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(i) M. de Joay, dans son Ertoite en ProrincCf a dit^ en parlant de Yabbé de Caveirac , qu'î/ était honteusement célèhre pw son apologie de la Saint^BartAélemi» On est lenu â beut de persuader a«x lecteurs, comme à ceux qui ne Usent pas, qu'il aTsit £iit dans ses iNiyrages l'àpologis ^e la Saint-BariÛIend, tandis qu'il n'y a pas nn«qK>t.dans tous" &es ëcrits qui puisse donner même lieu et ces accusations* Son absence (il âait alors à Home), et depuis, sa mort a tnliardi les ëcriraîos à le poursuirre par leurs i^crtts. Ils •nt malicieusement confondu ce qu'il dit en politique dans pott apQlo(i« de Lgois XI Y «t 4e «on coa^eil avtc ,$^ iffh^
éanf son apologie de Louis XIV, qnèUet tattMt les causes de cette rëvocation.
' I<es ministres exilés ne cessaient , par leurs lettres^ de nourrir 3 dans ce pays, l'esprit de révolfte et de sédition ; ils faisaient espérer à leurs firàres que le prince d'Orange viendrait à leur secours $ ils leur
limens de citQjen et de thMogieu. Voltaire, qui le premier Ta accusé d^étre rapologiste de la Saint^Barthélemi , aurait dà citer l'oarrage, rMition, le chapitre, la page, les expressions de M. l'abbé de CaTeirac, et ne pas se cou» tenter d'une împntation yague , qui n*a d'autre fondement qae son imagination trop prompte à lai erëer des iantteies » quand il en a besoin pour effrayer te publie.
Voici ce que dit Linguet de l'abbé de CayeiraCy datts sa réponse aux docteurs modernes :
« Un cri unirersel s'est élevé, il y a quelques années ,
. » contre ce malheureux abbé de Caveirac. Toute la basse- » cour philosophique Ta hué arec indignité. On a dit , oa 'sr a écrit, on a exprimé, qu'î/ avait fait tout eaprès une
-^ apologie de la Saîni^Barthélemu Vous yerrez dans le » monde des milliers de personnes qui en sont persuadées 1^ de bonne foi , et qui regarderaient comme le plus tékné* » raire de tous les hommes celui qiii oserait en douter. » Cependant p^enes la peine de chercher le iirre de cet 1» auteur si indignement et si injustement avili.
» Vous TOHS couTaincrex d'abord que la Saiut-Biirthélemi » n'était pas son principal objet. H a fait un ourrage plein 1^ de force, de lumière et de yérité sur l'expulsion des t protestans, ao siècle dernier,* et sur les motifs qui y
> ont pu déterminer Louis XIV et son conseil. Ce n'eit 9^ qu'à la fin qu'il a joint une dissertation de soixante*trois V pages, sous le simple titre de dissertation sur la journée )» de la Saint'Barthélemi f k laquelle je ne vois pas tro|i
> qu'on ait répondu.
» Eniaite, %i vous Uses «cf petit ^ourrsge» tous seroa
iporometuient en outre une liberté assurëe et bk 4ëlivrance prochaine de leurs églises, par de# prophéties qn'ila prétendaient puisées dans l'Apo-^ calypse*
[ Le roi a\'aît enroyé. à Nismes de$ misaionnaires^^ pour achever Fouvrage qu'il avait, comntencé.
» étoaoë de ii'j trouver (fu'un hotome rai^onnablfl « humain , ^ phiiosof^he métliey qui combat un {>ré\K]gé; qui.poun^it
> ayoir tott dans, le fond.» sans (^ii fut possiblç- de lui » fair« le moindre peproclîe dans la forme , en£a , qui n'a » point qbprchd k justifier celte abominabj[e.<Qatastr.opbt
> dont en le suppose le panégyriste ,.. qui a tenu â c^ » sujet le langage d'un co^ur compatissant, e^ d'ui^ f^prit » éclairé.
p On peut répandre , dit-il en commençant, des clartés » et des motifs sur- lés effets de cet éi;énement tragique ^ » sans être V approbateur tacite des uns ou le contemplor •3> teur des autres. Quand an^ eulet^ferait à. la journée dç » la Sainte fi arthélemi les trois, quarts . des horribles ii> excès, gui Vont accx>mpagnée^^ elle serait encore assez 9^ affreuse pour être détestée de- tous ceux en qui toiU » seftti/nent d*kumanité n*est pas entièrement éteint. Et ^ c'est rbomme qui parle . ainsi., que l'on déclare rapolo- » giste de la Saitft-Bartkélemi ; que l'on flétrit sous ce » prétexte; don't le nom. peut-être ne sera transmis à la ^ postérité qu'avee^* les qualifications aâreuse& et plus » iniques encore doat on l'a accablé!, , ».Je ne connais, paint Tabbé de Ca^eirac,, ajoute ^ .M. Linguet dai»s une note, je ne l'ai jamais vu, je n'ai >. jamkis eu avec lui< de liaisons d'aucune espèce* et ii'ea ^ aurai jâioais! vraisemblablemcDt; mais j'avoue que, sur )^ la dcnomioation autheutique qui a été. faite à \ Europe ^ f^.j'aj été .]pt}g7temps,^.()çrn^me;}>eaucoup d^ ses enuemiii » sans doute, à le croire, sans l'avoir lu, unhaitnae et un
>:i^ris^¥i déu^tabfe»; Ju^ha^^ a fait tO{B|bei[[^. il y a.
$iadîqu*îls ëuiisenl extrêmement affermi la eontéK sion générale, il craignait cependant encore le» menées et lies mouvemens des feligionnaires dé cette rille; On ne doutait pas <(à^aprhs un coup aussi terrible que celui qui venait d'être porté à leur religion , ils ne fissent les pWs violeni efforts
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1^ quelque temps son ouvrage entre mes mains; )'ai Irémi V -iîe mon iojt^tice., et je saisis avec ardeur l'occasion de » la.r^^r. *
Si ce passage, extrait âe Linguet , nesu&isaît point encore, bous ferions ^remarquer un passage de M. l'abbé di Caveirac hiî-méme , dans son '' chapitre de Tintolér^ee «iviâe etret^ieùsef page 358 cle sa irépoasê à la leure à^im ]>atriote. Il s'exprime finsi : « de toutes, les matières ^qu^ •^ je me suis -engagé, de. tr,aûer dan$ ma réponse à votre » lettre, MoQsiear, il n'j *en a .pas de plus abondstuto » peur'ihob esn'rit^ Hî dé plus délfcate' pour mbn'ccfcur^ t^ ^ae ce^Iédisl'iiÉlbléifatieérCirrl^.'Ëtinedii de toiHè persé^ 9 icujiioii , , je ti*ii pas. pluA *Ia force, d'en • jusfîfier aucune 9 » qt^e ^er droit de blâmer ce qup.jdqfbQpmcs.pgcs oint t estimé. lu^te, ^e que les Ip^s ont 01 donné. .Mais c'est en ^ moi une affaire, de sentiment , p'eut-etré' même une sotte l> cotnpa^sioil , unie faiblesse, -dont je ne Veux, ni que tous » me teniez compte, ni qa'dnJmèsaolie'inanvâîs.gté. Mon » cœur protège 4onp coaire .tout .ce..t[ud ma. main v^ ^ écrire, ^et, mon esprit contre, ce qu'elle vient de tracer. .3^
Je me suis permis, dans celte note, de, faire apercevoir à M. Jouy diié erreur" qu'il 'avaïî partâgdc avec* beaucoup d'autres^personaes 5' ,j;e prié 'cépeii Jâ^nt ëe •îa\ ant <it laîamblè ^crivaiQ d^me pacdonnenoelteUbèhéi £;n lùifd.emoT)iinqt'poiir ce faible quyragp toiit^sonjatéret et toufcjsof^ i^dt^gevce^ je saisis. cette occasion pour lui offrir ici giO|0 sinc.ère remer-^ cîment dé toutes les bontés dont il' m'a coniÊlésàn's cesse, en le" pria èA, en outre, d'être asifure' que je m'effofrrrai leujoUfs^ par; toais! les. moyens en moil pouvoir, delmluritcr ^ntinueilement son estime et son amitll^.
( 78 ) pour les &ire revivre; de sorte cpi'afin de prëvenir le mal dans sa source , et contenir ceux qui pourraient avoir des intendens dangereuses, le roi ordonna la construction d'une citadelle pour commander la ville.
Tandis que la religion protestante dëpërissaif dans NismeSy les belles^lettres y acquéraient quelqu'éclat. L'académie royale , établie dans cette ville, en 1682^ par les lettres-patentes du roi î fîit associée à Tacadémie française par Fléchier^ qui avait succédé à Séguier, leur ancien évéque« Cet honneur, et plus encore Esprit Fléchierj qui valait seul une académie, aurait dû assurer une longue durée à cette société; mais, par une fatalité trop commune dans les provinces, Fléchier lui« même en vit l'entière extinction. Voici un pas* aage du discours de réception de Facadémicien Af. de Nesmon, archevêque d'Abi , qui fut choisi pour occuper le fauteuil de ce prélat dans l'académie française : » Au milieu des soinsi d'un 19 diocèse pénible et agité, dit-il, il conserva w toujours le souvenir et l'amour de vos exercices*
V A l'ombre de sa protection , et presque sous n ses yenxy s'éleva dans Nismes une société 9f d'hommes choisis que vous favorisâtes de votare » adoption. H leur procura la gloire et l'honneur ^ de votre alliance. Il voulut que se$ concitoyens
V fussent tout ensemble savahs et vertueiix} que » les lettres fiis^en^ cultivées sous un ciel si serein » et si lumineux, que l'esprit d'une nation vive n et ingénieuse fût dirigé par les préceptes et
( 79 ) » "par les exemples; que Tait perfecâonnit en ^ elle tous les dons de la nature 5 et qu'une w ville si célèbre par tant de monumens de Tan» >9f tiquité> le devint aussi par le savoir et par "w Téloquence» »
Depuis long-temps les haBîtans de Nismes étaient surchargés par le logement des troupe» qu'on plaçait, à leur passage dans cette ville , dans la maison des particuliers , de sorte que ^ pour s'en affranchir^ on résolut de construire des casernes qui deviendrsuent désormais Hiabitadon consacrée à l'usage des troupes. Ces casemea fureùt exécutées dans un champ situé alors hors de la ville, près du chemin d'Uzès. Ce bâtiment devait former quatre cours , savoir : une pour la cavalerie, à la droite; une pour l'infanterie , à la gauche; celle de l'état-major , au milieu, et une petite cour pôut ta cavalerie, derrière celle de r^tat-^major. Commencés en 1696, ces hâtimens étaient presque achevés en 1698; on les avait déjà garnis de meubles et d'effets nécessaires pour la commodité du soldat, et pn y logea les troupes , après avoij: reçu à cet effet un ordre du roi.
Dans- cette même année, on. exécuta à Montpellier le ministre Claude Brousson, natif dé Nismes. Ce ministre ne méditait que révolutions et tenait pour maxime que Texercice public de sa religion ne pouvait se ipaihtenir en France que par la voie des séditions et des soulèvemens. fêtant expatrié à la révocation de Pédit de Nantes,
(8o) il se .rendit à Lausanne où il démettra jus^gn^eft 1689. Entêté des prédictions du ministre Jurieuy et voyant la guerre allumée, de toutes parts , il rentra dans le royaume, passa dans les CéveAnes' où il savait qme les esprits étaient plus agités €[u^ailleuTs; il se joignit à François Vivens, natif de Vallérargues, dans les Hautes-Cévennes , qui, après avoir quitté le royaume, s'était fait recevoir ministre en Hollande, et était ensuite retourné en France, dans les mêmes vues et les mêmes espérances que lui. Ces fleux nouveaux apôtres mirent toutes les Cévennes en combustion 5 ils conçurent même Iç criminel^ dessein d^y faire entrer les ennemis, et s'adressèrent poux cela au cpmtè de Schomberg qm commandait en Savoie.
Ils ' en dressèrent un projet qui fut écrit par Brousson lui-même, avec une lettre de Vivens écrite en chiffres., àatée du désert, le 8. de mars de Tan 1691. Mais celui qui avait été chargé de porter ces deux pièces au comte iïe Schomberg fut arrêté et ensuite puni de mort. Ce mauvais succès p'empêcha pas les deux ministres des Cévennes de continuer, leurs excès 3 on. employa la voie, des armes pour réduire les rebelles 5 leurs bandes furent bientôt dissipées et Vivens tué. On fit le procès à son cadavre qui fut; jeté dai\s le feu.
Brousson , vivement affligé de cette perte , sortit de France une seconde fois. Il rentra dans le royaume ,• en 1697 , par la Franche - Comté après avoir traversé ^Allemagne et la Suisse 3 mais voyant que la paix générale, qui. (ut publiée dans
{8i) celte (année, était un oBstacle 4 ses projets^ et qtre le temps devenait par là peu propre à favoriser le soulèvement des Gévennes, il formai Tannée suivante, le dessein d%.^« retirer dans : les pays étrangers 5 mai» il voulut, avant, de pe séparer encore une fois de sa patrie ., aller visiter ses frères» Il se rendit d'abord à Orange 3 de U il prit. la. route du Bas-Languedoc, traversa les Gévennes, le Rouergue , le pays de Foix , la Èigorre et le Béarn. Son portrait avait été envoyé dans toutes les provinces, et c'est ce qui le fit reconnaître i Oleron près de Pau. Il fut transféré à la citadelle de Montpellier, où il fut jugé souverainement par rinl;endattt de Bâville et les of&ciers du jprésidialâ il avoua tous les complots qu'il avait formés contre le royaume ; il fut condamné. Leê reUgionnaires ne manquèrent pas cependant de le m^Ure au ira^ de leurs prophètes et de le^rs; mt^tyrs ,, comme j le prouve un écrit ayant pour titre U glQri^tkx martjr4 de M. ÊtoussQHi
Malgré toutes les précaution^ qû^avait prisses touis Xrr pour éteindre la religion protestai^ite en France, elle ne laissa pas qiie de germer virement dam le Yivarais et les Gévennes» Lp^; assein^ées publiques des Qamisar^s^ c'est aiitfi q-u'^^-I^ appelait^ avaient commenpé. d'abord sous la direction du ministxe Brousson en 1698^ mais ,c$s feh.aMqiies , poursuivis avec les armes, furent obligés; de /uir ou de.se.cacfeer. ]L^ cajimefut bientôt rétabli ,.ïitiai^ pouxrpeu^ 4® temps. La gUiçpre, qui se raUuiRft an sujet de Téléyation du duc d'Anjou sur ;1^ tS^np
41bpagtie^ donna lieu aux mécontens de faire renaître les mêmes désordres. Gomme les habitans des Cévennes conservaient toujours en secret Tesprit de rébellion ^ ce fut en 1700 qu'ils com^ mencèrent de nouveau à lever le masque. Ils firent revivre Tusage des révélations et des prophéties ; ils prédisaient la destruction du papisme et le rétablissement .de la religion prétendue rtfonnée ; ils disaient que J. G. n'était pas venu pour apporter la paix y mais le glaive ; et ils exhortaient leurs assistant à brûler les églises y à massacrer les ecclésiastiques , qu'ils appelaient les persécuteurs des enfans de Dieu. le soulèvement éclata, le 24 juillet 1702, par l'assassinat de l'abbé de LaUgladé du Caylar , qui faisait la mission depuis un mois avec deux autres ecclésiastiques et deux capucins. Getévénement arriva au Pont-de-Montvert , bourg eitué dans les Gévennes. Le lendemain, dès la -pointé du jour y ils allèrent dans les lieux du voisinage continuer leurs violences et leurs désordres ; Us massacrèrent tous les curés et les prêtres' qui tombèrent sous leurs mains. Les troupes marchèrent aussitôt dans les Cévennes; mais / à leur approche, les fanatiques se retirèrent au plusTite; les uns se jetèrent dans les* bois , les autres retournèrent dans leurs maisons.
Pendant que tous ces mouvemens se passaient dans les Hautes - Gévennes , divers ^ prédieans s'étaient répandus dans la Yaunagé et yr'soufflaient là i^volte et la sédition. Ge pays forme utie plaina lertMe et agréable wtre Nismes et la mér, el qui^
Ûe tout tettipd , fut là pépinière des rëtotitiédb Ott y fonna facilélnent un soulèvemeiit général , et les religionnaires eurent bientôt , par leurs enraie» mens , un parti considérable» Nisines ne fut point exempt de la contagion; elle y pénétra et sd répandit avec célérité patmi le peuple* Uzès et le pays d^Uzès n'en furent pas non plus exempts. Les prédicans qui présidaient Jes diverses assemblées étaient tous , selon eux , prophètes et soldats ; de ce nombre se trouvaient un nommé &amueletj garçon meunier, de Générac, près Nismes^ qui 9e (it appeler Saint^Paul; jibdias Maurel dit Catinat ^ parce qu'il avait servi dans le régiment de ce nom, hé au Caila; Ras^anel^ né à Mahigue, diocèse d'Uzès, et Sùucarut , d'Aurillac. Ils firent plus de mal que tous les autres > et on les \it souvent reparaître sur la scèue durant tous ces troubles* •
Les assemblées croissaient chaque jour , molgr^ le soin qu'on prenait pour en empêcher le coi^'s , et malgré tout le zèle et toute la vigilaiiçe des inspecteurs qu'on avait établis dans divers lieux pour veiller sur la conduite de$ nouveaux convertis* Ces inspecteurs nième ne pouvaient guère agii* avec trop d'exactitude sans s'exposer à une perte certaine $ en voici une preuve bien particulièrei
Il s'était tenu deux assemblées , l'une à Vauvert et l'autre dans le bois de Candiac , qui furent d f couvertes par les ^oins d'un gentilhomme du p^ajs j appelé Cai^ière de Saint - Cosmes^ qu^Jn jvait établi inspecteur dans la Vannage* La plupart deji protestons du pays avaient des armes chez euJc> solip
prétexte d^allet à la chaise clans les marais ; SaitiN Gosmesles fit tous désarmer. Ce trait aigrit tellement les religionnaires contre lui, qu^ils résolurent de l'assâssiner. En effet y le 2 août, revenant de Mas^ siliargues et se rendant à son château de Boissières , liuit ou dix Gamisards le suivirent de loin ; ils furent aperçus dans le bois de Candiac par son cocher qui Ten avertit 5 mais , étant assuré qu'ils n'étaient point armés, il continua son chemin. Peu de temps après, ayant été obligé de sortir de sa chaise , quatre de ces scélérats se jetèrent sur lui , tandis que deux autres arrêtaient don cocher ; ils lui écrasèrent la tète à coups de pierres et ache» vèrent de le tuer avec un de Ses 'pistolets.
