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nous intéresser ici plus particulièrement , vit les contrées lointaines situées au nord-est dont on n'avait encore eu aucune idée. Parti de l'extrémité septentrionale de la Norwège , il doubla le cap Nord , et avançant dans la direction de lest , il entra dans la mer Blanche , et parvint à l'embouchure d'un grand fleuve , qui était sans doute La Dwina. Il n'avait vu le long de la côte que des nomades et des pécheurs ; près du grand fleuve , il trouva le peuple des Biarmiens , qui avait des habitations fixes ; il n'osa point pénétrer dans l'intérieur des terres; mais il recueillit divers renseignemens , et il s'informa sur-tout de la pêche et de la chasse. En parlant des divers habitans de ces régions éloignées , et en donnant un précis de la Norwège et de la Suède , Other indique les traits qu'on retrouve encore de nos jours. Il donne sur luimême des détails qui peuvent faire juger de l'état des provinces où la culture avait pénétré. Bien qu'il fût au nombre des particuliers les plus riches des districts septentrionaux , il ne possédait, outre un troupeau de rennes , que vingt vaches , vingt moutons et vingt cochons. Il ajoute que le peu de terrain qu'il ensemençait était labouré a¥ec des chevaux. Ce qui donnait, selon Other, le plus grand bien-être

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aux Norvégiens de sa province , c'étaient les tributs que payaient les Lapons, tributs qui consistaient en peaux de bctes sauvages, plumes d'oiseaux, os de baleines, et qui dans la suite furent levés pour le compte du gouvernement (i).

La Norwège avait sans doute perdu par les expéditions maritimes et par les émigrations une partie assez considérable de ses habitans. Mais, d'un autre côté, elle avait étendu sa domination le long de l'Océan jusqu'au cap Nord et dans les îles d'Ecosse , et Harald lui donnait le ressort d'une administration intérieure plus propre à la faire prospérer. Ce prince appré-

(i) La relation d'Other et Wulfstan se trouve dans la traduction anglo-saxonne de X Histoire d'Owse., attribuée au roi Alfred. Elle a été publiée en allemand , en français , en anglais. En dernier lieu , le professeur Porthan la traduite en suédois , avec un commentaire qui surpasse de beaucoup celui de Barrington et de Forster. On trouve sur-tout, dans ce travail., des observations neuves sur le3 Lapons , les Finois , les Qucenes et le Quenland. Selon Porthan , le nom de Finois servait chet les anciens Norvégiens à désigner également les Lapons , et il prétend que les Queenes étaient une tribu d'origine Scandinave , répandue à l'extrémité du Norrland suédois , sur les frontières de la Finlande. Leur nom , ajoute Porthan, a été appliqué en Norvège et dans le nord de la Suède tant aux Suédois qu'aux Finois. Voyez les Mémoires de l'Académie des l>elle*-lettrès d$ Stockholm /.toine VL

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ciait les arts de l'industrie dont les peuples Scandinaves avaient eu jusqu'alors peu de con* naisance. Il expédia des navires pour faire des échanges paisibles , et il paraît qu'il y eut sous son règne une grande activité dans le port de Toensberg. Ses efforts n'eurent pas moins pour objet rétablissement de l'ordre et de la tranquillité publique. Il défendit sévèrement les pillages, les guerres particulières des vassaux, ainsi que les enlèvemens des femmes. Les provinces septentrionales avaient été les plus difficiles à soumettre ; c'était aussi les plus difficiles à contenir. Harald y établit sa résidence pendant une grande partie de l'année , et fit construire dans la contrée de Thrandie, maintenant Dronthcim, un palais, ou vaste édifice * généralement désigné parle nom de Latla, qui, voulant dire magasin, grange, rappelle l'antique simplicité des mœurs.

C'était aussi dans la contrée de Thrandiè que se trouvaient les principaux établissement pour le culte païen , et qu'on faisait les grandes offrandes aux dieux. Les peuples Scandinaves en avaient un assez grand nombre ; leurs images étaient taillées grossièrement en bois ; mais revêtues d'ornettiens en or ét en argent. Thor était la principale ditinité des Norvégiens. Ils

le représentaient armé d'une hache ou d'un marteau. Son temple était richement décoré , et passait pour le plus distingué de la Scandinavie , après celui que la dévotion du paganisme avait consacré à Upsal , en Suède , aux trois divinités suprêmes , Odin , Thor et Frigga. Nor était aussi regardé comme un dieu par les Norwégiens , et on le confondait souvent avec ISiord , le dieu de la mer et des vents. Dans le canton de Sogen , au bord de la mer, il y avait un asile religieux nommé Baldurhagen ; il était consacré à Baldur , dieu de la sagesse et de l'éloquence , et à sa femme Disd.- Des vierges étaient chargées de l'entretien et de la décoration de ces idoles. Les princes , les notables se rassemblaient souvent dans l'enceinte sacrée pour y donner des festins , et vidaient les coupes pendant que les vierges répandaient l'huile sainte sur les idoles. L'imagination avait peuplé de génies les eaux , les montagnes , les forêts , et l'on se représentait ces génies comme exerçant un grand empire sur les hommes et sur la nature entière. La fête du Jul , à-la-fois civile et religieuse , avait lieu en Norwège comme dans toute la Scandinavie.

On la célébrait au solstice d'hiver ; elle commençait la nuit qui était appelée la nuit mère \