PREMIÈRE PARTIE. 3g

raient avec les races anciennes qui étaient conquises , ont amené de plus grandes complications que dans le Nord. Divers abus furent évités chez les Scandinaves. La Norwège et la Suède offrent plusieurs traits à cet égard qui honorent l'humanité. Les fiefs ne furent jamais considérés comme héréditaires, et la servitude de la glèbe ne fut introduite à aucune époque* Il est plus difficile de soumettre à des usages humilians etaujougderoppression deshommes disséminés sur une vaste étendue de pays , et que le sol , le climat , en les entourant de difficultés , accoutument à la résistance. D'ailleurs, la liberté est un ressort indispensable , lorsque le travail ne peut réussir que par des combinaisons variées , et la propriété devient précieuse en raison des obstacles qu'il faut surmonter pour l'acquérir. La guerre et d'autres causes avaient fait naître un certain nombre d'esclaves en Scandinavie dans les premiers âges ; ils furent affranchis par l'introduction du christianisme; mais l'orgueil et la cupidité ne purent les remplacer par des serfs , comme il arriva dans d'autres pays. Depuis le treizième siècle , il n'y a eu que des hommes libres en Suède et en Norwège. Mais nous ne devons point anticiper davantage sur des ob-

jcte qui se développeront par la suite, et nous reprenons le fil historique en revenant à la grande révolution qui fit naître la monarchie de NorwègG environ dans le même tems que

celle de Suède et celle de Dannemark.

Quelques-uns des anciens dominateurs dépouillés du pouvoir indépendant , courbèrent la tête sous la domination nouvelle , et devin- , rent les vassaux des monarques. Mais la plupart se montrèrent indociles, et se livrèrent à des projets ambitieux. Leurs parens , leurs amis, accoutumés à une grande licence , firent cause commune avec eux, et ils s'entourèrent des hommes entreprenans que la guerre avait familiarisés avec les dangers et les aventures. Il y avait eu, sans doute, un mouvement pareil dans les autres parties de l'Europe , au moment où les monarchies s'étaient formées, et on l'aperçoit sur-tout parmi les Francs et les Anglosaxons, lorsque Clovis et Egbert créèrent leur puissance. Mais dans les pays Scandinaves , les petits souverains avaient été en plus grand nombre et plus audacieux. La fierté du caractère ne s'était altérée par aucun mélange de mœurs étrangères , et le climat et le soi exerçaient toute leur influence. Un orgueil farouche qui se voyait humilié chercha tous les moyens de