Parrni les prédicans de ces assemblées , tîom- Tnença à paraître Jean Cas^alîtr , qui joua le prin* cipal personnage dans* le cours de toutes les cruelles expéditions des religionnalres. Il n'y avait pas de moyens qu'ils n'employassent pour faire des prosélytes ; l'or et les femmes furent ceux sur lesquels ils comptaient le plus. Un gen* tilliomme des environs d^ Nismes 'appelé Alexandre Srueix de Puis-Marèé ^ 'frère du baron dé Saint- Chaptes 3 se jeta dans le parti des Caiilisards* Ce fut une jeune fille de ce dernier lieu qui Téntraîna dans cet abîme 5 elle était fort jo^ie et exerçait parmi les religionnalres l'emploi de prédicante et de prophétesse. Puis^Marcé , qui en était éperdument amoureux , la suivit et , à sts instances , se ttouva à toutes les expéditions que firent les Ganûsards pendant quelques mois.
C«5) Cependant le comte de firogUe , lieutenant-* géhëral en Languedoc , ne cessait de parcourir le pays pour y poursuivre les rebelles. Il les rencontra dans un quartier appelé Faldebanne ; il le» fit attaquer par le'' capitaine Poul avec la moitié des dragons pour les charger ^ mais les religionnaires ne se dëeoncertèrent point ; ils reçurent la charge du capitaine Poul et essuyèrent la décharge dés dragons ; après quoi ils en firent une si à propos ^ que toute la troupe s*en fut à la déban* dade. Les Gambards les suivirent pendant . un demi-quart de lieue et criaient au comte de Breuil ^ en parlant de la mort du capitaine Poul qui avait été tué dans l'action : yoilà ta poule / nou& l'aidons plumée > tu u*as qu'à ta manger». Après cette action que les Gamisards regardèrent comme une victoire considérable par la perte que les troupes du roi y firent du capitaine Poul, leur véritable fléau y ils firent investir et brûler le village de-Poulz. On y mit le feu aux quatre coins y «près;, avoir massacré tous ceux des habitans qui y tombèrent aous iQurs maips. Après un pillage fort Considérable , ils passèrent dans le Bas-Vivarais.. Il se tint dans ces temps une assemblée par-* ticulière, le dimanche desranaeaux, dansunny>ulin situé sur un canal , au faubourg vis-àvvia la porte des Carmes. Cette, assemblée fut découverte H, bientôt dénoncée au maréchal de M ontrevel , qui était alors à Nismes. Sians les temps, plus heureux où Tesprît philosophique a pénétré jusque dans le caJjiuet des roi^ ^ où la. vie des cîtayens. étaii^
regardée (Kmme le trésor de l'état y la dénoneiatian m'aurait eu pour tout fruit que le mépris que roxi doit à des délateurs ;vinais alors oti suivait d^autres ajstèmes. Sur ra\'is qui est donné au maréchal de M ontrevel , il part de chez lui avec des dragons et marche droit au moulin. Au bruit de son arrivée y celui qui prêchait et deux ou trois assistans sautent par les fenêtres et veulent s'évader vers les jardins 5 ils y sont tués, à coups de fusil , J)ar àe9 soldats qui les y poursuivent. Le reste de l'assemblée veut essayer de fuir , mais des dragons ont le fusil en joue vers les fenêtres , et d'autrea présentent la baïonnette au malheureux qui ten« tera Tis^ue de la porte. Cent cinquante personnes y qui se trouvaient ainsi renfermées , entourées de tous côtés par l'appareil de la mort , n'étaient presque toutes qiïe des femmes , des enfans ou des vieillards. Le sexe et l'âge de ces infortunés > les fris douloureux qu'ils lançaient vers le ciel , lea pleurs des enfans qui arrosaient le sein de leurs mères mourantes-, un spectacle si touchant devait faire naître la pitié ; mais le iparéchal , croyant^ ^ans doute , qu'il fallait faire un acte de sévérité marquée pour anéantir la révolte , fit apporter des torches et livra le moulin aux flammes.
On voyait des corps à demi brAlés s'élancer, dans des tourbillons de feu et de fumée , sur le fer des soldats , et s'échapper du &ein d'une mort horrible pour en recevoir une autre. De tant de malheureuses victimes , une seule avait 4té sawée j c'était une jeune fille de dix-sept s^m
(87) dont un domestiqae du maréchal aralt favorisa révasion. Le maréchal , informé de cet acte d'hu-* inanité , fait arrêter la fille et son valet* L'une est exécutée sur-le-champ , et sa mort est le dernier trait de cette $cène abominable. Le domestique allait être aussi livré au bourreau ^ lorsqu'il en fut délivré par lés prières des dames de miséricorde* Son maître cependant le chassa de la ville sur-le^ champ* L'on assure que la colère du maréchal 9 en ce moment , était portée à un tel point , que , «ans le gouverneur de Saudricourt , il allait faire tirer le canon de la citadelle. Une révolte était peut-être à craindre ; mais était-il prudent de hasarder un coup d'éclat ? Les catholiques^ qui entendaient vêpres à la Cathédrale , furent effrayés des suites que pouvait occasionner la démarche du maréchal ; mais l'évêque Fléchier fit alors un digne usage de son pouvoir sur l'esprit du peuple. Si sa conduite avait toujours été imitée par les prêtres des deux partis y nous n'aurions pas à frémir de tant de malheurs.^ Il fit monter en chaire son grand-vicaire l'abbé de Beaujeu^ qui prit pour texte de son discours ces paroles de Saint-Mathieu ; Quid timîdi^stis , modieœfidei ? Pourquoi craigneZr>voua , gens de peu de foi \ Par ce discours > chacun iiit rassuré en se mettait sous la protection de Bieu.
Les rebelles ne cessaient pas de ravager tout le plat pays, et les anciens cathoËques se voyaient tous les jours exposés à devenir leurs victimes 3^ et ft êxare imiwlcs i leur fureur j ce qui fit que ces der-
ulers/ lasses d'essuyer tant de maux, changèrent enfin leur patience en fureur. Ce fut alors qu^on les vit former, de leur propre mouvement, une milice qui contribua beaucoup à dissiper ce soulèvement^ C'était une troupe de sept à huit cents jeunes gens, tous plein de cœur, qui ne br&laient que du désir de venger sur les religionnaires les maux qu'ils en avaient soufferts jusqu'alors. Le maréchal de' Montrevel en donna le commandement au sieur La Fayol , âgé de près de soixante ans , et c|ui ^ aprè& s'être retiré du métier des armes , s'était fait ermite; il devint très-redoutable au2^ religionnaires 3 il les^ cherchait, de jour et de nuit, dans les bois , et le» battit en plusieurs rencontres.
On n'entendait plus parler dans le pays que d'incendies, et de meurtres exercés par les Camisards dans ta Yaunage, spus la conduite de Cavalier. Il c'y eut rien de sî cruel que les forfaits qu'ils commirent dans les villages d'Aubais et de S^atiirargues ^ deux'yillages dé cette contrée-là , situés, le premierdans le diocèse de Nismes , et te dernier dans celui de Montpellier. Ils furent à Aubais, le 27 de ce mois , à Ventrée de la nuit. Là, ils allèrent forcer Ja maison d'un notaire du lieu, nommé Chrétien ^ bon catholique, qui s'était réfugié à Sommières; avec sa famille,, n'ayant laissé k Aubais qu'une jeune fille tout aimable , de trois ans ,. que quelques-uns de ses parens Im avaiei^t demandée.. Ils saisirent cette enfant, lui coupèrent les pieds et les mains à coups de hache , et lui percèrent le dos avec une pique, au bout de laquelle ils la
]>roTnenèrent dans les rues du lieu^ après quoi il« allumèrent un grand feu dans lequel ils la tinrent «uspendue , et la firent brûler de tous lee^ côtes jusqu'à ce qu'elle eût expiré. Ils jetèrent ensuite son corps dans le brasier. De là ils allèrent passer le Vidourle aux roches d'Aubais , et se rendirent à Saturargues sur les dix heures du soir 5 ils y éventrèreht plusieurs femmes enceintes , en arnn clîèrent les enfans , et , après avoir aussi éventré leurs maris , ils mirent ces enfans dans leur ventre^ Ils jetèrent le mari, la femme et trois de leur» enfans sur un même lit, les percèrent de coups de poignard , et répandirent de Thuile bouillante sur leurs blessures. Ayant trouve une femme qui ëtait en travail d'enfant, leur exterminal lar lui fendit le ventre avec un coutelas, en tira Tenfant et le lui mit sur le cou. Ils embrochèrent de jeunes enfans , et les firent aussitôt rôtir à de grands feux qu'ils avaient allumés en divers endroits du lieui 0n y vit le fils du meunier du moulin de Saint-^ Ghristol , âgé seulement de quatorze ans , faire se» coups d'essai dans les meurtres par les actions les plus inhumaines. Après avoir poignardé cinq à sii personnes , il prit un petit enfant de quinze mois, et, lé tenant par les pieds, il. lui écrasa la tête contre les murs ; enfin, on compte que, dans ce lieu seul , ils égorgèrent quatre-vingts personnes , et qu'ils en brûlèrent presque toutes les maisons.
Ils allèrent ensuite à Gallargues , dont ils brft-. lèrent l'église et la maison curiale , mais ils n'y «omuiirent point de meurtres] ils crièrent scu^
Icment dans les rues: Montrei^el hrûle les Cét^ennej , et nous brûlons la plaine* De là, ils vinrent aux environs de Nismes , où ib brûlèrent la métairie des Sontinicains de cette lâlle, celle de Postoly, el celle du conseiller ILdilan , situées toutes trois dans la plaine qui aboutit vers Saint-*Gilles. Ils brûlèrent dans ce quartier Téglise champêtre de Cieures , avec deux métairies qui en dépendaient y et de plus , la métairie de Signan qui appartenait au chapitre de Nismes , et qui est à trois quarts de lieue de la ville. Ils firent ce dernier incendie à trois heures après midi 3 ils égorgèrent en même temps le garde-chasse de Signan.
Ils allèrent encore, dans ce mois de septembre^ à la Tcrnède, métairie qui appartenait à l'ordre de Mattlie , sur les bords du Rhône. Le comman-^ dcur de Castelane , âgé de quatre-vingt-dix ans , «'y trouvait alors 5 il leur livra d'abord deux cents plstoles pour avoir la vie, et les fit boire et manger. Ils le firent sortir et le mirent à cheval ^ afin qu'il se retirât en quelque lieu de sûreté ; IBais à peine eut-il fait cent pas de la maison , qri'ils le forcèrent à y revenir. Là^ ils l'éventrèrent et l'écorchèrent à demi; puis ils bru* ièrent la métairie d^un bout à ! autre. Ils en brûlèrent aussi une quantité d^autres qui sont sur |a même Ugne, le long du Rhône, et qui appartenaient , pour la plupart , à Vordre de llalthe. Quand ils faisaient un incendie en un endroit^ ils aUaieut en fakf.d'autres^ ailleurs par des dé-
(90 tachemens de dix ou de douze hommes qu'ils y envoyaient en même temps.
Le mois d^octobre se passa ainsi en meurtres et en incendies^ qu^ils contini^èrent d^exercer dans la Vannage et dans les environs de Nismes. L'état de celte province était triste et plein de troubles. Les religionnaires . devenaient tous les jours plus furieux et leur troupe se multipliait et se grossissait à tous momena. Toiit le pays se souleva et se joignit à eux. On eut beau les poursuivre, on n'eut pas assez de monde à leur opposer. Commff ils savaient mieux les chemins et qu'ils étaient maîtres de là campagne, ils recevaient de tous côtés des secours pour vivre et des avis pour 6e sauver 3 ils échappaient toujours et tuaient impunément les prêtres et les anciens catholiques dans les villages où ils en trouvaient , n'épargnant ni sexe ni âge, exerçant même sur eux des cruautés inouies/On n'osait sortir dès villes sans escorte , et Ton tenait , même dans ta ville ^ des discours séditieux qui marquaient que l'on n'y était en sûreté que parce qu'on avait des troupes pour se garder. Dans la campagne^ la frayeur était partout répandue ; les église étaient fermées ^ les prêtres fugitifs , l'exercice de la religion catholique aboli. Le maréchal de Montrevel sor rendit dans les Gévennes avec le peu de troupes qu'il avait sous son commandement; il faisait abattre, jusqu'à une certaine hauteur, les murs des villes et des champs'placés le long des routes. (<U)dant que le maréchal était à son expédition j^
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les . reli^oDiiaires se rapprochèrent de Nismes ^ brûlèrent toutes les métairies dont les fermiers s'étaient jretirés.^IU firent les mêmes ravages dans la plaine de Beaucaire, ainsi que dans un territoire ëe Nismes appelle Védilen^ . Ctiè^ désordres réitérés ^ exercés aux portes de Nismes, oibligèrentles habitans à prendre des pré^ cautions pour garantir leurs faubourgs. Les cadets de la croix , poussés à bout par les inhumanités des religionnaires , se réunirent: de toutes parts pour venger leur perte commune ; et malheureusement, dans ce temps, on vit un commandant , qui avait fait dresser deé potences €|t des échafauds pour punir le crime et arrêter le brigandage, autoriser des Jeunes gens catholiques à prendra les armes pour ravager les biens des protestans. Ces jeunes geps recevaient une solde imposée sur le corps des religionnaires. On vit aussi le pape Clément XI lancer la foudre du Vatican sur cette contrée malheureuse. Du haut de& tours de; Nismes , on voyait des villages et des métairies embrasés, les habitans de la campagne, chassés par les flammes , apportaient TefFroi dans la ville j les faubourgs étaient menacéis ; - nul voyageur n'osait se mettre en route.
Le maréchal de . Montrevel , qui devait bientôt céder sa place au maréchal de Villars , cherchait une action décisive qui pût dissiper les efforts do ces rebelles , et lui donner la gloire de les avoir soumis. Ayant appris , par ses espions , qu'il pourrait |e^ joindre près; de Nages ^ il envoya aussitôt
( 93 ) t^tdre à PoflScîer qui commandât à lonél^ «d# 8^ avancer avec ses soldats versi-les libelles et do les attaquer. II partit de SomÀ^rës dons le mémo moment ^ ii $e^ rtiit en marche avèc'siiâ compagnies de dragons 5 des Irlandais et tout ce qu'il avait pu rassembler de troupes. Il alla tout lé: long des coteaux de la Yaunage par ^GUrensac* Il (iit à peine sur les hauteurs de Nages , qu'il entendit tine fusillade assez près de lai. C'était l'oficicr ée Lunel , nommé Granval , qui amusait les rebelles par de légères escarnK)uches' afiti de donner le temps au maréchal de le rejoindrCé Celui-^i, aprèsi 'iavoir pris connafis^sance de la positi^>n;de l'ennemi; envoya, en toute hâté, toute son infanterie» s'enû* 'parer dû cheniifa 'qui mène dé ?îages au bois de Luix tpxi était four- retraite' ordinaire. Par - ces dispositions, Cavalier ,* surpris et attaque de 'toua côtés 5 n^eut , ainsi que cette tfôupê, de - salut que dans la fuite. La perte des Ganûsards {al considérable ; la campagne iétàit jonchée de morto. XjUs rèfigionnaires perdirent dans' cfette;iaction prêt de huit cents des leurs, parmi le^qu^ls on trouvh trôis*prophétesses dont deux étaient habilléeis de noir avec ' un crêpe chacune' shp -le j visage -, et une autre habillée de * blané. ' le • maréchal de Kôtitrevel partit le lend'ômfëii'tt pour la^uyentoei Le maréchal deTillars , que le roi avait envoyé pour coniihander-' en Languedoc- à la placé du maréchaldé'Monttevel, arriva; dans ces héôreusèB conjoncturel, à Beaticairè , le 20 avril 1704 '^lie lendemain il vitit à Msmes^ où4bnë séjoama qu^
îour. Le» nouvefa.^ conyertiâ de ^ettè ville lui t^i^ dirent visite 6li ccHrp&pour l'assurer de leur fidëlité envers, le roi> et lui offirir de marcher eontre lei tebelles, et de suivre les ordres qu^il voudrait leur doiteen Le marëchal , qui jugeait déjà ^ pat la eonnaissaucQ qu-il avait prise de l^éiat présent de la révolte y tpi'ïi ëuit plus à propoé d'employer la douceur que la sévérité pour ra^nener les se» ditieux, leur répofidit quil ne doutait pas de la «incériié de leurs offres ; mais que , si leur secours iui était nécessaire , il s'en servirait avec la aiéme confiance qu'il mirait pu faire des anciens calhof* liques; que, cependant, il espérait de ramener les* rebelles par la douceur, et qu'ils pouvaient publier partqut qu'il offrait un pardon absolu à tous ceux qui se retireraient avec leurs armes dans leurs maisons , et dans l'espace de huit jours. C'était, en ; effet le moyen le plus ^ûr pour parvenir ;. à étouffer la -rébellion. Quoiqu'il s'en trouvÂt quel^ues^^uns parmi les Gamisards qui ne brûlaient que du désir de continuer le carnage > le consistoire secret des protestans , qui les avait toujours soutenus par ses conseils et par se^ secours, pensait alors d'une manière, bien di£^ férente j il avait déjà député à la cour , pour j^t objet, le baron d'Aigallicrs , gentilhomme ;d'lT2ès, nouveau ccmverd trè»-zélé. Le maréchal de Villars lui avait . donné rendea^vous, à Lyon^ il était venu avec lui jusqu'à Beaucaire, et il avait écouté ^vec plaisir un projet que ce gentiV homme avaii farfiié pour ramener, par la vous
(95) 4lesprotestdn»mème^ ièë Gamîsar^s à la soumusî^m. Cependant y lorsque le maréchal fut ahrif é dani le Languedoc , l'intendant Lamoignon et hé officiers qui commandaient les troupes therchèrcni à donner de fausses couleurs aux tues de d*Aigalliers. Celui-ci ne s'en découragea pas et ôppoîs un zèle patriotique aux Lruits que l'on formait contre lui.
