PREMIERE PARTIE

s\>ccupent âussi des plages situées vers le pôle , ou du nord proprement dit. Leurs récits ont peu d'étendue , peu de précision, et il n'est pas facile , maintenant , de reconnaître la position des lieux et des peuples. L'histoire même des Gimbres présente des difficultés. Cependant l'analogie fait saisir le sens de plusieurs dénominations et quelques autres rapports. On a cru en particulier que la Scandinavie des anciens était la grande péninsule du Nord , où sont maintenent les Suédois et les Norwégiens , et que le pays qu'ils appelaient plus particulièrement Nérigon était la côte norvégienne. On a aussi cherché en Norwège le peuple des Sithons {Sithones), dont le nom , d'après les étymologies islandaises, signifierait habitons des côtes (i). En recueillant les traits épars sur les mœurs , les usages , le genre de vie , on voit que les sociétés restaient au berceau à ces époques où tous les arts florissaient parmi les Grecs et les Romains. La première civilisation de l'Europe n'atteignit que le Danube elle Rhin.

Cependant la plus mémorable des révolutions se préparait : cet empire, qui avait pré-

( 1 ) Vovez Torfaeus ; Hi*t. norwegk. i re partie , liv. I er .

8 REVOLUTIONS DE NOBWEGE.

sidé si long-teras aux destinées de l'espèce humaine, s'était affaibli, et , depuis le troisième siècle , il touchait à sa ruine. Des nations barbares , sorties de la plupart du nord de l'Europe, s'avancèrent vers les limites des Romains, bravèrent leur puissance, et parvinrent à la renverser. Ces fils du Septentrion , dont l'existence avait été jusqu'alors enveloppée de ténèbres , changèrent la face du inonde. Les Goths, les Vandales, les Saxons, les Francs* les Lombards , peuples de race germanique , et dont plusieurs ont été représentés comme originaires de la Scandinavie , envahirent les provinces romaines, et devinrent les maîtres des plus belles contrées du Midi. Les monumens des arts furent insultés ou renversés , et des guerriers farouches répandirent au loin la terreur et la désolation (i).

Lorsqu'après la chute de l'empire romain , l'Europe commença une nouvelle carrière , les pays septentrionaux Axèrent l'attention et

( i ) Voyez, sur les rapports où les anciens habi tans de la Scandinavie et des fies voisines, ou du Danuemark , de la Suède et de la Norwège , ont pu se trouver avec les vainqueurs des Romains, les ouvrages historiques de Suhm , de Schoening , de Fant , de Schloezer, et le G/ossarium sueo - gothicum , de J. Ihre , article Goeter ( Goths ).