PREMIÈRE PARTIE

par toutes les issues de leur camp , et de fondre sur les Français les armes à la main. Parvenu ainsi à se dégager, et rempli du désir de la vengeance , il répandit au loin l'effroi et le carnage. Hasting disparaît ici de la scène des événemens dont nous parlons. Ayant inspiré de la méfiance , il se livra à d'autres projets. Mais Rollon poursuivit son entreprise , et rien ne put résister à sa fougue martiale. Les habitans des provinces ravagées firent entendre les cris du désespoir. Charles, sollicité, presse de toutes parts , assembla son conseil pour délibérer sur les moyens de mettre un terme aux calamités de son royaume. Le moment arriva où le peuple put respirer de ses longues souffrances, et où le terrible guerrier du septentrion déposa la foudre guerrière pour jouir paisiblement de ses conquêtes.

La fureur de Rollon avait commencé à s'apaiser; il semblait être fatigué de verser le sang. Son ame était naturellement trop noble et trop grande pour ne pas écouter dans le calme de la passion la voix de l'humanité. Il avait d'ailleurs été ému à l'aspect du culte chrétien , et les vertus de plusieurs ministres de ce culte avaient fait sur lui une grande impression. 11 s'était sur-tout rapproché par l'estime et la

confiance de Francion, évêque de Rouen. Ce prélat , qui déjà plusieurs fois avait adouci les rigueurs des combats par l'heureuse influence de son caractère , fut chargé de négocier avec le chef des Normands , et de lui faire d'es propositions de paix de la part de Charles. La négociation étant terminée , le roi eut lui-même une entrevue avec Rollon. Il lui céda la Neustrie , comme duché relevant de la couronne de France , lui promit même une partie de la Bretagne , et lui donna en mariage sa fille Gisèle ou Gisla. Rollon prit rengagement de se faire chrétien. Le traité fut conclu en 912 , à Saint-Clair-sur-Epte , et la Neustrie reçut de ses conquérans le nom de Normandie. Lorsqu'il fut question de l'investiture , Rollon , peu accoutumé à l'étiquette féodale , se décida avec beaucoup de peine à prêter le serment entre les mains du roi; il refusa entièrement de se mettre à genoux devant Charles , et de lui baiser le pied. Après de longues discussions, il consentit qu'un de ses officiers rendit ce devoir. Celui-ci, soit par maladresse, soit avec intention, en prenant le pied, le leva si haut qu'il fit tomber le roi à la renverse. Cet incident jeta le trouble dans l'assemblée , et Charles se serait sans doute vengé , si les circons-