Cavalier fut te premier de tous qnî céda zut sollicitations qu'on lui fit à ce sujet. H eut une conférence avec le marquis de Laîa'nde, lieutenantgénéral , dans un^ entrevue qui se lit sur le pont d^Avène, à une demi-lieue d^ilais. Cavalier remit •un écrit signé de sa main , en forme de requête, ^uî contenait sa soumission. Ce paquet étaut remis , d'Aigalliers fut encore chargé d'amener Cavalier i une conférence avec le ftiaréchal. Il partit dai» cette vue et il réussit. L'on sut bientôt à. Nismes que Cavalier devait se rendre au jardin des léeolets pour y traiter avec le maréchal de Villais, et Ton vit partir les otages qu'on devait remettra k la troupe des rebelles. Un mondé immense bordait les chemins par où Cavalier devait arriver* Le fanatisme et la curiosité avaient rassemblé tout le peuple de la contrée et fiait Sortir tous les %abitans de la ville. Cfûst du milieu des cris et des acclamations de ce peupte innombrable', ^ qu'arriva, pour traiter avec le plus illustre dà généraux français ; tin homme dont les premîei*!» exploits avaient été les massacres et les pillages ; dont la puissance était accrue jpar hr fourbe ^^
inspiras, et que Ton aurait vu përir, quelqtiéi jours auparavant, par la main des bourreaux , sil avait été pris par , les troupes du roi. JLe maréchal de Yillars attendait y coipme on Va dëjà dit, ce chef des rel>elles dans le jardin des iKëcolets. Cavalier , ayant trouvé àl'çAtrée du jardin la garde du maréchal qui bordait la haie, fit à l'instant ranger la sienne de Tautre côté. Cavalier fut très-gracieusemeut traité , et la confércfice dura environ deux heures , dpns laquelle , sans doute , on convint des articles du traité. Après cette entrevue ^ Cavalier , avec . son lieutenant Catinat et son grand prophète^ Daniel Billard ^ traversa l'Esplanade jusqu'au logis de la ppste, où il fut se rafraîchir. Il alla, ensuite voir le frère de Billard qui était jardinier , et partit pour rejoindre son escorte qui. était k Saint-Césaire > toujours chantant des pseaumes , et suivi d'i«i^ foule de peuple dans laquelle il se, trouvait des femmes idiotes qui baisaient le pan de son habit«
D'après ce qui avait été convenu entre .1^ .maréchal de Villars et Cavalier > ce jchef des Camisards alla rejoindre à Toniac le gros doi sa troupe 3 et là, sui\i de Montgran , qui , Tescortant avec sa compagnie., lui faisait fournir tous les vivres et les autres choses nécessaires , il^arriva à Calvisson, qui était le lieu où il devait rassembler toutes les troupes des révoltés ^ en attendant les derniers ordre» delà cour..
Pendant le temps que Cavalier resta à Calvisson,, il j. eut fin. concours prodigieux de religipnnaires
< 97 ) ^es environs. le jour et la nuit se passaient en prières et en prédications > tantôt à la campagne, tantôt sur les masures du temple du lieu. L'on «"empressait d'aller recueillir la rosée du ciel, qui ne tombait, écrit un auteur protestant, que sur un point de la terre.
Le chevalier de Saint-Pierre revint de la cour avec des ordres pour terminer l'affaire de Taccommodennent. Le roi accordait le pardon à Cavalier et à tous ceux des rebelles qui se soumettraient avec lui, approuvant tout ce que le maréchal et l'intendant avaient fait à ce sujet M. de Villars fit venir Cavalier pour le lui apprendre; il lui remit en même temps un brevet de colonel , avec pouvoir de nommer aux emplois de son régiment qui devait aller servir en Espagne. On lui permit en outre de former une compagnie de chevaux, qu'il choisirait dans ses troupes. On s'était flatté de la soumission des autres - chefs 5 Cavalier avait .promis d'y faire tous ses efforts , et voyant que Ravanel était opposé à l'accommodement , il alla du côté d'Anduze s'aboucher avec Rolland pour l'engager à accepter les offres de pardon. Rolland fit remettre au maréchal une lettre qui contenait sans doute des propositions trop fières, puisqu'elles ne furent point acceptées. Par cette conduite, Rolland joua le rôle d'un homme qui veut, ou réunir sur lui tdus les crédits de son parti, ou obtenir de l'auti'e les plus grandes faveurs. Cependant Cavalier s'en retourna à CaK visson à l'issue de la conférence 3 mais^ il y trouva
les choses bien changées. Ravanel, qui commandait
«a troupe en son absence, l'avait indisposée
contre lui ; de sorte que , quand il déclara qu^il
fallait se préparer à aller servir en Portugal , il
eut à essuyer de ses gens les apostrophes les
plus outrageantes. Furieux contre Ravanel et Ca-
tinat , qu'il soupçonnait , à juste dtre , d'être les
«tuteurs de ce soulèvement, il s'avança plusieurs
fois contr'eux la canne levée ou le pistolet à la
main 5 et sans les prophètes Moïse et Daniel ,
ces trois chefs se seraient battus avec rachamement
de la fureur et de la vengeance. Cavalier eut
enfin la douleur de voir sa troupe battre aux
champs sous ses yeux; il voulut courir après
.elle et lui reprocher son ingratitude 5 mais vingt
fusils mis en joue sur lui , l'arrêtèrent. En vain ,
par ces mots qui m'aime me suive, chercha-t-il
à toucher des hommes qui lui étaient attachés
par l'habitude de lui obéir ; de douzfe cents
hommes dont sa troupe était alors composée ,
il n'en put rassembler successivement que cent
cinquante , avec lesquels il commença de lever
«on régiment.
On doit avouer que ce chef des rebelles, qui, sans jamais avoir servi , se trouva un grand général par le seul don de la nature ; ce Camisard , qui osa une fois punir le crime en présci|ce d'une troupe féroce laquelle ne subsistait que par des crimes semblables ; ce paysan grossier , qui , admis , à vingt ans , dans la société de gens bien élevés, en prît les mœurs et s'en fit ajimer et
t9d) ^iémet; tetliomme, qui, aceouhim^ à tine rîé tumultueuse y ne pouvant être justement enorgueilli de ses succès^ eut assez de philosophie naturelle pour jouir , pendant trente-cinq ans , d'une vie tran* quille et privée , iTie parait un des plus rares caractère que l'histoire nous ait transi^is.
lie maréchal de Villars , en détachant Cavalier du parti , avait cru couper le mal dans sa racine j mais la résistance des autres chefs dans la révolte , lui fit reprendï'e les armes et poursuivre, dans tous les coins des Cévennes et du plat pays, ceux d^entre les rebelles qui persistaient dans la sédition» Les Gamisards recommencèrent leurs horreurs ; on leur répondit par celles dés Cadets de la Croix, etle maréchal, justement irrité, poursuivit les rebelles ' par le fer et par le feu*
Il se tramait en secret de nouveaux Complots plus funestes et plus dangereux pour l'état que ceux qui avaient précédé. Les Gamisards recevaient tous les jours , des payé étrangers , des lettres pleines ^^exhortations et de gfandes promesses. Le chevalier de Rohan s^empara> avec ses galères, de deux tartanes qui faisaient partie d'une flotte, composée de deux frégates et d'un autre bâtiment , que les alliés envoyaient au secours des Révoltés» Il y avait dix mille fusils sur lés frégates ; et le débarquement devait se faire au Gras d'Aiguës^ Inortes ; mais la prise du chevalier de Rohan et la dispersion de la flotte par la tempête, sauva le Languedoc des dangers qui le menaçaient»
. 3Par les forces que; les rebelles employaient encore,
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on Séhtaît combien ils auraient étë redoutables si le, débarquement avait eu lieu. On se servait cependant de tous les moyens propres à les affaiblir et à les détruire. Leurs têtes étaient mises à prix; on corrompait leurs amis. Cent louis sont proposés à un jeune homme d^Uzès , nommé Malarte , pour li\Ter Rolland , dont il avait la confiance. Il cède à cette amorce; et un jour que le chef Camisard se trouve au château de Castelnau , il le dénonce à M* deParatequi commandait à Uzès. Sur-le-champ de Parate fait partir des dragons et plusieurs officiers de sa garnison ^ qui se rendent à Castelnau avec une diligence incroyable. Rolland , surpris > s'adosse contre un arbre et défie encore le nombre qui l'environne , lorsqu'un dragon , nommé Souheirati y le renverse mort d'un coup de fusil. Mallié Grimaud, Coutercau, Guérinet Carpal, qui étaient officiers sous lui, sont saisis vifs et amenés â Nismes avec le corps de leur général. On y instruisit bientôt leurs procès. La mémoire de Rolland ftit traitée par le présidial comme celle d'un brigand; son corps fut traîné sur la claie et ensuite livré aux flammes. Les cinq officiers expirèrent sur la roue des scélérats.
La mort de Rolland semblait être le signal de la destruction du parti des mécontens. L'on apprenait que trois de leurs magasins avaient été découverts et enlevés , et que Catinat avait reçu un échec ; mais , en même temps, ces rebelles, près de leur ruine, agissaient comme des désespérés. Ils ne voulaient entendre aucune proposition, et, Joanni
fit fusiîter ceux qu^cm envoya pour traiter avec laî. D'Aigalliers s^employa encore inutilement , et ne retira d'autre fruit de ses peines que le désagrément de n'avoir pu réussir dans son projet, et d'essuyer en même temps les disgiraces de la cour* Quoique l'histoire de ce gentilhomme soit étrangère au sujet que l'on traite, il a joué un rôle assez intéressant pour qu'on parle de la suite de ses malheurs. Après aVoir été exilé du royaume, il voulut revenir en France ; il fut arrêté et conduit au château de loches, d'où s'échappant, après avoir détaché un barreau de la fenêtre , et avoir tué avec ce barreau la première sentinelle , il fut tué par un autre soldat qui était aussi en faction.
La guerre des Cévennes n^était plus cependant que les dernières étincelles d'un feu qui était prêt à s'éteindre. Les alliés, qui avaient irttérêt de l'attiser , adoptèrent le projet du marquis de Marmont et dé l'ahbé de la Bourlie. La <xonjuration fut tramée avec tout le secret possible^ L'on devait mettre le feu au gi^enier a foin de l'intendance, et profiter de ce nioment de désordre pour tirer \xn coup de fusil à l'intendant de Râ ville, tandis que d'autres gens de résolution enjleveraieut le ntaréchal de Berwik qui avait succédé au insMréchal de Villars. Au moment où tout allait éclater, toufe fut découvert par un prisonnier fanatique qui se confia à son confesseur. L'on fouilla les maisons, de Montpellier où l'o» soupçonna des. étî:anger5^ On en trouva qui> à leur contenance et à leur résistunce, çarure;*t ^tre des conjurés;. on leaatréor,,
-et Ton promit la vie sauve à Yun d^cntr^eux nommé Jean^Louis et dit le Genevois, à conditioTi qu'il enseignerait la retraite des principaux eoraplice». Le Gl'iei^ois acceptâmes conditions. On le remit sur- Li-champ entre les mains du lieutenant de prévôt pour le conduire à Nismes., Arrivé dans cette ville, M. de Sandricourt le fit promener dans les rues, gardé à vue, pour qu^il indiquât la maison où ^étaient renfermés les chefs, et^ d'après sa dénonciation , on fit , pendant la nuit , investir le quartier Sainte-Eugénie. De TEstrade, major du Fort, se glissa dans la maison d'Alizon, marchand de soie, que le GL-tevois avait désignée; il y entendit,, dans une chambre, quelqu'un qui disait : je vous réponds que , dans trois semaines , le Languedoc ni le Dauphiné ne seront plus au roi. L'on me chercha' partout , je suis ici y et ne crains^ rien. Aussitôt , nô doutant plus que ces paroles ne partissent des conjurés, il entre, Fépée à la main, suivi de ses soldats, trouve et fait saisir Ras^anel, Johqùet et J^ilas , les trois principaux chefs, du parti.
Jamais lalàrme ne fut si grande dans Nismes* L'on arrêta nombre de personnes d'après les indications du GSnei^ois^ et l'innocent tremblait d'être confondu avec le coupable. Catinat, qui s'était caché dans la' ville , et qui, à juste raison , craignait aussi d'être découvert, pensant qu'il n'y avait plus de salut pour lui que dans une évasion prompte , voulut la tenter -, mais , arrêté sur sa mauvaise mine ,, en sortant de la porte Saint- Antoine , on le conduisit au corps-de-gardé, où, lorsqu'on lui demandait
(iq3) jon nom , il fut reconnu par une femme qui s'écria : c'est Catinat. Càtinatj conduit à M. de JBerwik^ osa se proposer en échange du maréchal de Tallard^ alors prisonnier en Angleterre, et ajouta qu^on ferait subir à ce général le même traitement qu'il éprouverait en France.
Le procès d^ ces quatre chefs fut bientôt instruit et jugé. Ras^anel et Catinat furent condamnés à être brûlés vifs 5 Janquet à être rompu et ensuite jeté d^ans le bûcher, et Filas seulement à la roue. Ra^^anet soutint son supplice avec un héroïsme étonnant ^ il souffrit toutes les tortures sans, qu'il fût possible de lui arracher un seul mot ; il chanta des pseaumes dans le bûcher jusqu'à ce que lea flammes lui eussent étouffé la voix. Combien les hommes peuvent être trompés par les apparences l voilà un brigand qui meurt avec la vertu d'un martyr. Catinat tie démentit point son caractère de scélérat j il poussait des hurlemcns affreux ^^ et mourut en n^ordant Eai^anel à l'épaule..
Les lettres de grâce du soldat Génei^ois qui avait rendu un si grand service par s^s indications j> arrivèrent au mois de juillet de la même année 1705. Il fut aussitôt élargi des prisons où il avait été^ jusqu'alors détenu. Cependant , comme il étœt déserteur du régiment de Courten suisse, le colonel de ce nom le fit arrêter au sortir de sa prison , e* il assembla le conseil de guerre qui lé condamna à mort. La sentence en fut prononcée ; et on le conduisit au lieu du supplice. Mais le colonel suisse 5 qui av4»t vouli^ faire voir toute la pleine
( lof, ) puissance qu*il avait de juger et d'absoudre ses soldats 5 dit , à haute voix, que , quoiqu'il eût l'autorite de faire punir ce déserteur, il révoquait néanmoins la sentence qu'il avait prononcée contre lui, à cause du service qu'il avait rendu à la France , et lui donnait la vie , la liberté et son congé.
Les troubles et les incursions des fanatiques eurent à peine cessé dans les plaines de Nismes , qu'on y fit revivre les monumens de la religion catholique , qu'ils avaient partout si obstinément ^abattus. On érigea , dès les premiers mois de la même année , une croix sur le coteau de Saint-Gervasi. Cette croix passa bientôt pour être miraculeuse. Les processions y abordèrent de toutes parts ; on publiait déjà des choses extraordinaires j les malades y accouraient en foule. Cependant l'évêque Fléchier jugea qu'il était nécessaire d'examiner les mouvemens de cette dévotion, de la régler, de retrancher tout ce qui pourrait s'y glisser d'abusif et d'irrégulier. Dans ces vues, il adressa, sur ce sujet, une lettre pastorale aux fidèles de son diocèse, qui est remplie de solides instructions (^vojez pièces jastijicatwes ^ n.^ il). Voyant cependant qu'une foule de peuple obsédait continuellement le berger qui avait planté cette croix,, et craignant que ce rassemblement n'eût des suites fâcheuses, il fit venir cet homme, il lui parla avec douceur , lui fit sentir que , quoique son intention fût sainte et pieuse , il serait plus agréable à Dieu s'il cédait aux circonstances que sa piété avait fait
.( »o5 ) naître. Il rengagea donc à sordr de la ville et i quitter le pays afin cpic sa présence n'eut pas de fâcheux effets. Il le fit sortir , sur le soir , par ht porte de derrière de TÉvêché , et dès-lors tous ces mouvemens tumultueux cessèrent.
La guerre des Cévennes eut \n fin qu'elle devait avoir. L'iuimanité rentra enfin dans ses droits ; les chrétiens -redevinrent hommes. Le peuple protestant se renfermait chez lui , ou allait à des assemblées qui , parleur décence , ne donnaient plus d'ombrage au gouvernement. C'est dans cet esprit de bienfaisance qu'inspire toujours lii religion, qu'alarmé pour son peuple sur Ja domination que souffraient journellement les eaux d'où dépendent toutes les fabriques de Nismes ^ et dans la vue de fournir un moyen de vivre à une foule d'ouvriers à qui , par le malheur des temps, il n'en restait aucun , l'évêqùe Fléchier fit commencer les travaux de la Fontaine.
Après l'état violent et contraint dans lequel nous avons laissé la ville , à la suite de la guerre des Camisards, on est sans doute curieux de connaître celui où elle se trouvait depuis ce temps. La sour mission des protestans aux ordres du roi , et la consternation que les derniers troubles avaient laissée dans tous les coeurs, avaient ramené la tranquillité. Il se tenait cependant toujours des assemblées secrètes ; mais c'éta.it avec tant de circonspection , et dans des lieux si écartés, que le gouvernement , n'en étant presque point instruit , n'en pouvait prendre de l'ombrage. Ce ne fut qu'en
(io6) 1743 que les ministres, croyant sans doute s'apercevoir que l'esprit de tolërance commençait à percer dans le ministère 3 se hasardèrent à se rapprocher des villes, et à apporter leurs, secours évangéliques à ceux qui n'avaient pas la force de les aller cherchet" dans des lieux écartés. On se hasarda même à rendre ces assemblées publiques , dans l'intention de dissiper , par le ton de décence et Tesprit de patriotisme qui y régnaient, les soupçons injurieux que l'on formait contr'elles. On vit alors , ce qui devait nécessairement arriver , d'un côté , des gens , persuadés de la vérité et de la bonté de leur cause y qui , se jugeant par le sentiment de leur conscience , Tie gardèrent plus de ménagemens , et qui , s'en fiant à la bonté du roi , pen^ sèrent que des mariages faits au désert, qui donneraient à l'état des enfans braves et vertueux / feraient aussi bien la gloire de son règne que ceux qui seraient bénis par un -prêtre. D'un autre côté , on vit le clergé , alarmé des conséquences de ces nouvelles assemblées, en porter ses plaintes aux pieds du 'trône. On vit , en même temps , le ministère donner des ordres toujours trop rigoureusement exécutés parce qu'ils fortifiaient la domination des maîtres subalternes ; et l'on était dans cette circonstance critique , lorsque le marquis de Peauni passa dans cette province. Paul Rabaud^ ministre protestant, de Nismes , se hasarda d'aller, lui troisième, présenter au ministre d'état , sur le clicmin de 3ïontpellier , entre Coudognan et Uchau, une requête dont il étî^it chargé', et se retira
( 107 ) aussitôt Elle ne produisit pas sur-le-^champ Teflct que Ton attendait j car, en 1766, ,de nouvelles ' recherches furent faites contre les mariés et baptisés ^u désert, ce qui donna lieu à un ouvrage intitulé : Très-'kumble et très-respectueuse requête des pro^ testons de la Province du Languedoc au roi. Depuis Tépoque de cette nouvelle requête y les protestans oat vécu avec plus de tranquillité.
là^^ lettres ont reparu avec éclat par le rétablisment de l'académie en 1753. On a vu , par tout ce que j'ai rapporté de ces tragiques années, que le pays avait été jeté dans le plus grand effroi et la plus grande confusion. Les muscs s'en étaient ressenties, et les académiciens qui les cultivaient étaient depuis restés dispersés , déaoccupés et sans exercice. Il était réservé à un petit ^tiombre de gens d'esprit de refonder cette institution. Quatre ou cinq jeunes littérateurs s'assemblèrent d'abord sous le nom à'école littéraire ; leur société augmentant par le concours de leurs amis , ils prirent le titre de société littéraire qu'ils quittèrent encore pour celui A'acaJémiey quand ils. eurent fait un plus grand nombre de réceptions.
