PREMIERE PARTIE

pirates Revinrent des héros et des conquérans.

Ce fut au milieu du neuvième siècle , époque de la révolution qui changea la face politique de la Scandinavie, que commencèrent les expéditions importantes des Scandinaves ou 2Vbrmands ( hommes du Nord). La cause que nous avons indiquée , et qui n'avait pas été jusqu'ici suffisamment développée , explique ce mouvement extraordinaire que Je cours habituel des choses n'aura it pu prQduire ^vec autant d'ensemble, desuite et d'énergie. L'activité régna depuis les îles danoises jusqu'à l'extrémité de la Norwège. Les chefs enrôlaient sous leurs drapeau* tous ceux qui se montraient résolus et déterminés. Les cérémonies religieuses précédaient le départ , et enflammaient les esprits. La Scandinavie n'avait pas un excédant de population , et , comme on vient de le voir, d'autres motifs appelaient l'émigration ; c'était donc moins le nombre des combattans qui les rendait redoutables, que l'exaltation de leur valeur , la force de Jeqrs résolutions , et leur constance inébranlable à les exécuter. Les expéditions se succédaient rapidement, et devenaient par-là difficiles à repousser. On avait toujours le même but : c'était dç vaincre , ou de périr avec gloire.

Les hommes du Nord (i) se répandirent an loin ; ils portèrent l'épouvante et la terreur en Allemagne, en Angleterre, en Ecosse, en Ir-

! lande , en France , en Italie. Ne craignant aucune espèce de danger, ils s'avancèrent sous

v le pôle dans les mers lointaines , et ils fondèrent des colonies dans des régions jusqu'alors désertes. Ils se répandirent à Test , le long de la Baltique , et levèrent des tributs sur les Finois, les Lettes et les Slaves. Dans la plupart de ces expéditions , les guerriers étaient un mélange de Danois , de Suédois , de Norwégiens , quoique les relations des écrivains étrangers parlent sur-tout des Danois, qui, étant limitrophes de l'Allemagne, devaient être plus. généralement connus. Il y eut cependant des entreprises que l'on peut attribuer plus particulièrement à l'une des trois nations , conformément aux données historiques les plus évidentes.

Les Danois se rendirent en Allemagne , en France, et sur- tout en Angleterre , où ils parvinrent même à se fixer comme dominateurs.

Les Suédois se portèrent en Finlande , en Esthonie , en Ingrie , et ce fut alors qu'ils fon-

(0 Voyez , èn les confrontant , Suhm , Pontoppidan , Grain, Torfœiis, Lagerbring.