PREMIÈRE PARTIE

r es se rencontrèrent dans la vallée de Sol nedal. Ils convinrent de partager entre eux les pays dont ils se rendraient maîtres. Gor devint possesseur des îles et des cantons de Suède les plus voisins; aussi l'a-t-on compté parmi les anciens rois de ce pays. Nor obtint une partie considérable du continent , entre l'Océan et la grande chaîne des montagnes. Il régna glorieusement , et laissa plusieurs fils qui , à sa mort , partagèrent ses domaines. On lui accorda des honneurs divins , et c'est de son expédition que date, selon plusieurs antiquaires, le nom de Norwège (i).

Ces traditions ont été conservées par les Islandais, sortis de Norwège pendant le neuvième siècle, et très-attachés aux souvenirs de l'antiquité (2). Quoiqu'elles présentent de grandes

(1) Chemin de Nor, mais aussi chemin du nord ou du septentrion. Il est difficile de savoir quand ce nom s'est introduit. Celui dont on se sert depuis long - tems dans le pays , ainsi qu'en Dannemark et en Suède , est Norge ou Norrige , qui également peut signifier royaume de Nor ou royaume sep? tentrional. Il en est de même des noms de Norreik , Norreg J qu'on trouve dans les documens indigènes du moyen âge.

(a) Les auteurs islandais sont utiles sous plusieurs rapports , mais il faut les consulter avec discernement. L'écrit qui contient la tradition particulière à la Norwège , a pour pour titre : Fun~ di/in norregur ( Origines norvégiennes ). U est imprimé dans le Recueil des anciens exploits du Nord, par Bioerner , et dans X Histoire du roi Olaus Trygueson , édition d'Islande.

obscurités, et qu'ellessoient empreintes du merveilleux mythologique , ou revêtues du voile de l'allégorie , on ne doit pas les regarder comme dénuées de tout intérêt pour la science historique. Ainsi que les traditions des autres pays, elles font découvrir la trace primitive dé ces émigrations <Jui ont précédé les établissemens fixes des peuples , et ces premiers efforts de l'audace et du génie , qui ont fait naître les sociétés politiques. On ne pécherait contre l'esprit de l'histoire qu'en introduisant ces souvenirs obscurs dans la série des événemens, par des hypothèses hasardées et des interprétations arbitraires. Laissons aux tribus humaines les illusions de leur enfance ; mais ne , cherchons pas à les réduire en système, et contentons-nous d'y voir un jalon dans l'espace des siècles.

Les Phéniciens firent jadis des expéditions vers le Nord. Pythéas , de Marseille , quelques siècles avant l'ère chrétienne, entreprit des voyages dans les mers septentrionales. D'autres voyageurs furent sans doute entraînés vers les mêmes régions par l'intérêt ou la curiosité. Il passa ainsi quelques notions sur les pays septentrionaux dans les contrées méridionales. Pline, Tacite et d'autres, en décrivant la Germanie ,