Les catholiques ne cessaient de témoigner aux protestans de Nismes des sentimens pleins de loyauté, et aucun nuage n'avait encore troublé leur union, lorsque l'assemblée nationale décréta l'admission des non-catholiques à tous les emplois dvils et militaires. Les catholiques applaudirent avec transport au décret qui leur associait , dans la car- «i^e de Thonneur et de l'admiuistration commune^
{io8) des citoyen» q^'/ils n'avaient ja^nais cessé da regarder comme leurs frères. Si cette loi eût été reçue par les protestans avec la modestie et la reconnaissance qu'elle devait raisonnablement leur inspirer, la paix et Tunion eût habité toujours dans la ville de Nismes; mais à peine virent-ils s'ouvrir les barrières qui, jusqu'alors, les avaient éloignés des charges publiques, qu'ils manifestèrent le désir de les envahir toutes , et de se dédommager par Jà des privatiops qu'ils avaient sd long-^emp* supportées.
La milice nationale est-elle à peine levée que le nombre des protestans y excède celui des catholiques 5 c^est aux premiers surtout que les grades de capitaines et de lieutenans sont déférés* Cette légion était soumise à la surveillanee d'un comité permanent , composé des anciens municipaux , de quelques notables et des capitaines de chaque compagnie. La majorité , dans cette assemblée, fut encore pour les protestans.
Il fallut créer un état-^major. La voix publique désigne pour colonel le baron de la Baulme , avantageusement connu par Tâustérité de ses principes. et par ses connaissances militaires ; mais il était noble et catholique, il fut rejeté par le consistoire.. On lui préféra M. de Baguet, vieillard protestant; on lui adjoignit pour lieutenant-colonel un protestant ; un major , catholique il est vrai , mais marié à une protestante et dévoué au parti 5 entin , un aide-major protestant , nommé Jourdan , l'homme le plus fougueux que la secte puisse mettre ea
( 109 ) action pour exhaler ce que le fenalisme ft de plut tioir contre les nobles , les prêtres et tous les caetholiques. en général. On voyait cet aide^major , dans les cafés , sur les places publiques , insultet les citoyens les plus honnêtes et les plus digne» d^'être révérés»
Tant de manœuvres de la part deà protestani auraient du ouvrir les yeux des catholiques ; mais , trop francs et trop confians, ils ne s^apercevaîerit m&me pas de Tardeur avec laquelle les protestani s^emparaient de toutes les places. La défiance est rarement la compagne de la bonne foi.
Les éclats indiscrets des protestans indisposèrent enfin les catholiques , et firent naître en eux Tesprit de rivalité. Ils sentirent qu'il était nécessaire de s^occuper aux entreprises d^un pard qui devenait tous les jours plus puissant; ils formèrent plusieurs compagnies de gardes natio^ nales catholiques. Les protestans ne se rebutèrent pas ; ils séduisirent le commandant de la citatadelle en le faisant nommer colonel de la légion. 11 se montra digne d'un pareil choi:x. En vain les compagnies catholiques demandèrent à être armées, le commandant multiplia les refus et les délais.
Mais il fallait mettre tout-à-fait les catholiques hors d'état de résister aux attaques qu'on leur préparaiti C'est alors que Targent et tous les moyens de séduction furent employés pour corrompre les soldats du régiment de Guienne alors en garnison à Nismes. Us étaient choisis pour favoriser at
( ilô )
même exécuter les massacres prdmédîtës le ^ ôt le 5 mai: ^^ journées trop méœoraJjles , dît le ' ^ procureur de la commune au conseil général » assemblé, oùl'on vit des citoyens sans défense ^ »> attaqués par des hommes annés ; la sûretë
V publique violée, le sang répandu, la crainte ' w et la consternation peintes sur tous les fronts;
V le flambeau de la guerre civile allumé dans » la cité. Tous les soins ont été employés à fp connaitre les projets 'et les machinations des » auteurs de ces désordres qui devaient avoir f9 des suites ternbles*
'« Rendre suspects des citoyens respectables ^ ' p en les désignant par des noms odieux; leà » dénoncer aux soldats du régiment de Guienne » comme coupables d'avoir travaillé à faire enlever » aux troupes du roi l'augmentation de paie que » r équité leur a accordée ;
« Engager un petit nombre de bas»*officiers et de . >; soldats du même régiment à arracher Aes p cocardes blanches que certains légionnaires » n'avaient jamais quittées ; les séduire par Tappàt » de Tor ; les disposer , par des liqueurs , à se 19 livrer , le sabre à la main , à cette violence 5
<i Aposter , sur le local destiné à devenir le » théâtre sanglant de l'action , des gens , pour » semer de l'argent aux soldats , et les exciter » au massacre, en leur promettant des renforts;
* Préparer des forces pour les joindre aiix soldats p qui auraient commencé le carnage 5
« Solliciter et obtenir des secoutt ëtranger» 1^ pour consommer cet abominable complot^
« Tel est , en substance , l'effrayant tableau que ff présentent les preuves requises , et l'aveu dé
V quelques coupables*
«^ Au moment où l'action fut engagée , on » tâcha d'attirer le régiment dans la querelle,
V en imitant les soldats à sortir dos casernes 5> et de la citadelle pour voler au secours de leurs >> camarades , et les rendre ainsi complices , à » leur insu , du massacre projeté-
ii Des conspirateurs, postés dans les environs, * f9 et armés, attendaient Tinstant favorable pour V> se mettre parmi eux, et envelopper dans le » massacre tous ceux dont ils voulaient se défaire.
« Trois compagnies de protestans , savoir , celle
V de Lacoste , de Roux-^jimphoux , de Verdier , » panirent sur le Cours, croyant que les soldats 9^ de la citadelle et des casernes viendraient au
V secours et qu^ils se mêleraient du massacre , 9> sans en contiaitre le motif secret. Heureusement , >? les officiers , qui connurent le piège qu'on
V tendait à leurs soldats , les empêchèrent de ^y sortir, parvinrent, par leurs prières , à leur faire >y mettre bas les armes , et prévinrent de plu» » grands malheurs.
a Comptant sur des secours étrangers sollicités » et promis , ils auraient sans doute porté leurs ^ >y excès plus loin , si la vigilance des officient y municipauï;; et la prudence de MM. les ofigciers
( na ) n du régiment de Guienne n'avaient pas arrête V ïes progrès de llnsurection. ?^
Le 5 mai , une émeute éclata sur la place des Kécolets ; elle alarma les citoyens , et les officiers municipaux s'y étant transportés pour faire cesser le désordre, un particulier tira deux coups de pistolet sur le groupe où ils étaient , et c'est dans ce moment terrible que , près de l'hôtel-deville , un scélérat ne cessa de crier c'est le motnent de couper la tête, du maire. Ah ! sans doute , les protestans auraient alors assouvi leur rage et fait ce qu'ils ont fait depuis, si le courage et Thumanité n'avait porté les officiers municipaux sur le lieu de la scène. Quelque grand que soit le danger y , rien ne les arrête 3 ils volent. le baron de Marguerittes , animé de ce zèle héroïque qui en impose toujours , ehvironné de ses vertus ^ s'élance au milieu des combattons. A son aspect , les bras du peuple irrité demeurent immobiles. C'est ainsi que les protestans préludaient auxscènes sanglantes du i3 juin et jours suivans.
Les officiers municipaux sollicitèrent, à cette époque , des armes plus fortement que jamais ; les catholiques ne devaient plus trouver de difficultés dans leur demande. L'ordre fut en effet donné de délivrer les fusils de la citadelle ; mais , par la modération imprudente des uns et l'ahibition déplacée des autres, les officiers municipaux en tirent différer l'exécutioh jusqu'après la tenue de l'assemblée électorale. Les protestuus voulaient, à quelque prix que ce fâtj dominer dans cette
•ssemMëe; ils mirent tous les moyens imapnabbt en pratique pour que cette réunion se tint à Alais. ou à Beaucaire, où ils se flattaient de vio« lenter impunément les électeurs. Les protestans ^ n^ayant pu y parvenir, formèrent un camp à Bdissières pour protéger, disûent-ils, cette assemblée» £n se réservant exclusivement la force des armes ^ ils préparèrent ainsi k liberté des sufirages.
Les protestans avaient formé une compagnie de dragons qui s'était d'abord destinée à faire leservica extérieur de la ville et à protéger les campagnes $ mais , comme la vanité avait eu plus de part à cet établissement que le patriiotisme , ils ne montaient plus à cheval que pour faire , en plein jour , des patrouilles dans la ville, pour faire admirer leur belle tenue, le brillant de leur armure, et promener lé luxe le plus insolent au sein de la misère la plus affreuse , en insultant lâchement la pauvreté des cultivateurs, qu'ils appelaient par déiision Cébés , parce qu'ils ne mangeaient que des oignons* Les protestans forcèrent la municipaUté d'or* donner que les patrouilles ne seraient faites que par les dragons et par le régiment de Guienne* C'est avec regret que Ton prononce le nom d'un régiment français pour parler d'autre chose que de sa bravoure et de sa fidélité.
Quelques jours après l'affaire du 2 mai, un grç-^ nadier , qui depuis est mort de ses blessùVes , disait^ à l'Hôtel-Bieu, qu'il était bien cruel pour lui d'être estropié le reste de ses jour^ pour douze misérables jrancs. Peu de jours avant sa fin, il disait : Je ser^ii^
estropié y mais je suis tranquille sur mon sort; un . m'a promis six cents francs de rente viagère* L'assemblée électorale fut telle qu'elle derait être avec les préparatifs des protestans. Elle avait deux objets : la forniation de^ départetnens et celle des districts. La violence la plus caractérisée avait dominé dans les délibérations. Les sentinelles postées aux avenues de la salle avaient ordre de laisser entrer tous les étrangers -qui se présentaient^ auxquels on aviiit donné les marques distinctives des iTiembres du club ; et ^ comme toutes les questions portées à l'assemblée s'y décidaient par assis et levé, malgré la réclamation des catholiques qui demandaient l'appel nominal, il arriva que des intrus , joints aux protestans et à leurs associés, firent toujours pencher la balance en leur faveur. Ce fait est prouvé par l'attestation du sieur Bosquier, officier de garde, qui dénonça plusieurs étrangers qui se mêfaient dans la salle avec les protestans , et qui avaient soin de se lever lors de la décision.
Les contestations entre les catholiques et les protestans, pour le renouvellement de l'état-major de la légion de Nismes., furent envoyées par la municipalité à la décision de l'assemblée nationale. Pendant ce 'temps-là, Rabaut-Saint-Étienne écrivait C^son père qu'«7 était temps d'éclater^ et que ^ plus jou moins , il fallait répandre du sang.
Cependant le complot le plus, épouvantable et le plus noir se tramait dai\s les ténèbres et le silence. Le jour destiné à éclairer les forfaits les plus exé^
«rabUs s'avançait. £ei^ cheGi des contrées prêtes* tantes étaient prévenus ; ils connaissaie&t le jour et Hnstant où devait commencer le carnage; leur antique férocité atait redoublé ; ils comptaient déjà les victimes de leur monstrueuse barbarie , et ils Savouraient d'avance rinferhal plaisir de s'abreuver du sang des malheureux catlioliques. -
Ce moment affreux arriva. Le dimanche, 1 3 juin, leadrdgons,extràardinairemeht assemblés àrÉvèché^ retinrent un légionnaire (Catholique qui avait eu l'imprudente curiosité de p'énétrer jusqu'à eux; et, pour légitinier son arrestation , ils déclarèrent quil ëtait porteur d'un billet menaçant^ mais qu'il leur a été impossible d'exhibermalgré des réquisitions faite» à ce sujet. Inquiets sur son sçrt, ses camarades se présentèrent pour le réclamer; ils essuyèrent un refus; ils insistèrent) on les repoussa , et ces débats se ter* minèrent par une décharge de mousqueterie , qui en étendit sept sur la place et nrit les autres en fuite.
crime ! ô comble de lâcheté ! les légionnaires catholiques étaient désarmés y et ces abominables scélérats les immolaient. Les voilà donc ces patriotes de Nismes i ils viennent de se montrer dans toute leur perfide noirceur, et leur premier exploit hit un forfait exécrable.
Au premier bruit de l'assassinat commis sur leur^ frères d'armes , quelques légionhaires catholiques , la plupart sans armes , accoururent pour les venger. De. leur côté , les protestans ^ prévenus et armés à l'avance, volèrent au secours des dragons; les furie» «ecouent leurs torches funèbres; le £&£,.et le feu
( n6 ) brillent de toutes parte, et les deux piurds s^ëgor^ ^nt impitoyablement dans les rues.
Dès le premier instant, les officiers municipàiuc furent dispersés , et la plupart proscrits ; ils coururent les plus grands dangers en se rendant à la Maison-* CSommune : deux ou trois seulement purent s^j rassembler. L'abbë de Belmont était parmi eux ^ une compagnie protestante le força à promener avec elle le drapeau rouge dans la ville , et , sans respect pour son caractère, sans égard pour le mauvais état de sa santé , elle le maltraita , elle Taccabla des plus indignes outrages. Les catholiques frémissaient de voir Tofficier municipal entre les mains des bar- «bares, qui prenaient plaisir à le maltraiter, et Fappareil de la loi ,au pouvoir de ces coupables infracteurs. Ils fondirent sur eux , et , quoiqu'on nombre bien inférieur , ils les dispersèrent , s'enpparèrent du drapeau , et furent Tarborer au haut d'une tour du sieur Froment , située sur les remparts de la ville. La nuit sépare les combattans.
H ne s'agissait encore que d'une affaire particulière entre quelques légionnaires Catholiques et protestons , et Ton ne comptait pas trois compagnies catholiques qui y eussent pris partj les autres , au nombre de quinze , n'avaient pas même tenté d'aller s'armer chez leurs capitaines. Toutes les compagnies protestantes, au contraire, se trouvaient sur pied ^ elles étaient soutenues des soldats de Guienne j elles s'emparèrent de tous les postes ,
de toutes les rues , et principalement de celle du aiêur Froment, chez lequel étaient renfermés des
("7) légirninaires-, qui préférèrent y passer la nuit ^^ plutôt que d^aller affronter une armée d'ennemis ^ pour se rendre danç leurs maisons.
Cependant les sieuis Z>S5comW^ et Rvment^ deux de leurs capitaines , avaient , au premier coup de fiisil tiré, dépéché un exprès à Montpellier , ^ auprès de M. de Bouzols, commandant de la pro-^ vince , pour lui annoncer les troubles de la yille. Cette démarche sage et prudente leur attira , de la part des sanguinaires protestans, la qualilicatioii de chefs de la conspiration. Ainsi on voua à la «proscription ceux que Fhumanité conduisit, tt qui S9 hâtèrent , avant tout^ effusion de sang, de recourir à rautorité légitime, pour demander, non des secourt et des renforts qui vinssent les aider à égorger les protestans, mais un régiment étranger, impartial et point corrompu, qm ne favorisât personne, en imposât à tous , prévint le massacre et forçât les deux partis rivaux â la paix.
L'exprès partit chargé de deux lettres adressées à M. de Bouzols. Il tond>a au pouvoir d'un para protestant qui Tarréta et le dépouilla. Le paquet fut ouvert , et bientôt ces deux missives furent imprimées à la suite de leurs relations , comme de» pièces de conviction très-probantes. On peut juger , d'après cela, quelles devaient être les procédures secrètes de cette cabale infernale qui fondait ses accusations publiques sur des actes favorables â la îustification des accusés.
Mais pourquoi les lettres â M. de Bouzols furenteUes interceptées ? pourquoi s'opposart-on k ce que
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des troapes de ligne vinssent prëserrer la vîITe dés derniers malheurs ? La suite de ce triste récir rapprendra»
. La nuit du dimanche au lundi était marquée par les protestans pour assouvir leur, barbarie» Descohortes formidables s'avancèrent vers Nismes dela Vaunage, de la Gardonnenque et des Cévénnes.^ Ce ne sont point des troupes impartiales m des légions amies et conciliatrices qu'ils appelèrent dans les murs de leur cité;, ce n'est ni des villes et villa;^es voisins, ni dos habitans de la côte du Rhône qu'ils invoquèrent l'assistance t on connaissait, il est vrai, leur zèle pour la révolution, mais ils étaient catholiques ; c^est dans les contrées protestantes qu^Is T<*cnitèrent leur armée ; et déjà, le lundi, au soleil levant, elle était rangée en bataille sur TEsplanade > forte de quinze à vingt mille hommes , dont l'air jarouche et le costume sinistre annonçaient de vrais brigands que l'espoir du budn a fait sortir de leurs cavernes.
Maintenant , si l'on considère l'arrivée de ce» monstres, en si grand nombre, venus de dix à douze lieues^ pour se réunir à Nismes , à point nommé , le lundi matin à- la pointe du jour , on ne peut douter un instant de leur horrible complot et de leur dessein bien réfléchi , bien combiné , d^extcnniner les ca^tlioliques !
Ils étaient campés et d'un moment à l'autre renforcés par des hordes que vomissaient de toutes parts les C«vennes , la Vaunage et la Gardonnenque 3 4curs frères de Nismes se joignirent à
eux ; ils s'embrassèrent^ et bientôt ils furent donner^ le signal de l'attaque; mais, avant tout, ils s'emparèrent des avenues, distribuèrent de nombreux corps-de-garde dans toutes les rues , pour contenir les compagnies catholiques qui voudraient tenter de se ré^unlr; et, maîtres absolus de la ville et dès avenues, ils se livrèrent en pleine sécurité à toutes les horreurs du carnage. Ce n^ëtait pas un combat où des forces égales se disputaient le terrain ; les infortunés catholiques , dosunis , dcscyn^^és chez leurs capitaines , prives de tout moyen de défense , recevaient la mort dans les rues s*ils osaient s*y montrer , ou étaient réduits à Tattendrc dans leurs maisons. Ceux qui étaient assiégés dans la tour du sieur Fronient firent seuls bonne contehance , et résistèrent à ce nombre incalculable d'ennemis dont ils bravèrent le feu avec un courage héroïque.
