronologie, que les écrivains islandais ont négligée assez souvent. Mais on peut se diriger par l'ensemble des événemens, les traits principaux et les nviUeu- * res autorités.