PREMIERE PARTIE

normands un entretien rapporté de la manière suivante (i): « Puissans guerriers, dit Hasting , nous sommes envoyés par le roi de France pour vous demander qui vous êtes , d'où vous venez , quel est votre chef et quelles sont vos intentions? — Nous arrivons du Nord, répondit Rollon, nous sommes tous égaux en pouvoir et en dignité; nous venons occuper un pays que les traditions disent affilié au nôtre ; mais toi , qui nous parles ainsi , qui es-tu toi-même?.... — Sans doute le nom de Hasting est parvenu à vos oreilles : c'est celui de ce guerrier qui , exilé de son pays , a réduit une partie de la France en désert , et en a soumis une autre.... — Nous connaissons le nom de Hasting ; mais nous savons aussi qu'il a mal fini ce qu'il avait bien commencé.... — Voulez-vous , guerriers du Nord , reconnaître l'autorité du roi Charles, et lui rendre vos conquêtes.- — Dites au roi que nous saurons défendre ce que nous avons conquis , et ce que nous pourrons conquérir encore. » Cependant Rollon consentit enfin à une trêve de trois mois , pour doiv-j ner quelque repos à ses soldats.

(i) Torfœus, Histor. rerum norwegic. , tome II , page 85 , dans l'appendice.

Pendant cet intervalle , d'autres combattant arrivèrent du Nord ; ils se joignirent à Rollon , jet renforcèrent son armée. Il y a aussi lieu de croire qu'il s'établit de l'intelligence entre lui et Hasting, qui chercha sans doute à se rapprocher de ses compatriotes. Les Français étaient abandonnés à leur sort par un gouvernement qui ne savait faire ni la guerre , ni la paix. Quand la trêve fut expirée, Rollon recommença les hostilités. Soit qu'il fût concerté son plan avec Hasting, soit qu'il voulût s'assurer, pour son propre intérêt , d'une place importante , il mit le siège devant Chartres. Richard , duc de Bourgogne , vint au secours de la ville avec quelques autres princes , et les Jiabitans prirent la résolution de se défendre. Un saint enthousiasme releva les esprits , et ranima le courage. Précédés de leurs prêtres r faisant porter devant eux , comme un étendard sacré, la tunique de la vierge , et adressant de ferventes prières au Dieu des chrétiens , les Français marchèrent contre les adorateurs d'Odin et de Thor. L'armée de Rollon fut défaite et cernée; mais ce chef, toujours armé de son audace naturelle , ne désespéra point de sa fortune. Il ordonna à ses soldats de se précipiter au même moment, pendant la nuit,