Tandis que, de ce seul coté , quarantc-cîhq hohimes soutenaient Teifort d'une armée entière,* le resté delà ville était livré au pillage et à la désolation. Ces brigands, moins accourus pour combattre que pour voler, portaient partout le ravage et la destruction. Les maisons religieuses surtout offrirent un accès facile et sûr à la rapine, et d'ailleurs un des points principaux de leur affreuse mission c'était de détruire les religieux. Ou va voir avec quelle férocité ils s'en acquittèrent.
Les Capucins sont les premiers assaillis. Enfermés dans leur sanctuaire , ils adressaient au ciel des vœux ardens pour le retour de la paix. Au signal convenu , les portes de Tasile sacré sont forcées j
tes hngsnis se répandent ^ dans le lifeu saint ,^ cherchant de tous côtés des victimes. Un scélérat «'avance de Fautel; un religieux, les mains étendue^^ le pressait contre son sein ; le monstre Taperçoit; à cette vue sa rage redouble; le caractère majestueux d'un ministre de la divinité ne lui en impose pas; il s'avance , ou pltitôt il se précipite ; le vénérable cénobite se retourne j et lui dit.; Mon ami y donnezmoi le temps d^aches^er ma prière y 90us m^immo- •molerez ensuite si tel est i^otre dessein^ A ces mots , le barbare est interdit, il demeure immobile; msus Inentôt, reprenant sa férocité , il tire sa montre et lui dit : Je te donne cinq minâtes ; elles sont bientôt écoulées ; le monstre s'élance sur l'homme sacré , le frappe du fer meurtrier ; son sang coule sur l'autel, et son ame s'élève vers la divinité.
Après avoir ensanglanté l'autel, on sabre un crucifix , on pille les vases sacrés du sacerdoce 5 Ces tigres se répandent dans le couvent. Tout y est entièrement dévasté ; les plus précieux effets du temple sont enlevés ; la voûte de l'édifice et la chapelle de la Vierge essuient une grêle de balles • iics monstres ne s'en tiennent pas au pillage et à la dévastation ; tous les religieux qui tombent sous leurs mains sont massacrés. Le père Benoit , /^ Jrère Célestin , le père Simêon , le père Séraphin périssent sous le fer assassin; et lox^frère^ Fidèle y vieillard infortuné , chargé d'années et d'infirmités > la palme du martyre t'est aussi destinée ; tu meurs victime de la plus épouvantable férocité. Ce vénérable religieux, âgé de quatre-vingt-deux ans, parar
IjTtique, sourd et aveugle, futhaclië à coups d« sabre dans son lit. Mais la fureur de ses bourreaux n'en fut pas pour cela assouvie ; le feu fut mis à la paille de sa couche , et ses membres palpitans devinrent la proie des flammes dévorantes.
De là une partie de ces cannibales se rend dans la pharmacie qui ëtait une des plus belles du royaume , et , après Savoir dévastée, ils se servent de vases sacrés pour boire de l'eau d'angélique que renfermait un tonneau liommé siàcain^ et ne cessent^ pendant leur orgie , de dire , dans leur patois : ^ï ! coumo leis as^én r$ngea aquélei BARBU l huguén à sa santa l
Ses Capucins , les barbares protestans volèrent au Collège 5 les Doctrinaires prennent la fiiite , et échappent au carnage qui leur était réservé ; mais leur maison est livrée au pillage; leurs efiets leur sont enlevés ; ceujc des pensionnaires ne sont pas respectés , et Tardeur du butin transporte à un tel point ces monstres , que , si Fédifice pouvait être . enlevé , ils n'y laisseraient pas pierre «ur pierre.
Le sort des Doctrinaires est bientôt commun aux Jacobins ; une prompte fuite les avait heureusement soustraits à la fureur des brigands. Le couvent est eihporté sans coup férir; les scélérats brisent portes et fenêtres, fouillent dans les appartement , s'em<parent de tout ce qui est portatif, et incendient se qui ne rest pas; les comestibles, les provisions de toute espèce disparaissent en un clin d'œil ; léi tonnes sont vidées, et les transports de Hvressê suspendent pour un instant les excès des meurtriers ,
XaisLientAtj'anknës d'une nouvelle Gureur, ils. 5& répandent dans la ville j et de nouveaux forfaits ^ de nouveaux massacres les annoncent de tous côtés.
L'asile de l'abbé Bragouze , curé de Saint-Paul^ est investi ; un jardin voisin facilite sa retraite ; la providence veille sur ses jours ; il échappe au fqr des assassins , qui se dédommagent , par la spoliation ^de son ^^rgent , de son mobilier , de sa riche bibliothèque et de ses efT^Ls les plus précieux. On lui enlève aussi un ostensoir, plusieurs ornemens sacerdotaux, d'une grande valeur, et toute la provision de cire pour une année. Les brigands se disposaient à démolir la maison lorsqu'ils apprennent qu'elle appartient à un protestant j soucïain i}s l'abandonnent pour se transporter chez l'abbé . CabaneL
Us m? se contentent pas de voler et de pillçr M.. Cabanel y la maison lui appartient 3 elle est entièrement ruinée 5 ils coupent , ils arrachent les arbres et les plantes 4u jardin. L'abbé Cabanel > évite la mort , mais il tombe dans la plus affreuse des misères.
Une infinité d'autres maisons sont ravagées . 4ws les deux journées du lundi et du mardi y . et il n'y en a pas une qui appartienne à un .protestant. Mais ce n'est encore rien en com- ^paraison du carnage qui se fit des catholiques t{>endant ces deux jours ; c'était de toutes parts «une affreuse boucherie. Les malheureux réfugiés dans la tour du sieur Froment y furent attaqués
avec dû canon. Hs résistèrent aux efforts d'ant annéi tie scélérats ; ils capitulèrent enfin , rendirent tes armes , se livrèrent sar la foi du traité y et sont inhumainement massacrés. QuelqueS'-uns s'échap* pent dans la campagne , mais ce n'est qu'un petit nombre. Les rues étaient jonchées de cadavres; le bruit effrayant de Tartillerie porta l'alarme et la terreur dans les âmes les plus affermies; jatnaki ville emportée d'assaut et livrée à la discrétioti des vainqueurs n'offrit un spectacle si affligeant: 'jpovixY\\mxiivL\té.(^Foy'ezpiècesjastiJicatW€S^ n.^ 1 1.)
Les mallieurs qu'éprouva la famille- Gas sont terrihles ; la tête de son chef fut mise â prix. On force les portes de sa maison y en le cherche ; ^ femme se présente , on est sur le point de la tuer 5 on met une corde au cou de sa fille aînée , oh veut la pendre ; on pouilsuit son fils à coups de f«sil ; on renverse et l'on traîne ses quatre enfans ^en bas âge ; on (ouille dans la' maison , et Gas •n'est pas découvert ; aucun des enfans ne veut •dire où s<m père est caché.
M« Chahaud de Latour , men&re d» directoire •du département/^ survient alors et demande Gas y et , apprenant qu'il n'y est pas , il fait entourer la maison par un piquet 'du régiment dejGuienne qu^l conduit. Une jeune fille de sept ans , par )e •moyen de laquelle le sieur 5/a»c-Pa^cA/, procureur, et membre du club, veut le découvrir^ demeura inébranlable ; il la menace ^ il la frappe mètne au sein avec le pommeau de son pistolet; après l'avoir ainsi. maltraitée ^ il tente encore vainement
(ia4) de la faire parler. Vainement encore ce barbarâ^ la menace de la pointe de son épée , rien ne Vëbranle 3 elle ne tourne même pas la tète vers i'endrcnt où son père est réfugié. On chassa cette héroïque famille de sa maison ; on la pilla , on la démolit^
Mais j par malheur ^ Gas est découvert le lendemdln. On le saisit , on Temmène ; on feint de vouloir le traduire dans les prisons du palais ; maïs un garçon menuisier de la troupe lui porte un coup de hache sur le cou , qui Tétend par terre 5 on le perce à coups de baïonnette ; on lui coupe les bras et les jambes à coups de faux et de hache ^ on le tue à coups de fusil ; les bourreaux trempent leurs mains dans son sang bouillonnant A peine l'eut-on tué , qu^on le trama par les cheveux devant la porte de sa maison , et, pendant trentesix heures ^ il servait d'escalier à tous les barbares que laj curiosité y amenait pour en contempler les débris. Ses restes déchirés furent traînés à TEsplanandè. Et quel était donc le crime dé ce malheureux Gas ? C'était d'avoir , par la seule éloquence des bons exemples et des vertus , porté sa femme à se faire catholique. Personne ne s'intéressa à cette famille 5 tout le monde la délaissa : le fanatiune avait rompu les. liens de l'amitié et ceux: du sang ! Qui le croirait ? la mère , la propre mère de la veuve Gas, a refusé à sa fille son secours ; .elle n'a même pas voulu lui accorder l'hospîtaHté. Un malheureux catholique y fuyant la mort qui le poursuit, rencontre un protestant avec qui il
À été lié 3 Darbeus est son nom , il est boucher de profession. Mon ami , lui dit le catholique , saui/e-moi ^ je fen conjure. Je le ceux bien , ré^ pond Darbous , mais sois des nôtres. Tiens , çoilÀ un fusil y de la poudre ^ des halles ; suis-moi. L^ malheureux le suit en tremblam; il rencontra bientôt sur sa route une vicdme qu'une horde féroce conduisait à la mort Elle s'arrête ; Darbous instruit \es monstres. Cest le moment , s'ëcrient-ils , dm nous prouver que tu es à nous* Foilà ce papiste , tue-le ; ta pie dépend de ton obéissance* Ce cathcH lique jette un cri dliorreur. Quoi , dit-il , je tuerais un frère ï je serais capahle d^un si grand crime l ah ! non^ non ; immoUz-moi plutôt ; je ne racket^ ^ ferai jamais ma vie à ce prix. La victime lève les yeuz , et , dans ce moment d'horreur , le danger que court un catholique l'intéresse ; elle lui adressa ces paroles touchantes : mon ami , puisque je suis, destiné à mourir , ne balance pas à sauver ta vie au prix de la mienne. Je télécommande une seule chose y c'est de prier Dieu pour moi lorsque je ne serai plusé Le malheureux eathoUque y égaré , lâche son coup , et, voit tomber son frère infortuné. La douleur le suffoque y on le conduit chea^ lui« /ih I ma femme , dit-il à son épouse , j'ai commis
le plus grand des forfaits Il n'a pas la forco
d'en dire davantage. On le fait coucher , on lui prodigue des secours ; vains efforts I sa 4Quleur est mortelle , et il expire le lendemain dans le tourment des remords.
Le sang se glace dans les veines au souvenir d«
t i^ ) tant âe dtixmti' ; à peine a-t*oii la force de pemSra ces scènes douloureuses o& tant de victimes inno-* ^ centes implorèrent en vain la pitië des meurtriers 3 où des catholiques , arrachés des bras de leurs femmes et de leurs enfans , traînes avec violence sur des places publiques , expirèrent sous le fer des forcenés qui se disputaient le barbare plaisir de les frapper. D*un côté , on les attend avec les armes à feu ; de l'autre y avec les fatales lanternes ; et lorsque les préparatifs de cette exécution emportent trop de temps ^ cinquante baïonnettes •ont dirigées contr^eux , et terminent leur» destinées. Les uns sont jetés vivans dans les canaux de la Fontaine )' les autres kncés'du haut des remparts dans les fossés ; aucun n'est épargné^ tous rencontrent le trépas 5 s'ils osent paraître sur leur porte ou traverser la rue, et qu'ils soient aperçus^ ils périssent. Ces impitoyables assassins les guettent, les épient comme un chasseur épie sa proie 5 et ^ quand il faut (rapper , ils ne s^informent pas si le malheureux est aristoôrate , mais seulement s^il est ^di'A'o/z^utf. Lorsque la réponse est affirmative^ il est mort.
Dans les fournées du 14 et i5 , plus de six cents catholiques furent couchés sur la place , parmi lesquels quatre cents pères de fanwUe ; et qu'on ne pense pas qu'ils aient péri honorablement , les armes à la main ; on les en avait dépouillés y ils étaient sans défense , et c'est' de leurs maisons que la plupart ont été conduits au supplice. Les protestons n'ont j^as perdu en tout vingt hommes. A
(»»7) t^ette énorme difFérence y que Ton juge si le fana* tismele plus horrible n'a pas étë le motif de toutes €08 cruautés y et si Tamour de la constitution et rin-» tërêt de la, chose publique n'est autre chose que le voile dont le protestantitme s'est paré pour déguiser tous ses crimes.
Cependant le bruit se répandit , le mardi , qam six mille catholiques s'avançaient du côté de Ee-> moulins^ pour défendre leurs frères ; la terreur su»* pendit les forfaits ; ils transportèrent sur le chemia une partie de leurs canons , et se retranchèrent derrière cette batterie. Moins jaloux de combattra ces nouveaux ennemis , que d'éviter leur rencontre , ils avisèrent aux moyens de les détourner de leur entreprise ; et le mieux conçu sembla être celui d'envoyer au-devapt d'eux quelque catholique adroit et dévoué à la secte , qui les engagea à rétrograder. On fit briller l'or aux yeux de l'infâme Coulet y huissier de profession ; il accepta la com-. mission. Goulet était riverain du Hhône ^ il pensa bien qu'il.ne pouvait être suspect à ses compatiiobes. Il vole à leui; rencontre 3 il porte à la main une branche d'olivier en signe de paix 5.JI les trouve à deux lieues de la ville y leur annonce la cessation des troubles et la réconciliation des deux partis ; il les invite à regagner leurs foyçrs , en Içur représentant que leur présence pourrait occasionner de nouvelles hostilités , et jeter la famine dans 1» ville. Ils cèdent à ces puissantes considérations, et rebroussent chemin. Le perfide messager vient porter cette agréable nouvelle cmx assassins des
( 1*8 ) •àtholiques y qui , revenus de leur épouvante , se livrent avec une nouvelle ardeur à tous les mouvemens de leur férocité.
Le meurtre , le pillage » et la démolition des édifices recommencèrent 3 et il n'était pas aisé de prévoir quel serait le terme de ces débordemens , lorsqu'un détachement de la légion de Montpellier^ 4ont on ne put prévenir l'arrivée par la même mse employée avec tant de succès auprès des milices de la côte du Rhône , se présente avec une artillerie imposante y et vient préserver la ville de sa ruine entière. Ces vrais patriotes ne sont pas peu étonnés de voir les chemins couverts de morts , et d'apprendre que c'est là l'ouvrage des barbares Cévenols, iihenés par le désii" de concilier les deux partis y et non par celui de favoriser l'un en tournant leurs armes contre l'autre , ik sont indignés de ce que des étrangers \ au lieu de s'occuper de la paix y et d'interposer efficacement leurs forces pour l'établir , ont au contraire, porté .des mains homicides sur des citoyens- qu'il était de leur devoir <ie protéger. Le pillage des monas-' tères y le m^acre des religieux surtout , les révoltent. Ils eurent la noble fermeté de déclarer, en présence de ces tigres altérés de sang , qu'ils venaient pour en prévenir l'effusion , et pour assurer la tranquillité, de la ville ; qu'ils regarderont comme traîtres et ennemis , et traiteront comme tels , tous ceux^qui oseraient se permettre des excès dont ils gémissent , sans examiner de quel parti il^ pourraient être.
Cette conduite honorable en imposa aux mak faiteurs à qui le pillage était promis. On les entendit murmurer et se plaindre de Ta trop prompte arrivée de ces pacificateurs ^ qui déconcertaient toutes leurs mesures; mais le club, Vinfame clùb^ qui voulut sauver les apparences , parvint à contenir leur fougueuse rapacité.
Xe 'mercredi 16, les légions réunies' se fédérèrent sur rSsplânade; on supprima dix-neuf compagnies catholiques ; Tétat-major fut réélu ; les plus zélés clubistes se formèrent ; on proclama la paix, lés tombereaux parcoururent la ville pour enlever les cadavres dont les rues étaient obstruées.' Le calm4 succéda au tumulte ; les troupes auxiliaires se redh rèrent; mais on laissa aux portes de la viUe quinze cents Cévenols , qui , moyennant la solde journalière de quarante sous , protégaient les protéstans et faisaient trembler les caiholicpies. Tel est Pétat d^hu* miliacion' auquel ces derniers sont réduits , état bien douloureux et bien déplorable. ..
Dans le courant de la journée , les officiers municipaux, prévenus qu^un grand nombre de maison» étaient marquées par ces mots bons citoyens , s'empressèrent de faire une proclamation pour défendre cette marque distinctive , qui aurait infailliblement exposé au pillage les maisons qui ne Sauraient pas eue ou à qui on Taurait arrachée; . • . :, . / Mais j pendant ces temps d^épouvante et d'horreur que devenait rassemblée électorale ? Confondue. ^^^ et, pour ainsi dire, identifiée avec le club, elle continue Àrpidememt s$s élçcûpnsj tranquille au sein
. (i3o) des alarmes , et fermant Toreille aux cris plainiifs des mourans qui l'environnent. Eh ! qu'avait-elle à craindre ? Les protestans triomphent j le^ catholiques sont foudroyés } la force publique est à ses ordres j rien n'est capable de troubler ses séances j aussi les termîhe-t-elle au gré des protestans qui . i^e partagent la majeure partie des charges adxmnistratives ; en un mot , Figier , dont jamais rien n'égala Timpudence et Taudace , Figier est prési* dent de l'assemblée.
Xes protestans , satisfaits d'avoir remporté une yicl;oire au prix de tant de sang , d'avoir porté des mains sacrilèges sur les vases sacrés et sur tous les objets du cùltë catholique , mais craignant cependant Tes poursuites de tant de crimes, car, â celte époque , les autels n'étaient point encore renversés , les prêtres n'étaient point poursuivis , chassés ,. dépouillés de tous leurs biens, comme ils Font été depuis pour avoir obéi à leur conscience , en refusant le serment que l'on exigeait d'eux 3 les protestans, dîs-je,iniaginèrentde dresser eux-mêmes, sur les événeméhs , un procès-verbal que la terreur signa : c'est ainsi qu'ils acquirent llmpunîté.
