PREMIÈRE PARTIE

meures lointaines. Leur cause se confondait avec celle des tribus qui allaient soutenir de toutes leurs forces un gouvernement antique , analogue à leurs mœurs. Mais Harald , obéis-v sant à l'impulsion que son génie avait reçue, et s'abandonnanlà cet entraînement de l'ambition qui a si souvent décidé du sort des peuples , poursuivit son entreprise. Il passa les montagnes de Dovrefield , et plusieurs victoires lui ouvrirent une route. Repoussé quelquefois , mais ne cessant de révenir au combat , il triompha enfin de toutes les oppositions, et son armée se répandit dans les provinces septentrionales, lies princes se retirèrent dans les montagnes , ou reconnurent la loi du vainqueur. Le roi se dirigea ensuite vers la côte , et sa flotte fut vic- • torieuse depuis la contrée de Sundmoer au nord, jusqu'à celle de Wik au midi. En voulant fixer son pouvoir dans celle-ci, il rencontra le roi de Suède , Eric Édmunson , qui voulait là joindre à ses Etats. Mais Eric n'eut point de succès , et se retira.

(Cependant la partie septentrionale se souleva , et Hârald fut obligé d'y faire une nouvelle expédition. Les plus ambitieux des anciens chefs de la partie méridionale cherchèrent à profiter de cet incident pour rentrer dans leurs préro-

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gatives. Encouragés peut-être par le roi de Suède, leur voisin, ils formèrent une ligue redoutable ; mais Harald reparut , et s'étant mis en sûreté du côté de la Suède , il attaqua les princesavecdesforcesimposantes.L 1 année875, selon quelques relations , et selon d'autres plus tard , il leur livra un combat dans le golfe de Hafur ou Hafsvog , non loin de la côte où est maintenant Christiansand , et les défit complètement. Cette victoire acheva de le rendre maître de tout le pays , auquel il joignit peu après la contrée de Finmarken f où se touchaient les Finois et les Lapons.

Parvenu à la domination suprême dans toute la Norwège, Harald se souvint de la réponse de Gida , et lui envoya des députés pour demander sa main. La princesse consentit à Tépouser , et la cérémonie du mariage eut lieu ^vec beaucoup de pompe chez un seigneur puissant , allié à la famille royale. Le roi , qui pendant ses expéditions avait eu les cheveux noués , les détacha , et on les vit flotter sur ses épaules en boucles ondoyantes. Ce fut à cette occasion qu'il reçut le surnom de Harfager(\e roi aux beaux cheveux). Ce surnom lui est resté dans l'histoire r et sert à le dis * tinguer comme le fondateur du royaume de

PREMIERE PARUE. 3j

Norwège et de la première dynastie des rois.

Le monarque créa pour le gouvernement général de la monarchie des lieutenans appelés iarl, titre qui répondait à celui de comte, et qui servait depuis Iong-tems à désigner une origine illustre. Ils furent chargés de maintenir Tordre , et de lever les tributs, qui consistaient principalement .en produits de la chasse et de la pêche. Une partie de ces tributs leur était dévolue , et ils obtenaient comme fiefs les domaines tombés par la guerre au pouvoir de la couronne , en s'engageant à fournir des hommes armés. Les comtes ou iarl étaient assistés par les herses ou barons , ayant des obligations et des prérogatives analogues ; il y eut donc des vassaux et des arrière-vassaux (i).

Ces institutions ressemblaient à celles qui s'étaient généralement introduites dans le Midi et TOccident depuis que les barbares , soit par des conquêtes sur les Romains , soit à la suite des guerres entre eux-mêmes > y avaient formé des Etats , et qui furent également admises peu-à peu en Suède , en Dannemark et dans les autres pays du Nord. Déjà, plus ancienne-

(1) Voyez le G las s. sueo-got. d'Ihre, aux mots iarl et heiie>; le premier de ces mots se retrouve dans l'anglais earl, comte.

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nient , on avait vu chez les diverses nations de race germanique des chefs de peuplades payer des tributs à quelques autres plus puissans et plus ambitieux , ou se mettre à leur suite dans les expéditions guerrières, à condition de partager le butin. Ces rapports primitifs firent naître ensuite le système féodal proprement dit , qui devint un des degrés de l'échelle que ks institutions politiques avaient à parcourir en Europe. Ce système devait être le ressort des monarchies naissantes , qui se fortifiaient essentiellement par la guerre , et qui ne pouvaient avoir aucune habitude des principes administratifs que fait connaître insensiblement le progrès de l'industrie et des lumières. S'il n'y avait de grandes lacunes dans les fastes des nations de l'antiquité , on observerait probablement chez elles avec plus de certitude les traces d'une marche semblable , qu'on ne découvre maintenant que d'une manière vague et obscure.

Les développement de ce système ont du être différens selon les circonstances , et ils l'ont été, en effet, comme on peut le voir par l'histoire moderne. Dans le Midi et l'Occident, . les restes du gouvernement des Romains et le mélange des races nouvelles qui conqùé-