PREMIÈRE PARTIE. 4 l

venger ses prétentions. D'un côté, la mer offrait des ressources au courage, et, de l'autre, de vastes terrains encore incultes invitaient les bras vigoureux à des efforts qui pouvaient assurer un sort indépendant.

Plusieurs Danois mécontens s'enfoncèrent dans le nord de la presqu'île cimbrique. 11 y eut en Suède , à cette époque , des émigrations vers le golfe de Bothnie. Des familles norwégiennes , déjà proscrites ou menacées de l'être par la sévérité de Harald , passèrent dans les contrées montueuses qui sont à l'est de la chaîne des Dovrines , et se fixèrent dans les cantons appelés depuis Jemtiand, Herjedal et Helsingland. Elles rencontrèrent peut-être dès-lors les Suédois , qui s'avançaient du même côté. Ces familles créèrent des habitations le

long des rivières , et formèrent insensiblement des tribus qui, assez long tems,sc gouvernèrent elles-mêmes, et qui passèrent ensuite successivement sous le sceptre des monarques norvégiens et suédois. Mais les plus ambitieux et les plus hardis des mécontens et des insurgés recoururent à un autre parti : ils prirent la route de l'Océan pour chercher la fortune, la gloire et la liberté.

Lorsqu'à des époques antérieures les Scan-

dinaves eurent éprouvé la première fois le besoin de sortir de leur isolement , et de déployer leur courage , ils se livrèrent à la navigation , et devinrent pirates : tel a été chez tous les peuples maritimes le premier essai de l'ambition , le premier degré de la célébrité. Ainsi commencèrent à se faire remarquer ces Phéniciens qui créèrent le commerce , et ces Grecs qui devinrent le modèle des nations policées. Quoique les Scandinaves eussent fait ensuite quelques progrès dans l'existence sociale, ils n'avaient pas renoncé à l'usage des courses maritimes. Cet usage avait été entretenu par la cupidité ; les princes eux-mêmes le sanctionnaient par leur exemple ; une religion guerrière semblait le consacrer , et l'état de faiblesse où étaient réduits les autres pays de l'Europe , depuis la mort de Charlemagne , provoquait les entreprises. Les hommes du Nord avaient observé les constellations ; ils avaient appris à construire des bâlimens qui marchaient au moyen de la voile et de la rame. Les événemens politiques que nous venons d'exposer augmentèrent leur penchant pour les courses sur mer, et lui donnèrent un nouvel essorqui produisit les plus remarquables effets. On conçut des plans plus vastes, et les