La révolution . de 1790 marchait à grands pas vers la chute, du trône et de l'autel , que les protestans hâtâiénl, par tous leurs rceux , comme un knoyen de puissance.
L'anarchie révolutionnaire fit cesser toutes les dissentions des deux partis. On ne s'occupa que de sa propre sûreté parce que la faux révolutionnaire menaçait également les victimes et les bourreaux.
Xe pouvoir executif (i)* , qu'on ne se rappelle qu'avec effroi , qui* allait par les rues et dans les maisons armé de nerfs de boeuf, et assommait sous ses coups les royalistes , fut guillotine sur ce même ëchafaud qu'il avait fait dresser,
! Le fédërallsme , la terreur ^ la chute de Robes^pierre^ sont des époques sanglantes à jamais m^ moràbles pour tout habitant de ce malheureux pays. Lorsqu'on apprit à Msmes la mort de Robespierre y Pelissier y membre du club et du tribunal révolu* tionnairé , monte à la tribune , accuse Conrhis , Giret , Boudoh et plusieurs autres d'être les adhërens de ce monstre dont la France venait de voir la tin; Soudûn s'élança à la tribune malgré le tumulte et la foule qui veut l'en empêcher , et , après avoir invoqué le nom de la liberté , il tira un pistolet et s'en brûla la cervelle aux yeux de toute l'assemblée.
Le^ protestans se sont constamment maintenus
(0 CeUe association, formée ii PTismea eq 179I9 se fit bientôt remarquer par des assassinats. Au nombre des vicr tîmeségoTge'es par elle, on compte Gouës , Gibrat, etc», etc; Cette bandé d'assassins ^ta'it aon-seulemebt toli^rëe par ]^s fiutorités/mais eneoré publiquement honorife^ pair les. ^ef& du parti ; et celui qui la commandait eut les honpeur^.de la 4)rësidence du club connu sous le nom des amis de là constitution. Il leur avait été offert , par le 'sieur^F6(Mi«iKR bc CLiirsoNNB et par le sièur Gbiolgt , teuS/ deux: fSrb^ iesl«vB| 9 ni soti^n^ de mille, ëeus par an , pouq ses nc^les fonctions* ( ^fi^^r^^ pièces ^justificatives ^ n.* 12. )
dans toutes Tes places civiles et militaires , pendant tout le CQurs de la révolution ; fçrtiles en intrigues , rien ne leur a coûté pour y parvenir*
fiuonaparte fit cesser toutes les divisions en faisant peser sur tous son sceptre de fer. Je passe sur-le-champ à 18149 cet intervalle n'ayant donné lieu à aucune espèce de révolution dans ce département.'
J'arrive , malgré moi , à une époque Humiliante pour le siècle eu nous vivons , déshonorante pour la nation qui a vu ses excès, et flétrissante pour ses auteurs. Plusieurs fois j'ai jeté la plume loin de moi , craignant de la souiller en traçant le récit des horreurs qui se sont commises pendant cette période de temps ; mon cœur a saigné , au souvenir des atrocités qui ont été commises 3 mais rengagement que j'ai pris de dire la vérité , m'o- Wige à reprendre la plume et à décrire , avec franchise et sévérité , les torts des uns et les fautes des autres. Sans adopter les erreurs ^ sans pallier les crimes d'aucun parti , je ferai voir la vérité dans tput son jour.
La malheureuse campagne de Russie amena, par une suite de revers incalculables , la chute de Tempire français. Alors les partis relevèrent leur tète abaissée si long-temps sous le sceptre de fer de •Napoléon ; chacun eut son chef , ses comités , ses intérêts particuliers.
ie parlerai souvent , dans les dernières feuilles qui termineront mon écrit , des protestans 3 mai^ je ne désigne , par cette expression , que les prch ùstans^ du Gard^^\x\ seuls ont voulu faire, par
calcul /^e nos dUséntioriS politiques , une guerre de religion , et séparer Ifeur cause xi'avfec là hôtre. • Honneur aux protestans de l'Hétâult; letir dé-' vouement pour la cauae royale est sans bornes^' honneur à tous ceux qui ( pour nous servir de Vex-pression d'ùri journaliste ) n'ont points réglé Uùts opinions politiques sur la différence deScûlie^ re-** ligieut ; ils sont nos amis et nos frères (i)*
Bepùisle commencement de la révokitidn , la ' puissatice était restée aux protestant. Ils s'hc^rè^ ' rent d'être devenus les àgens d'un système ' qui ' abolît la Tiidnarchie ^' d'avoir' été ks dépôsitsâres d^une autorité \ àTabri dé laquelle ils comeinplaieYit < froidement Viitsubordination d^ l'armée ',Tincéndie des châteaux. Us jouirent paisiblement de céttel ptii^safiee'jii^squ'à la restauration ^ qui' leiir causa les plu»Mves alarmes. Gomment un gouverniemetit , * protecteur ]^ur • tous -, • p(Juvàit41" rassurer ' leur ambition , désolée par cette pensée qufe diï niillè ' protestans cesseraient datis Nismes de régner dé*poti^iiém^nt sur treiite mille catholiques. ' '• ^
Les protestans dé ce dépàrdén^èm formaieht afors * et forment^ eieore un»côi»p$ distinct 5qtt6 -nous pou-' voiîs appçjler les protestans du 'Gard. 'Eux seuls ^
Ci) Lors de la publication dû coflcordat eo France *,'ct des lois organiques dans lesquelles il est se^ule' que l'ëtâ-'i blissement d'un temple attire que celui de IMgUse eatko- î llque ,. empêchait à celle-ci le culte çitpVieur » \ep proies-^ tans de Montpellier, pour ne point gêner leurs concitoyens dans Tezcrcicedc leur réiigion , placèrent lear temple, hors * de Veaceinte de la ville. . , : s
clepuift des 6Îèelcs> ti'onirien appris et n'ont ri^tx oublié; la tnéme intolérance^ la même férocité et la même ignorance que du temps des . guerres des Camisards , se font encore remarquer dans les classes vulg£^res de cette secte, »
: ItQ xoïy rensohtant sur le trôjie de ses pères , nous donna une Grakte qui garantit les droits de tous, qui admit indistinctement le^ Français à tous les e^plQÎs» et saUna^» des deniers communs , les minij^res àeê quUes chrétiens. Une amnii^tie géné-r4l<)>fi|t. accordée à tous les qrimes et délits révolutio>in«}i;e5> le roi^sécha le^* larmes des ms^heureux pères, der famille, et leur rendit les enfaos que Ia> ' gèxerre dévorait yet la;)Cûi)fianeie rexiaquit de^tputes parts,
^ Tous- les ennemis irréconciliables du tri&ne rècpnnur<çnt Vautf^ité des Bourbons, parcç qu'il.Ieur^ fut impp^ible de^^istçr au torrent et 4 Tinipetuosité avec laqiuLeU<^ éclata^ de toutes parts^ àai>s Nismes^L ce;S§6tiinent.d'2^môur pour Loi^is XVIII. Les révolutionnai^fl^ pnrQfit le masque de la joie et-du eont^9temexit; mais cette joie, fausse et contrainte , cai^trast^t tr^p avî^c I9 ga|té , j^ frâgpbjse , rivresse qiii accompagnaient les transport ^^ rpyaliste.s.. ^
, Jl est dans le caractère de l'homme en proie aux remords de- isa conscience ,. d'être tourmenté par. TaspôCt du bonheur des autres; aussi ,* 1er révolutionnaires du clépartement du Gard ne purent pa^ VQÎr sans envie la félicité qui régnzfit dans le cœur dès royalistes. Ce fut ce sentiment jaloux qui
( l35 ) poi^a TA.Daunanty maire del^fismes. à arrêter eés dëmoûstrations de bonheur^ à traiter dé sédî^tieuji les cris de vwe le Èoi \ et à calomnier auprès del Sa Afajestë la garde nationale dié cette ville; ce; fut ce même sentiment qui fit eftacer, par la police, sur la porté de M. Lavon(l<^.s , rinscription Les BOURBONS ou LA MORT 5 il fut déclara 'mauvai^ citoyen, fut jeté dans une prison à*état'«dVù if n'est sorti que sur les, ordres réitéras du roi. "L^ ïiaîne des révolutionnaires s/éUendit plus loin; des bandes nocturnes s'organiàèf ent' ; celles s^tabïrrent en difTérens quartiers j^elles arrêtaient, le soir, les passans ayatnt le lis lia boutonnière et la cocarde blancbè , et le^ frappaient à coups de bâton. Staî# bientôt Taûdace .des conspirateurs annonça lé* retour de leur idole; uii çaf(?re^çut le nom de &a/^. àe Vile (PElhe ; dans'les prenlî'eô jours de février/ on^y chanta : Quand te hiett-aimë re\^lehdra. M. W marquis de Vaîfons, pasisâîjt un jour d^evant le cafô* rf^fOi/o/ï, voisin de ce dernier, fut é2cc7?dé' d'outrage^ et dé malivai^ traitement 'parce qii^il refusa de crier viye l^èmpereur, * „
' Mais bientôt vînt le moment, où le masque cle? révolutionnaires devait tomber, où les vrais TOya^ listes devaient être épurcis au creuset du maîhéùr ^ où tout alliage impur dçvàit pouf jamais en être' çépare. . .
'iuonàpafte entendittes voeux que* formaient pour lui Ves révolutionnaires. Dans celinomètrtvlû fâctiorf ànarchique, qui renaît despotiquerfient dans^ céf cîcpartcinent 5 Jeyaht sa tôtejiideus^, fit ci^indre^
le retour de ees temps de terrfur et de proscrip* tion dont on eut tant à^^mir. On avait résolu d'ar-^ borer r4ten<|ard de la révolte, le 12 mars ; mais Monaeiigiieiir, diic d'Angoulèn^e déjoua ce complot ^n furivant dans, la ville 4ê<^i&ines. Tout le X^dgpedoc court^aui^ armes-; . le^ rpjalîstes donnèrent l'essor à leur d/^youement; plus de 8^000 volontgii^es voulurent.se ranger sous les b^tnnières de ce oigne Fils ,de. France. Cette glorieuse époque donna nai^ance i des- trai^ les plus dignes d'éloges, . . .
, Vn citoyen .avait deux fiisj il .conduit J'ainé 4an8 les rangs , et s'écrie avec enthousiasme : 5^// ^,* le, bonheur de mourir pour son Roi y mon second fils est prêt h le ren$plac^r. .Un autre père de famille airivant avec trois de %^, enfans sur la place où se passe la revue ^ .surpris de ne pas j trouver son autre fils qu'il croyait l'avoir précède, court le chercher y et s'empresse de. les oflBnr tous ^atre à la fcûs pour la d^ense du.trdne^
Pendant que le général passe la revue ^ un homme d'anyiron sol9:ante^i.x ans se gUsse parmi les volontaires^ — Quel âge ave^vous ? -*- Trente-six ans, mon général. — Vous ^ me trompez; retire2>vous. \fii même individu se place successivement dans deux autres compagnies; il se prétend toujours 4§é dè.lîeiitè-sîjçanSiJe.çénéral insiste* Éhhiehl ^t le- vieillard^ si pous^^çezle droit de me rsn-aoyef^ voi^ nfi ^mejnpé^epez pas de prendre un JUsiL^^de suivie une compagnie^ et de comhattro pour mon Souyerain*^ Il a tenu parole.
'- ' Une yeuvej peu fortunée «tdéjà aVancée ^âge/ avait^cnaccumulafil des épargnes, amassé 1,000 Dr. qui pouvaleBt kii étare }nen Utiles dans sa vieillesse ; ^lle ne consulte que son dévouement ,' et se dëter* nxine à les offrir pour équiper des volontaires. Sb servante possédait i5 fr ; ^i cette somme , dit^êUe ^ àla bonne veùs^e , est trop minime pour que j^ose la 3> dbnner séparément; permettez-moi de la mêler ?> avec votre argent. t> -La veuve emporte avec joie cette double offrande ; on hésite de la recevoir.- Craquant un refus, «elle 'se hâte de. les. distribuer à des volontaires pauvres, à lei^'s femmes et A lem
. Je pourrais citer une infinité de traits s^em-* UaMes; mais lè nombre, est déjà suffisant pwr fMrouveir combien eiaît sineèré le roy^li^né d^ cai^ liommes que i ^u- de jouira 2q??ès > on nommai brigdnds: , ei?. que tonr-poursuivit ,iîommo tels. . . $ :/iParjr»i.fe:, grand iP^Qlwiure de ^v^olqnt^iriôs .rojauit qui' se présesitfeaéirty' i^^'^oa ,boâ[)pu^s{ sçi^c^j^ furent admis et dirigés sur le point qui leur avait été assigné. Quatre protestans , savoir : MM. Daunantj j^incens-Màur£^iiiçs ^ RoUà'nd, . ^ÏJflwier'Ifçsmoiit ^ «euls vinjont s'y mèkf j^cgpendîjnt ^lij.|p]f^^^^ au tier» de la populayi»a^^v.ee hamt ies yoiotestaiit du 6ârà ,'fltÂ\ m&^éêyem^ïàèin^ d'im^Pidnee âoâtl ils îînetiàçaîent lès^YoHrS^t'la/libçrtéj préparèrent la révolution napoJéonDÎ^Ç.,,iiendant tout cet appareil âe. défi^n^inJes^x^rtis^s 4^ .l'iisaurp^teur ne continrent qu'âveeJ)^ésmGiG«pile^ui«c^lteffeFves'^ cence de leur passion. Xies volontaires royaux qui
M &nigeiâm des âiffiireates viHes du LaBgufidoe^ liirmit lai plupart vietîmes de la rage de ee parti ei^ traversant ce département. I^e nommé Lafute ^ lais^t partie d'an détachement de Montpellier , iiit assasinë àHismea, le 26 mar« \&i5ti P^^ 1^ place de la Comédie» Le Prince pardt (i), la vieloire le conduisit rapidement jusqu^aux portes de Irjron ; mais , le dévouement reqdu inutile par latrahison de ses généraux ) il fut obligé de revenir sur ses pas et forcé de capitulqr*.
Les protestans avaient formé, depuis quelques jours y le projet de rentrer sous 1^ domination de fiuonaparte, ils en avaient été empêchés pa?
Vaspect du danger qull 7 avait à l'tôcécuter dans ime contrée soumise à TinBuence d*un prince de la tinaison de Bourbon ; ils se déterminèrent cependant tè 3o avril ; ils gagnèrent le 63.^ régiment de ligne et un grand nombre d^officiers en retraite et à de«ii-« solde. Ces officiers y rassemlilés à d^x heures du Bmdn à la Fontaine ^ où on devrait leur faite prêter
(i) On H8%mr§ que , pendant ce voyage, M. Madter âeMoBtjatt , conseiller 4 la -Cour royale de Nismes , yinl trewerle Prinee et lui dit : slPaléSé cwitêi6er au Conseit éTÊiâi; foi été éUf^h recelé du vriâfe; t'est uHex ^aut êi^t9u$ qifel maH^^fài irapuiflék fy suis càmmeni sejamt H se défont 1er rdifolutiom^ Ç^t ffest. que par ia\;uERMB^^ ctrttE p^e cotre famille peut rentrer dans ses droits. H faut employer et apposer te FEJt au fer , le feu au FEtr^ hfOMsoTf au POiM)lf; fOfi-ifatné Altèssé daigné nts êenm» âae etr^et^jM çtCMMEliCSEJi far. MQSt StÈTAM^
le &6tm0tit àé fidélité au rôt; donnèrent le mgnal* de la révolte 3 ils mirent ions, fUàr un mon^ennenC^ spontané , le sabre à la mainencrian t vii^e Vemperéurf quelques habitans se joiigriirent à eux. Us partirent: de là et se présentèrent à la caserne ^ Tentrée leur en fut d^abord refusée^ mais, le colonel étant sur^ venu^ le régiment les accueillit en répétant leur» açdamatJLonSf^lres ,soldat$ prirent aussitôt la cocarde^ tricolore et leurs aigles qu'ils avaient conserrées dans leur sac; une grande partie de la garde urbaine) se réunit à eux $ on arbora le drapeau de la jré-r volution , et on prit les armes pour proclamer li5«^ gouvernement impérial. l!'o.us les factieux mirent la ville en pleine insurrection 3 le drapeau Uanc.fiiL abattu , déchiré , «toutes les fleurs de lis, même les> lis du jardin i^e la Fontaine , tout fut cîpnpé , arraché.. : Les ^^généraux' comte PelUssier et baron Briohéé s'opposèrent > par tous les moyens possibles , à cette' insurrection. Ce deraier, de sa croiaée, ordonna* aux gendarmes Farrestation d'un des révoltés; air*. sailli dans sa chambre , il- présenta sa poitrine anacr b;aïoHnettès des skssassins, en.leurre&isânt cecpiiUr exigeaient d« lui> te baron BricAe fut frappé , seai. épaulettes arrachées , et menacé plusiffurs. ^is di perdre la vie. Ctoiuit au;$ caserma, dansla ssllé c^ disciplina, il y p^stla nuit, gattié à vua efc e^ butte aux insjult^ de cette poldates-epierévoj^é.-^ Qn>arr^ également le gàiérsi PeUissier^ qui, dans^ ces circonstances, montra sn epurage hér^Kqtie.? Seul, Tépée à la main, al fit i^ntrer dans: W casernes mm ooropagnie de gr^n^diers «{h^ creisai^nr^^
Ubaïôtitiêtte sur ta pçitrine. Soldats ^ leur disaît-41/ ùH vùus trompe , on ^eut "vous perdre; rentrez dans le des^ir / le roi seul est votre souçerain. Mais , aceablë par le nombre des oflSciers parjures, le brave gênerai PelHssier fut arrêté, gardé dans sa chambre jusqu'au moment où, avec le général >Briche^ ils furent traduits dans les prisons de Montpél&er. Les révoltés envoyèrent aussitôt un officier de la garde urbaine en députationau général Gillyy qui s'empressa de venir prendre le commandement de la .division. La garde urbaine Ae fut plus com-' posée que presque tout de protestans. '
Le dévouement de S. A. R. duc d'Angauîêmefiit inutile j et sa générosité, à jamais mémorable dansiles festes de Phistoire, le porta à se livrer^ luir-mème au général Gilly^ pour sauver son armée.* Ses soldats furent dépouillés et = massacrés daiis lelûr» retraite; sans asile et- sans iseCours , dans léS" Qsuxipagnes, ik ne rencontrèrent quedesbéurreauxacharnés à .leur perte. Les fiots du Rhône englou^ tosent tous»:ceux qui, au passage du Pont-Saint- • Isprh,n'o£Brent point, par leur d^ouille, de quoi œtKfeîrQ-la cupidité dés brigands qui les attendent à leur passage. ;
Ne trouvant ni appui ni ressoureedans les autorités deMismeSj les ^volontaires royaux furent dépouillée et égorgés n^iéme à la porte dé la cité-oû ils se i»ndaient sur la foi d'une capitulation , à l'exception cepeadant des quatre protestons déjà nommés; ceux-là furent protégés et admis mêniçi dans'ler rangs, delà garde urbaine, entr'autres }t.l>ama»a
fils du maire pendant les cent jours /qui fu| nommé capitaine d'une des compagnies, à collet» jaunes.
