PREMIERE PARTIE

concubine , et que je ne consentirai même à l'épouser que lorsqu'il ne sera plus le petit roi de quelques provinces, mais qu'il régnera sur la Norwège entière, comme Eric Edmunson règne sur la Suède , et Gorm sur le Dannemark. » Les députés ayant rapporté ces paroles, on crut que Harald enlèverait Gida. Mais il avait été frappé de sa réponse , et en avait apprécié la noble fierté. Il la regarda comme un appel à la gloire : « Je jure, dit-il, par celui qui m'a créé et qui a créé le monde , de ne prétendre à la main de Gida que lorsque je serai maître de la Norwège. »C'est peut-être le plus grand triomphe que jamais une femme ait remporté.

La réponse de Gida fut le signal de la création d'une monarchie , £t changea l'aspect politique du Nord.

Harald ordonna de grands préparatifs militaires. Des armées se formèrent, des flottes furent équipées. Guttorm et d'autres guerriers illustres se rangèrent sous la bannière du roi. Harald appela aussi un grand nombre de ces combattans , fameux alors sous le, nom de berserker ; c'étaient des hommes de très -haute taille et d'une force extraordinaire. Par un genre de vie austère et dur , et par des exercices violens, ils acquéraient un degré d'intrépidité

qui, au moment du combat, prenait le caractère de la fureur et de la rage. En avançant , ils brisaient les arbres, ou les déracinaient; leur bouche se couvrait d'écume , et leurs dents s'attachaient au fer de leur bouclier. Ils jouissaient d'une haute renommée et passaient pour être invulnérables. Dans les batailles qu'il livra, Barald plaça ces terribles combattans en téte de son armée , les faisant revêtir de peaux de loups dont le poil était tourné en dehors (i).

La partie méridionale du pays fut réduite assez facilement ; les petits souverains, dont plusieurs étaient en relation de parenté avec Harald, se soumirent sans opposer beaucoup 4e, résistance. Mais la conquête que le jeune héros méditait devait rencontrer deplusgrands obstacles dans la partie septentrionale. Pour y parvenir, il fallait passer des défilés étroits, franchir des cimes élevées, et braver les ouragans et les précipices. Depuis des siècles , plus de dix princes y étaient établis ; ils exerçaient une autorité très-circonscritc ; mais ils étaient jaloux de leur rang et de leur indépendance , çt ils se croyaient inaccessibles dans leurs de-

(i) Voyez la Dissertât, de Fr. Lysholm , De furorc gigant. septentrion, berserkergangudicio ;et>la Glossar. suco-got. d'ihre, au mot bertevker*

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