PREMIÈRE PARTIE

comme donnant naisance à une nouvelle année.

C'était l'époque des grandes assises, qui se tenaient pour délibérer sur les intérêts de l'Etat. C'était aussi le tems des réjouissances , des plaisirs , et plusieurs semaines s'écoulaient au milieu de ces saturnales du nord. Lesprinces grands pontifes , en vertu de leurs dignités , et les juges supérieurs qui en même tems étaient les prêtres ou ministres des dieux, présentaient les offrandes dans les jours solennels. Elles consistaient en fruits de la terre et en divers animaux, y compris les porcs , qui étaient ordinairement offerts à Frigga , ou Freya , femme d'Odin. Mais dans les circonstances extraordinaires , et lorsqu'on voulait obtenir des dieux quelque grande faveur , ou faire cesser une calamité publique , on croyait devoir immoler des victimes humaines. Cet usage barbare , pratiqué également chez d'autres nations , subsista long-tems dans le Nord , et nous en verrons des traces en Norwège immédiatement avant l'introduction du christianisme.

Les Norwégiens restèrent aussi très-long-tems attachés à la magie , parce qu'ils avaient phis de communication avec les Finois , qui ont toujours été connus, ainsi que les Lapons, pour leur intelligence dans les pratiques de la magie*

86 BÉVOLUTIONS DE NORWÈCE.

On faisait des voyages chez eux pour connaître leurs secrets , et les femmes sur-tout cherchaient à s'en instruire. Plusieurs magiciennes acquirent un tel crédit , qu'elles furent placées parmi les divinités. Ce n'était pas assez qu'on employât des signes, des caractères et des sorts; souvent les cérémonies devenaient cruelles et sinistres, pouvant rappeler celles qui ont rendu fameux le nom de Médée. Il se forma même pour cette grande magie , appelée seidur, des associations composées quelquefois de près de cent personnes. Les magiciens tiraient leurs augures des ossemens humains livrés aux flammes en faisant les plus terribles imprécations , et répandaient au loin la terreur par des complots audacieux. Quelques hommes supérieurs par leur génie naturel méprisaient ces égaremens superMitieux. Il y en avait même qui ne respectaient point la croyance aux idoles ; ils ne se confiaient qu'en leur force , leur courage f ou ils s'élevaient à l'idée d'un être suprême , cause première de tout , et arbitre des humains ; mais le grand nombre avait un profond respect pour les dieux et pour ceux qui étaient regardés comme leurs interprètes ou leurs agens.

On observe , chez les Norwégiens du siècle