PREMIÈRE PARTIE. 7g

semble de l'histoire des sociétés politiques, ne paraîtra pas moins naturel que les autres.

Placés dans une terre isolée et lointaine , les Islandais recueillirent ces souvenirs jadis communs à tous les peuples septentrionaux, et sur- ■ tout chers aux Scandinaves. Us conservèrent la langue , qui était celle de la Scandinavie à l'époque de leur émigration. Cette langue s'est maintenue parmi eux jusqu'à nos jours, sans avoir éprouvé d'altération sensible , et présente un grand intérêt sous le rapport des origines et des étymologies Drimitives. Elle coïncide à beaucoup d'égards d'une manière frappante avec l'idiôme mésogothique dont se servit Ulphilas, évêque des Mésogoths , au quatrième siècle , dans sa traduction de la bible (1) , avec l'anglo-saxon venu de la Basse -Saxe, et avec cet ancien tudesque qui régnait dans la plus grande partie de l'Allemagne du tems des Carlovingiens.

* Les Islandais ont donné de l'illustratiqn à

(1) Il reste une partie considérable des quatre évangiles dans le Codex argenteus d'Upsal , imprimés plusieurs fois. On avait découvert d'autres fragmens. L'abbé Ange Mai , un des bibliothécaires de la bibliothèque ambrosionne de Milan, annonce

qu'il vient de trouver les treize épîtres protocanoniques de aint Paul, -

leur langue, en cultivant leur esprit, et en composant des ouvrages qui , pendant plusieurs siècles , ont formé la richesse principale de la littérature du Nord. Ils ont sur-tout cultivé avec succès l'histoire et la poésie , comme nous aurons occasion de le faire observer dans

d'autres endroits de cet ouvrage (i).

Le goût des courses lointaines était devenu général parmi les Scandinaves. Un Norwégien nommé Other entreprit , du tems de H a raid aux beaux chevèux , un voyage dans l'Océan septentrional, et dans le même tems, Wulfstan, Danois selon les uns , Anglo-saxon selon les autres , parcourut la Baltique. Ils remirent leur relation au roi Alfred d'Angleterre , qui s'intéressait beaucoup aux progrès du commerce et de la géographie. Other , qui doit

(i) Voyez Schedœ iïJrius ou Jrefrode, Itandnamabok , S. Liber originum Islandiœ ; Crymogœa, S. rerum islandkarum libri très , par Arngrim Jonœ Widalin ; Historia No/weg. de Torfœus , 2 e partie ; Glossar. sueo-gothicum , par J. Ihre , dans V Introduction ; les Dissertations du même sur les Fragmens d'Ulphilas , ou le Codex argenteus; l'édition des mêmes Fragmens , par Zahn. Sur les rapports que plusieurs sa vans ont trouvés entre l'islandais et les autres anciens dialectes gothiques , le persan et même le scandscrit , voyez l'ouvrage intitulé Système des Conjugaisons , etc. , par Bopp , en allemand , et le Traité de Nominibus lucis et visu* in ling. sueo-goth,, par Hallenberg.