PREMIÈRE PARTIE

obtinrent leur place dans l'histoire générale. Ils étaient habités à cette époque par des nations qui se sont insensiblement rattachées aux nouveaux habitans des pays méridionaux, soit par la conformité d'origine, soit par les progrès du christianisme et de la civilisation renaissante. Au nord -est, sur les bords de l'Elbe, de la Vistule, duDniéper, du Wolchow , étaient des Slaves ou Esclavons, le uns incorporés ensuite à l'Allemagne , les autres réunis en deux grands Etats , la Pologne et la Russie. Aux Slaves touchaient les peuplades lettiques , qui avaient leurs domiciles le long de la Baltique, environ depuis le golfe de Dantzig jusqu'à celui de Riga , et dont les descendans existent encore en Lithuanie, en Courlande et dans une partie de la Livonie. Plus avant vers le pôle, depuis le golfe de Finlande jusqu'à la mer Blanche et la mer Glaciale, on trouvait des tribus qui , de nos jours , y sont encore sous les noms de Finois et de Lapons.

Au nord-ouest , entre la Baltique, le Cattégat et TOcéan , étaient établis des hommes affiliés très-anciennement aux peuples germaniques , et en particulier à ceux de ces peuples qui ont reçu la dénomination de gothiques. Us occupaient , dans son étendue jU plus considéra-

Lie , la prèsqu'île Scandinave , les îles voisines et le Jutland. C'est d'eux que descendent les Suédois , les Norvégiens et les Danois. Ces derniers se sont répandus principalement dans les îles méridionales et le Jutland ; les autres se sont fixés dans la Scandinavie proprement dite.

Du premier moment où Ton peut observer les Scandinaves , on les voit montrant le caractère mâle, hardi et entreprenant qui avait toujours distingués les peuples de race germanique. Ce caractère s'était même renforcé chez eux, sous un ciel rigoureux, parmi les montagnes, les rochers, et sur les bords de la mer. Leur langue , conforme d'ailleurs à tous les dialectes teuloniques ou germaniques, était plus forte, plus énergique. Ils avaient peu de goût pour l'agriculture; la pêche et la chasse étaient leur occupation principale. Ils se faisaient la guerre entre eux, ou se rendaient redoutables aux contrées voisines. La mer était le grand théâtre de leurs exploits ; il en affrontaient tous les dangers pour chercher le butin ou la renommée. Le courage et la force étaient à leurs yeux les premières qualités, et ils accordaient aux braves les premiers honneurs. Par les antiques migrations, les Scan-.