Le jour de çett-e révolution, Te/^^/^r ^ingénieur des ponts et. chaussées , se chargea , à. la tètd d'un tassemhlement , du désarmement des caiho* liques.Il se. commit à ce tte occasion 4^sexactipQs si grandes qu'elles révoltèrent tous les hahitans. Ce lûème ingénieur fut condamné y le 24 janvier 1816 » comme coupable de propos séditieux et ^ vol de draperies et de percalles ;qui lui ^valent été confiée» pour décorer la ville lors du passage ^^,Monsi€ur Comte d'Artois,
Aussitôt la nouvelle de la réussite de cette ré<» yolte ^ des bandes. de la Gardonnenque. et de la Vaunage accqururent.de toutes parts.
Lorsque Ton rencontrait un catholique, sans co» carde tricolore , on lui en présentait une de cinq centimes et on la; lui faisait payer cinqua^ite 3 on lui faisait crier vîç^e l'empereur , et , en luirepro^ chant qu'il ne criait pas de boa coeur , on, lui appliquait quelques coups de plat, de ^abri , et.oa le tradl;isait en prispn comme . pcrtui^bateur 4^ repos public.
; Les rassemblement arniés se firent apercevoir , et ils commencèrent ,.. le 3 avril, par dévaster te moulin à huile de Jean Fâcher.
Le rasseml^lement de tous les terroristes de c© temps se faisait dans le café de Vile d'Elbe dont nous avons déjà parlé. Leur intention était sans doute d'imiter cet ai&eux pouvoir exécutif y car^^i
ians le* premiers joars d'avril , le maire s'empara et fit enlever deux fagots de nerfs de bœuf. Ceat de ce cafë que les nommés Antoine Saurin, maçon , Jean Gibelin et Jacques Boucoiran sortirent un |our pour foiidre sur Michel Dus/pur j iliiquelet; ils l'excédèrent de coups , et , quand on le crut mort , l'un d'eux lui cassa toutes les dents en le frappant Civee lè talon de son soulier (i).
r Un autre ♦ jour , ArniaJ le jeune , accompagné dé {plusieurs autres personnes ^, èe précipita hors de ce repaire de brigands ; ib tombèrent tous ensemble sur Jacques Lamy , miquelet , et lui crevèrent un œil.
' Ati sein de la ville même , sur l'Esplanade , on allait , disaient les gens comme il faut du parti , à la chasse aux miquelets. M. Casimir Lavondés y eonnu par son royalisme , allait tomber àous leurs coups , lorsque M. Isnard , commandant de là garde urbaine , protestant , aussi plein de courage tjue d^humanité , se jeta au milieu de cent baïon* Dettes et parvint à le sauver. Cet officier a mérité la considération publique par plusieurs traits s#m« blables ; malheureusement son pouvoirN n'égalait pas toujours sa bonne volonté.
Après lé retoiur des volontaires royaux de l'armée de la Drôme , aucun d'eux ne pouvait se montrer à la promenade. Bès qu'on y apercevait une jeune fille n'ayant qu'un niban blanc ou un ruban vert
(i) Ces trois individus fnrent condamnes , pour ce fait, le s^ septembre i8x5, chacoa à vieux au» de prisou.
â mettre, elle était aussitôt décoiffée, soidftetée tk frarppée même avec des baguettes; I>'autres jeunet filles étaient forcées de cacher le christ qu^ellefe portaient au cou , pour ne pas se le voir arracher par dos individus qui disaient à haute voix : PapusJU 'CATHOVLi en Franco : ik^ùlén gué ^hégaitao^ '^ué n^en crésounpas oou babaou (i); On insulta leé prêtres portant lé viatii^ùe -, les processions furent iirouhlées , et particulièrement celle du cur4 Sùfikomme.
Pour échapper aux horreurs qui se commettaient journellement dans le centre de la ville , et xéposer les vues fatiguées j^àr tous ces excès , plusieur^ personnes des èeux sexes se réunirent au i^as Bouibon i campagne située à une demi*lieue de la ville ; ils se livrèrent paisiblement k des plaisirs innocéns , henreuic d'avoir trouvé dans cet endroit la tranquillité.. Mai? une patrouille*/ commandée nar Boudon y orfèvre , sergent , et par Barry jtonneliçr , cuporal , les attaqua à Timpro-»^' viste ; plusieurs coups, dé fusil furent tifés k bout portant j quelques-uns. furent atteints > et presque tous furent traînés en prison.
les brigands attaquent la vie de leurs ennemis ; mais bien rarement on en a vu. qvi voulussent les forcer de participer à leur crime. Un des dimanches du" mois de inai , dans un rassemblement de Ui garde nationale dite urbaine , ceux qui comman*
( I ) Par le mot babaou tm entend tout ce qivi a ripjport aux ^à^nei et «[Srémooies du culte catWi^ue.* ^
.paient alors firent apporter un registre poux signer «la fédëration; à cette vue^ les royalistes pressa» veulent se retirer} on les arrête^ on les menace , , et ceux qui ne peuvent s^enfuir sont forcés de Âgner, la baïonnette sur la gorge. Le sieyr Rousset, marchand droguiste ^ en s'obstinant à refuser sa signature, fut sur le point d'être jeté dans la Fontaine; il fut vivement menacé par B.« ; il fut
ferme comme bien d'autres ^ il ne signa pas. Son eapïtàïneyMûnier^Tailladey gendre de Blancs-Pascal, président des fédérés , ordonna qu^il f4t désarmé et chassé de la garde urbaine. La religiop même ne lut point épargnée ; on abattit la crpix du cime^ère des catholiques; des têtes furent arrachées à d^ c^x^ueils nouvellement couverts, et furent jetées devant la porte de deux églises. Une tête de bête de somme fut,Attachée à la porte d^un ecclésiastique 5 le tout accompagné d'horribles écrits , ce qui prouve que ce n'était point des gens du peuple qui avaient tout fait^
la garde urbaine, peu satisfaite de former ou de corriger Tesprit'de la ville de Nisroes seulement,, commença ses missions extérieures., et les recherche» qu'elle faisait, disait-elle , ser>'irent souvent de prétexte à des vexations inouies. Elle sç transporta à Saint-Gilles où s'était retiré ^ malade , depuis un mois, M. Baron, conseiller à la cour de Nismes. K'ayant pas voulu prêter serment à Buonaparte, la garde urbaine ne vit en lui qu'un conspirateur. Sa maison fut pillée ; on l'arracha de son lit, on le garda une journée entière sur la place publique en
< »45 ) Butte à tontes les insultes de la populace; 6ii Itet^ chaîna, avec douze ou quinze autres royalistes , pour le conduire à Nismes. Plus de 49000 protestant sortirent pour venir à leur rencontre comme à uns fête. On les accabla d'imprécations ; on cribla de pierres la voiture où se trouvait la respectabU tille de M. Earon, M."® de Trinquelague, qui faisait à son père un rempart de son corps ^ maiâ on ne put les sauver de la fureur populaire qu'en les enfermant dans la maison de campagne de M. D.***. On se rendit ensuite à Bouillargue^ chez MM. Vigne j on y commit de grands excès-' Leur petite-nièce^ à qui son âge de quatre ans ne permettait pas de discerner ce qui se passait , jouait dans un coin en répétant le refrain d'une chanson qui se termine par ces mots : Cest un Bourbon. La gardée urbaine entendit ces mots et poussa des crie de fureur; ils se précipitèrent sur le coupahU enfant^ se saisirent de lui , et Fun d'eux, ayant tiré son sabre ^ était prêt à lui trancher la tête, lorsqu'un gendarme deBagnols, plus humain, arrêta ce forfait» Dans cette excursion un nommé Blanc fut blessé d'un coup de baïonnette. Ceux qtii se firent le plus remarquer dans cette expédition ^ sont les nommée ji» Darhoux y Jalahert y^P. Delon et Casse^
Le 10 avril , les habitans de GUrensac , dans la Taunage , enthousiasmés de la révolution qui venait de s'opérer , voulurent en faire sentir les effets à Montpezat , village voisin e£ royaliste. II9 se levèrent en masse dans l'intention de le con-^ Iraindre à arborer le drapeau tripolor , et partirent ,
( »46 ) f n proférant de terribles menaces. Le curé de Gla* ïcnsac se hâta de faire prévenir ^es habitans de Montpezat ; ceux-ci , feignant de se soumettre , évitèrent les malheurs prêts à JFandre sur eux» Mais la démarche du curé fut découverte ; ceux qu'il avait , par ce moyen , empêchés de faire du mal, gardèrent le ressentiment jusqu'au soir. Dès les huit heures , oubliant les bienfaits dont ce digne pasteur ne cessait de les combler depuis longtemps , ils coururent au presbytère , assaillirent les portes et les fenêtres , brisèrent les vitres , démolirent un mur et firent écrouler le couvert. le curé et sa sœur voulurent sortir par une porte de derrière , mais d'énormes pierres leur furent lancées ^ ils rentrèrent précipitamment ; on les accabla d'injures et de menaces. Déh sentinelles écartèrent des personnes accourues à leur secours ; on défendit même aux habitans d'ouvrir leurs croisées. Le maire fut maltraité^ il fit sonner le tocsin, et lesassaillsois, harrassés de fatigue , se retirèrent à une heure après minuit. Le Icndentiain , ils allaient continuer, lorsque le faux bruit du retour d'une quantité de volontaires royaux leur inspira des craintes. Le curé profita de ce moment pour fiiir sa paroisse. Il ne lui a plus été possible d'y rentrer.
En même temps qu'on commettait à Clarensae les insultes les plus graves sur le digne curé de cette paroisse , les autres villages voisins n^étaient pas d l'abri de la tourmente révolutionnaire. A Caveirac , à Saint-Cosmes , à Calvisson , à langlade ^ etc. , des miquelets furent pillés et mal-
(147) traités ; un ^ entr'aatres , fut recueilli et pansé de ses blessures par M. Fourmaudy honnête protestant, de la commune de Nages^ Dans toutes ces commnnes , le petit nombre des ' catholiques qui s'y trouvaient ^ y était insuhë et menacé. La maison de M. de Chatellier j à Langlade, fut assaillie à coups de fusil , au retour d'une excursion qu'avait fait la masse entière de la Vannage sur LuneL Celle de M. Cord , après avoir été désarmée , fut entourée pat la presque totalité des habitans qid ^ îfprès avoir brisé une porte, vociférèrent toute sorte d'invectives , en lui criant , ainsi qu'à sa famille : A bas les catholiques ! il n'en faut pas;, laisser un seul pour graine.
Les mêmes atrocités furent commises à Gaissargués , à Garons 3 les mêmes horreurs s'y répétaient iournellement, les maisons y étaient pillées, les habitans exposés à chaque instant à perdre la vie« On défonça tous les tonneaux du nommé Thibaut y et on effraya tellement sa femme y par les menaces qui furent faites à son mari , qu'elle fit une longue et grave maladie , à la suite de laquelle elle perdit un enfant qu'elle allaitait*
Mais combien était affreux le sort des volontaires royaux ! arrivés aux barrières de - Nismes ils y trouvaient la compagnie de gardes nationaux récemment formée sous le nom' de Chasseurs de Vile d'Elbe ^ qui les dévalisaient et les conduisaient en prison» Les traitemens les plus durs étaient leur partage continuel. Leurs mères 3 leurs épouses , leurs filles ne pouvaient se présenter aux portes
C.»48) ^âës maisons d'arrêt, sans être outragées par let( gardes urbains»
Leurs montres^ leur largent, leur linge ^ leurs habits avaient été la proie de quelques brigands qui faisaient gloire de s'en parer; les riches n'avaient pas rougi de les partager avec les pauvres. Un officier de la cohorte urbaine, jouant un jour dia: louis sur une carte, s'écria hautement qu« cette somme lui provenait de l'argent des Miquelets. TJn autre jouant de môme fort gros jeu , quelqu'un lui en témoigna de rétohnement. Bah I bafiT répondit-il, ce sont les Miquelets qui paient.
M. A M , chef d'une m^son de fabrique ,
était officier dans la garde urbaine; dans l'aprèsmidi du jour où il était de garde à la barrière du chemin d'Avignon,, il fut au cercle de la Comédie , et là, en présence de plusieurs membres de cette société, il dit : J'ai fait une bonne journée ^ foi dévalisé vingt^deux Miquelets^ et pour qu'on ne me le conteste pas, je me suis fait déliyrer Vat^ testât ion que voilà. Un des membres présens
(M. C L....... ) lui dit avec humeur; Fotre
conduite est infligne d'un honnête homme \ et y si nfous 'VOUS portez à de tels attentats y\â quoi ne des^ons^nous pas nous attendre de la part de la populace f et si la chance tourne !
On dévasta là maison du si^ur Bibière , qui eut le
•doigt coupé d'un coup de sabre par les assassins
"^rotestans. Les maisons Riche , Talagrand^ Fachen^
Combet^ Fhurnier furent victimes des mêmes
fureurs.
Xe règne de l'usurpateur se prolongea pendant quatre mois^ et offrit quatre siècles de tourment et de douleur pour les fidèles habitans de Nîsmes^ Le général GUly destituait les fonctionnaires publics et les envoyait en surveillance loin du département qui les avait vu naître ; de ce nombre furent MM. La\^ondès'^ Fampère , Souchon et Terme. On fut obligé^ tant Tefferyescence était à son comble, de fermer les églises, un dimanche) sur la crainte de les voir violées et les ministres insultés. On employa tous les moyens imaginables pour exalter lo soldat; argent, vin, femmçs, filles, tout leur fut prodigué dans leurs casernes. Un repas somptueux fut donné dans le jardin de la Fontaine; les belles dames de Topinion du moment Fhono* rèrent de leur présence, et mêlèrent leurs douces voix aux vociférations de tous les convives qui, après le repas, se répandirent dans la ville en sabrant tous ceux qu'ils rencontraient, pour les forcer à arborer la cocarde tricolore. On assure même que des mères de famille conduisirent leurs filles à la caserne pour se livrer avec la troupe à Texcès de la joie que leur causait le nodvel ordre de choses.
. Entr'autres fsdts qui eurent Ueu pendant ces temps de désastre , nous croyons utile de rappeler le suivant :
Une fruitière est accablée d'injures , et , sll fai I le dire , assaillie de coups par un des auteurs des l^cènes den cent jours. Celle-ci, voyant toutes ses
corbeilles renversées , pose à terre l'enfant qu'elle aHaitait^ et s'empresse de ramasser ses fruits qui étaient dpars çà et là. Ce forcené, non content de tout ce dégât, roule avec le pied ce même enfant, à la distance de quatre pas , tn lui disant i^Et toi aussi , tu seras royaliste f Un individu qui passait par là fût outré de cet acte de barbarie, et demanda à celui qui en était Tauteur A l'Empereur lui commandait de se comporter de celte manière; sa réponse fut de crier de toutes ses force» : Foilà un Miquelét ! Aussitôt une grêle de pierres tombe sur l'individu qui venait d'être désigné, et celui-ci ne iTouve son salut que dans la fuite.
Avec quelle impatience les royalistes attendaient le terme de tant de maux. Beaucoup d'artisans et d'ouvriers proscrits erraient dans les campagnes. Aussitôt qu'on y apprit la défaite de Waterloo^ le drapeau blanc , arboré dans la Protfence y à Beau-ckîre y à Uzès , leur montra îaurore du bonheur ^ ils se rallièrent autour de l'étendard sacré. Alors la persécution redoubla dans Niâmes, c'était i'agonie du parti. Le 25 juillet, ils proclamèrent solennellement Buonaparte avec des cris de rage qui ne rappelaient que trop 1790. le 2 juillet, iU proclamèrent Napoléon II ^ un ministre protestant était à la tête du cortège. Un détachement se porta mr Beaucaire , dans l'intention d'y rétablir les couleurs révolutionnaires , il fut repoussé. LorS de 3on départ , on entendit dire à plusieurs de ceux qui en faisaient partie : Nous allons voir ces i^rovençaux f une fois au-^delà du Rhône, nous
( «5i ) ' parlerons à cas marchands de poupées {x)y ei nous leur apprendrons comment les profestans suivent se peigner. La lutte se prolongea; le général Gilljr se rendit i Nismes et augmenta la garde urbaine avec la lie du peuple ; il renforça Ica cohort}eë de la Gardonnenque , et les arsenaux furent épuisés pour armer les fédérés étrangers que Tespoir de renouveler les massacres de 1790 avait ralliés autour de lui. Le 3 juillet, les mêmes hommes qui avaient proclamé Napoléon II voulurent faire un autodafé du buste de Louis XVIIL Le 10 juillet, on apprit la capitulation de Paris, Tentrée du Roi dans la capitale ; aussitôt toute la population de la Gardonnenque et de la Vannage descendit vers la ville. Le 14) le désespoir dans Tame, la garde urbaine fit serment de mourir pour conserver les couleur^ tricplores; le général Gilkc, après avoir menacé la ville d'une scène de carnage, et dirigé son artillerie sur les citoyens, prit la fuite;- l'entrée de la viUe fut libre à tous les courriers. Une estafette apporta Tordre d^arborer le drapeau blanc. Plusieurs particul΀#8 ayant devano^ l'exemple de l'autorité , des patrouilles de la garde urbaine , faisant partie de la compagnie Dansant, firent feu sur Tétendard. Le nommé Fignolle y garçon boulanger, fut tué
(ï) Par le mot poupées ils entendaient parler de la represcntaiioo, fn marbre ou en pierre, de la Vierge ou de quelque Saint ou Sainte, qu*oa est dans l'usage en Pro?cnce de placer, à use certaine «lévatiou et dans, unt niche» a reolrée des rues les plus passagères.
sûr le seuil de la Lotitîque de son maître par lu nomme Ckabaud. Cependsiut y le i5 au soir, le drapeau blanc se fit apercevoir sur les édifices publics.
