PREMIERE PARTIE

de Harald et de ses premiers successeurs , les usages et les mœurs qui , à la même époque , régnaient , ainsi que la religion , dans toute la Scandinavie , et qui avaient appartenu longtems à toutes les nations de race tculonique. Quelques maximes, quelques coutumes constituaient la loi. La vie sédentaire n'excitait point d'intérêt ; la passion dominante était celle des entreprises guerrières. Dès la plus tendre enfance on se livrait aux exercices violens , et Ton s'accoutumait à lutter contre les obstacles. Les combats singuliers , qui avaient lieu sur-tout dans les îles , décidaient toutes les discussions importantes. Le caractère était franc, mais fier, rude et tranchant. 11 s'adoucissait , néanmoins , quand il s'agissait d'exercer les vertus domestiques, et sur-tout l'hospitalité. Les voyageurs trouvaient un accueil amical , des asiles , et des secours dans les cantons les plus reculés. On aimait à s'entretenir avec eux , et souvent on les accompagnait pour les protéger sur la^route. Les vêtemens, les habitations , la nourriture , étaient d'une grande simplicité. On faisait usage , pour se couvrir, de la peau des animaux, et d'étoffes de laine grossièrement fabriquées. Quelques ornemens en or et en argent , tels que des bra-

celets , des colliers , des anneaux , distinguaient les plus riches. Toutes les maisons étaient construites en bois, et le palais même de Harald, dans la Thrandie, qu'il affectionnait le plus , ne se faisait remarquer que par son étendue , et par quelque recherche dans les meubles. La pêche et la chasse, l'éducation du bétail , qui s'étendait depuis quelque tcms , fournissaient la plus grande partie des alimcns. La bière et l'hydromel servaient de boisson.

La religion des Scandinaves leur permettait d'avoir plusieurs femmes. Ils n'en épousaient cependant d'ordinaire qu'une seule , et en prenaient d'au très comme concubines. Elles étaient toutes traitées avec des ménagemens , et même avec des égards , quoique souvent on eût employé la violence pour lesobtenir, et que leurs droits civils fussent très-limités. La fiancée recevait un anneau , et en donnait un à son tour. Cet échange d'anneaux , et le présent offert par l'époux le lendemain de la noce , étaient la garantie du pacte matrimonial. Les deux familles et leurs amis se réunissaient pour la fête de la noce, qui durait quelquefois un mois tout entier , et l'on construisait exprès de grandes salles qui pussent contenir tous les assistans. A la naissance d'un enfant , on se réunissait