PREMIÈRE PARTIE. g

brant les héros et leurs ancêtres , ils mêlèrent à ces antiques généalogies celles des dieux.

Etant plus éclairés , plus capables de grandes conceptions , ils développèrent aussi les leçons de la morale, et donnèrent d'utiles leçons aux peuples et aux princes. Depuis la fin du dixième siècle , la plupart des poètes furent des Islandais , qui se rendaient en Dannemark , en Suède , et sur-tout en Norwège , dont ils étaient plus rapprochés , et où ils avaient conservé d'anciennes relations.

Les poètes de la Scandinavie portaient le nom de scaldes (i) , qui désignait un homme savant et supérieur par l'esprit. L'opinion qu'on avait de leur talent leur faisait obtenir une grande considération. D'ailleurs ils étaient souvent également distingués parleur origine, et les princes eux-mêmes cultivaient quelquefois l'art de la poésie. Harald aux beaux cheveux fut de ce nombre ; doué d'une imagination élevée, il aimait à consacrer ses loisirs aux compositions poétiques. A sa cour, il accordait le premier rang aux scaldes , et il honora d'une faveur particulière ïhéodolfer Hvinverske , qui avait chanté les rois ses an-

(1) Voyez Ihre , Gtossar. suco-got. , au mot siald.

9G RÉVOLUTIONS 0E NORWicÊ.

cêtres (1). Les dispositions favorables de Harald pour les poètes se transmirent dans sa famille* Eric , son fils et son successeur , ayant été informé que le scalde Eigild s'était rendu coupable d'un meurtre , prononça contre lui la sentence de mort. Mais le scalde parut devant le roi, et récita un poëme qui lui fit obtenir sa grâce , et qui est connu sous le nom de rançon d'Eigild. Plusieurs autres princes du Nord donnèrent aux Scaldes des preuves signalées de leur estime ; on rapporte que le roi de Dannemark Suénon Estritson savait par cœur la plupart de leurs poésies. Il était reçu, en général , de réciter ces poésies , et c'est ainsi que se sont conservées principalement celles qui nous restent.

Un rhythme plus ou moins régulier et cadencé indiquait essentiellement le langage poétique. La rime ne fut introduite que lorsqu'on eut eu connaissance des versificateurs d'Allemagne et de France. Les poètes se permettaient aussi des inversions, dont ils abusèrent même au point d'obscurcir le sens , et de devenir énigmatiques. Ils avaient imaginé une

(1) Cest- de ce poëme historique de Thdodolfer que Sturleson tira l'histoire des Ynglingicns , qui forme la première partie de sa chronique.