Les gendarmes avaient pris la cocarde blanche* Cat événement déplut aux canonniers et à un grand nombre de personnes assemblées sur la place de la caserne; témoin de leurs propos séditieux, le AevLT Durand y lieutenant des canonniers, courut en informer M. le maire. M. Durand se porta de suite aux pièces de canon et s'aperçut que l'on en^vait chargé une à mitraille pendant son abse^nce. L^insurrection était à son comble et le danger étaic extrême ;~on se préparait à tirer sur les gendarmes et sur le peuple qui les environnait , la pièce était tournée contr'eux. Le général Malmont s'y ét^dt vainement opposé , et j|n l'avait insulté. Le sieur 2>ar<s/i£f se jeta sur la pièce, en disant qu'on aurait plutôt sa {fie qi^e de faire feu ; il arrêta plusieurs fois le bras du canonnier qui voulait mettre le feu à la pièce, se précipita sur les étoupilles et les enleva. L'artillerie fut renfermée dans la cour des casernes et confiée à ces mêmes soldats qui avaient combattu le duc d'Angoulême. Vn détachement du 14.® régiment des chasseurs à cheval, entraîné par le général Gillj , avait quitté Nismes au cri de vit^e l'empereur y menaçant tous les amis de la royauté. Il était campé à la porte de la ville ; plusieurs individus attachés à la garde urbaine s'étaient joints à lui ; il pouvait être soutenu par les habitans de la ^ardonnenque où s'appuyaieut ces derniers 3 et tous
les royalistes de Nîsmes, sans armes , sans secours , étaient livrés aux craintes les plus vives.
C'est ainsi que s^écoula la journée du 16 et commença celle du 17 ; Tarmée royale de Beaucaire n*avait fait encore aucun mouvement , ce ne < fut que ce jour seulement que plusieurs des individus de Nismes , qui en faisaient partie , vinrent sans armes au secours de leurs familles.
Il se forma sur-le-champ une compagnie sous les ordres de M. Soubrat^ pour maintenir Tordre et prévenir les menaces. Cette compagnie se porta- aux casernes •t demanda que Tartillerie fût livrée * Tautorité , ou du moins enlevée à la-garde des troupes. Le général Malmont , commandant alors le département , reconnaissant la nécessité de satisfaire à cette réclamation y donna Tassurance que rartillerie serait remise aux commissaires envoyés par la mairie.
Le peuple satisfait attendait Texécution de cette promesse, quand du sein des casernes partirent des coups de feu qui renversèrent plusieurs citoyens j ceux-ci répondirent , la fusillade s'engagea et des victimes furent immolées de part et d'autre.
Ce fut dans ce moment qu'upe compagnie , composée de citoyens paisibles, partit de Thôtet de- ville et vint prendre poste sur le derrière des casernes, où la troupe était assiégée. La lutte s'engagea avec les- citoyens de la ville , et à peina huit cents hommes , conduits par leur zèle seul , entouraient les casernes, quand à viinuit la gamisoft demanda à, capituler.
lorsque la troupe de ligne fit ifeu, à six heures du soir, sur les citoyens, ceux-ci n'avaient à lui opposer que la compagnie de M. Souhrat^ composée presque toute de Ninîois, revenus de Beaucair<^ dans la journée. Cette compagnie , obligée j pour éviter le feu des fenêtres des casernes , . de se mettre à Tabri de Tîle formée par Tauberge de rOrange, fut renforcée à sept heures, par la compagnie qui vint du quartier de la Maison- Commune et se porta aux Moulins à vent.
Les cultivateurs^ revenus de leurs travaux, s'arfnèrcnt dans la soirée, s'offrirent eux-mêmes pour renforcer les postes , et en créèrent d'autres ; quelques habitans des villages les plus voisins arrivèrent* Mais cette troupe ne s'élevait pas encore à minuit à plus de huit cents.
La troupe assiégée sortit de ses quartiers , le 18 au matin , à la pointe du jour. Elle se retirait sur ' Uzès et défilait devant les citoyens armés ; nulle insulte ne lui était faite* encore, lorsqu'un coup de feu donna le signal, ranima dans un peuple indigné le souvenir de tout ce qu'il avait souffert ; plusieurs soldats périrent dans ce moment de trouble, le reste poursuivit sa route en désordre vers Uzès.
On ne peut point dissimuler que ce fut au mépris d'une convention que des soldats sans 'armes furent immolés ; mais quelle digue pouvait-on opposer à un peuple irrité , qui s'écriait : Et nous aussi nous avions capitulé. On vit plusieurs chefs s élançant au milieu du feu, mépriser le danger pour arracher les victimes à la mort , les conduire
(i55) chez eux , leur donner un asile et ne cesser d les protéger;
Pendant que les vrais royaliste» donnaient ainsi i'^exemple de la modération, les révolutionnaires qui s'étaient enfuis de Nismes et des villc$ environnantes 5 se portaient aux plus lâches attentais envers les honnêtes citoyens qu'ils rencontraient isolés. Un cultivateur , faisant* partie d'une patrouille qui poussait une reconnaissance jusque vers le château de Latour , eut Timprudence de se séparer de ses camarades ; arrivé près du château , il en vit «sortir quatre hommes armé^. Ceux-ci «"écrièrent qu'il ne fallait faire aucune grâce à ce royaliste. Deux coups de pistolet partirent et ne l'atteignirent point ; un coup de fusil le hlessa au hras 5 et , comme il fuyait malgré cela , un des meurtrier» , témoignant son étonnement de ce qu'il n'était pas mort , lui tira un second coup de fusil ^ qui le manqua encore. La patrouille arriva , cerna 1^ château 5 s'empara des assassins ^ et les conduisit devant le juge de paix de Saint-Chapte* , où ils furent mis en liï)erté moyennant mille francs qu'ils donnèrent au blessé pour l'indemniser. On a fait une remarque singulière sur ces individus. Le premier est le ministre protestant d'un village voisin du château de Latour 5 le deuxième est un ministre de Nisn^es ; le troisième est le père de ce dernier ^ et le quatrième , remplissant des fonctions publiques à Uzès, est \ejils d'uâ autre ministre.
L'armée royale arriva ce même jour avec ses chefe ; quelques maisons , désignées par la clameur
( i56 ) jpublique , éprouvèrent il est vrai quelques dégâts j le peuple avait souffert , il était irrité 5 ce fut un torrent qui se déborda. Les délégués du gouvernement royal arrivèrent vers les dix heures du matin ; ils employèrent tous les moyens pour arrêter la multitude furieuse ; ils furent méconnus 3 menacés ^ ils virent même leurs jours en danger.
tlL. Lonïs'André Cordy ancien officier de dragons, commissaire-pacificateur dans la Vannage., eut lamission de transmettre et expliquer aux i;aaires et habitans des communes les ordres qui leut seraient adressés, et ramener tous les habitansde ceke contrée aux sentimens d'obéissance et de fidélité qu'ils devaient au Roi, en leur développant les vues paternelles de Sa Majesté. D'autres commissaires pacificateurs furent aussi envoyés sur différens points -du^ë-» partement. M. Cord sut, au péril de sa vie, maintenir Tordre partout où il s'est trouvé ; tous les protestans fugitifs de Nismes furent recueillis , au nombre de cent cinquante personnes de tout sexe , dans la maison de ce commissaire.
La ville de Nismes rentrait dans ce calme qu'elle aurait toujours dû présenter ;- les autorités surent , par leurs sages mesure» , arrêter Teffervescence d'un peuple exaspéré par tous les mauvais traiteinens qu'il avait endurés pendant l'interrègne ; Inals l'intérieur du département était loin d'être au5si tranquille que sa capitale.
Les royalistes ne se dissimulaient pas que les ennemis des Bourbons , par leurs calomnies habituelles , emplovaient tous les moyens pour égarer
Vopinîon ; qu'ils cherchaient , par des récîls faux et exagérés , à apitoyer les âmes sensibles sur les injustes procédés que l'on exerçait , disaient-ils , envers eux. Les' différentes communes de ces contrées , presque toutes de la religion réformée , reçurent avec entliousiasme les contes absurdes qui les flattaient. Alors elles se^ mirent toutes %sous Tétendard de la révolte et sous le comman- ' dément de grands coupables réfugiés dans cette partie du département. Maia rien n'annonçait encore une explosion aussi prochaine. Le jour de la iSaint-Louis , 25 août, fut le jour choisi par les rebelles rassemblés à Ners , pour se porter sur Nismes 5 ils étaient excités par un ministre protèsraht.
Le 24 août 5 deux escadrons de cavalerie du régiment de chasseurs royaux qud commandait M. le marquis de Cahière y (urent envoyés en garnison à Alais ; ils arrivèrent dans la commune de Boucoiran ^ sur les sept heures du soir , presque tous sans armes et conduisant chacun deux chevaux de main 5 mais cette commune ne pouvant contenir toute cette cavalerie y le commandant en envoya une partie dans celle de Ners.
A rentrée de la nuit, le commandant de ce détachement fut instruit d'un rassemblement d'hommes armés près du village ; alors il fit sonner le bouteselle; mais quelques chasseurs paresseux furent surpris par les hôtes, désarmés et déshabillés.
Quelques instans après , l'ancien maire de Ners 'vint avertir le commandant qu'il s^était fonijé.
( i5& ) dans le villagfe même un nouveau rasjemblemehtj M. de CabrièreSy officier, fut envoyé, avec un détachement , pour le reconnaître , l'ancien maire le
guidait; arrivé au lieu du rassemblement , Tofficier s'avance avêc son guide et s'atmonce arec des paroles de paix 5 il ne reçoit pour^ toute réponse que des vociférations, suivies d'une décharge de mousqueterie qui tue le maire et blesse au bras l'oflkier.
Les habitans tiraient également de leurs croisées ; alors M. de Cahrières se retira avec son^ détachement et bivouaqua hors de la commune.
La matinée du 25 fut employée à ramener les esprits égarés , mais en vain. M. de Cahrières fut envoyé pour rendre compte aux autorités de Kismes de l'affaire de Nerà et prendre des ordres* On fit partir sur-le-champ six cents Tyroliens et deux cents chasseurs ^ ëîle^^l, qui, arrivant près de Ners sur les dettx heures de Taprès-raidî y trouvèrent les insurgés rangés en bataille, en nombre à peu près égal. Ceux-ci , sans aucun pourparler , firent feu sur les chasseurs 5 alors le commandant ordonna la charge, et les rebelles furent mis en déroute, Les Tyroliens perdirent
. quatre hommes et en eurent neuf de blessés. La perte des révoltés fut plus considérable; ils eurent plus de soixante morts ou blessés 5 on leur fit des prisonniers dont trois arrivèrent à- Nismes le même jour à six heures du soir. Ces hommes ayant été pris les armes à la main, le comte de Staremberg;
. général autrichien , les fit fusiller sur-le-champ.
' (»59) Malgré touta la prévoyance det autorités, la fer* mentation gagnait la ville de Nismes, et les agitateurs , ne pouvant remuer le peuple en prêchant contre le gouvernement du Aoi , parlèrent à leur conscience et s^adressèrent à la populace ; on lui fit comprendre qu'il était insultant pour la majesté du Dieu qu'elle adore, déshonorant pour la religion catholique que leurs anciennes églises servissent de temples aux protestans ; on lui persuada même que ces temples étaient des dépots de toute espèce i le bruit circula , il se propagea 5 on s'émeuta, et les femmes en foule vinrent assiéger les portes des temples ; elles clabaudèrent et insultèrent mémo les femmes de la religion réformée qui se rendaient à la prière. Le général hagarde apprenant cette émeute, monte à cheval, et, sans attendre ni son
aide-de-camp ni M qui .^e trouvait ehe»
lui dans ce moment , il vole au lieu du rassemble» ment. En passant dans une rue fort étroite, il renversa un vieillard et lui donna plusieurs coup» de plat de sabre: il frappait à droite et à gauche; un nommé Boissin^ habitant jcette rue, fut atteint par le général 5 ne pouvant, comme les autres, réprimer sa colère, il lui riposta par un coup dç
pistolet et blessa le général (1). M pour satisfaire
le peuple et le calmer, fut lui-mêm« jiîhcrcher le ministre*** , il l'accompagna, il fit ouvrir la porte,
(i) Boîssin traduit devant la Cour d'assises , le jury c'carfa la préméditation , et le déclara non coupabie..comme ayant agi pour 5a légitime défense.
•( i6o ) j entra suivi d'une douzaine de gens du peuple ; n'ayant rien trouvé, il referma les portes et reconduisit le ministre chez lui, auquel aucune insulte ne fut faite pendant ce temps ( vojez pièces justificatwes^ n.^ \^)\ le peuple satisfait se dispersa, et ce fut la dernière émeute qu'il y eut dans la ville pour affaire d'opinion. Mais le département n'était point encore calme.
Le 7 novembre 181 5, le bataillon des gardes nationaux du canton de Saint**Mamert prirent, les armes et se portèrent sur la route de Nisraes â Montpellier, pour se trouver au passage de S. A; R. Monseigneur le duc d'Angoulémc. En traversant le village de Cahisson , ils saluèrent par les cris dé mve le Roi , qui ne furent répétés par aucun de» habitans. Lorsqu'ils eurent défilé, un caporal et quatre hommes , qui formaient l'arrière - garde , entendirent un nommé /^«rrfiVr,' charron, qui dit : yoilà une troupe de brigands. Xle caporal voulut se saisir de ce mauvais français, mais il disparut dans un groupe de femmes qui protégèrent sa fuite. IrfCS gardes nationaux ayant entendu d'aussi injurieux propos voulaient rétrograder 3 l'officier auquel ils s'adressèrent leur dit : Ce soir^ au retour j nous porterons plainte au maire. Ces mots ce soir aà retour furent mal interprétés par les femmes , qui engagèrent les hommes à s'armer et se mettre sur ^la défensive. L'agitation fut générale à.Calvisson, on forgea des piques toute la journée et on s'arma de toutes pièces en attendant le retour.de la troupe qui eut lieu à cinq heures du soir.
A rapproche du village^ le commandant et les capitaines se concertèrent afin d'éviter le trouble qu'ils prévoyaient 3 à leur insu une quinzaine de gardes nationaux se détachèrent 3 passant derrière le cimetière, ils furent demander la punition dudit Verdier et ses complices. Dans cet intervalle l'adjoint du maire vint au-devant du commandant^ et le pria de vouloir bien oublier ce qui s'était passé le matin; mais, pendant ce pourparlers d'autres gardes nationaux , indignés qu'on les eût traités de brigands pour avoir crié vwe le Roi , pénétrèrent dans le village pour en demandei: raison. En débouchant du pont qui conduit à la grand'rue , ili virent divers groupes et entendirent crier : Aux fourches ! auxjburckes ! Aumème instant , mi coup de fusil détonna du côté des habitans 3 une rixe s'engagea, et d'autres gardes nationaux^ sans ^rmes ( ils les avaient laissées en faisceau ) , coururent pour voir ce que c'était. Un second coup de fusil , tiré de la fenêtre d'une maison située au milieu de la grand'rue, renversa mort le nommé Mat^celj de la commune de Montpezat; au .nîême instatit on entendit sonner le tocsin , et l'on vit les habitans accourir de toute part armés de fourche^, de piques , de faux et de fusils. On eut beaucoup de peine i les contenir , et sans le lieutenant de la gendarmerie , qui arrivait par hasard avec deux de ses gendarmes pour reconnaître le logement qu'on destinait à la brigade, on n'eût pu arrêter les troubles. La fermeté et' la présence d'esprit ^ de cet officier M. Delbosc ) empêcha un massacre
certain 5 car Us gardes nationaux de Montpezat , comtnune entièrement catholique , n'avaient pu voir ians rancune^ pendant les cent jours, la commune de Galvisson se porter en masse chez eux pour les ddsarmer et leur faire arborer le drapeau tricolor. La miit mit fin à cette rixe , et la troupe •e retira sur ses communes. Aucune plainte ne fut portée contr'elle quoique toute catholique et logée chez des protcstans, les maires en rendirent le meilleur témoigagne. Le résultat de cette soirée fut une douzaine de gardes nationaux blessés et un tué, tous catholiques.
Toute la nuit le village de Galvisson fut sur pied ; on, alluma des feux sur les hauteurs, pour engager les communes voisines à venir à leur secours* Mais les maires , plus sages , envoyèrent des exprès pour faire connaître ce qui se passait, et^ blâmant la population de Galvisson, tinrent les leurs sur la défensive^
Le lendemain 8 , le sous-préfet et le chef d'escadron de gendarmerie arrivèrent au point du pur avec un détachement de cent cinquante hommes infanterie et chasseurs à cheval. Dans l'après-midi une grande partie des gardes nationaux qui avaient couché à Glarensac et à Saint-Gosme ^ revinrent à Galvisson pour réclamer le cadavre d« Marcel y qu'ils voulaient , disaient-ils , inhumer dans sa commune ; le commissaire s'y opposa , il le fit enterrer, au cimetière, avec toute la pompe possible , et les fit jurer*, sur la tombe du défunt, qu'ils ne chercheraient point à le venger^ leur
(163) pfotnettant que justice leuraeraît rendue. Aînsî finirent ces deux journées qui fussent devenues plus ttànglantes sans les mesures que prirent les autorités. Le 28 novembre i6i5 , le préfet, sur le rapport de M. Cord , commissaire délégué dans la Taunage , prit BO arrêté pour qu'il fût compté la somme de douze cents francs à la veuve Marcel. ( Foyez Varrêti de M. le Préfet du Gard , ainsi que sa lettre au Maire d^ Ai guessfives relatii^ement aux troubles qui eurent lieu dans cette commune le Si juillet précédent, n.® i3.
Cji^LVissoN fiit toujours le point central de la Vannage, comme le bourg le plus populeux et où dans une heure de temps peut se réunir une population de dix-sept m^Ue âmes , des vingt communes qui l'environnent. C'est dans ce lieu où il fiit mis en délibération, au conseil municipal, lors de la réforme de Calvin , si Ton resterait catliolique ou si l'on embrasserait la nouvelle secte ; la ma*jorité opina, pour la séparation. Ce village a été depuis lors le foyer du plus ardent calvinisme. C'est de son sein que se répandent les nouvelles dans les communes voisines; de là naissent les impulsions qu'on reçoit, et celles à donner à l'esprit public excité par les ennemis secrets du trône. Sa position topograpliique fit que Cavalier y ' établit son quartier-général en 1704, lorsque dans la guerre de religion il traita avec le marcclial ViUars.
Calvissonfut le lieu où s'éteignit enfin la feu de la
discorde. le parti protestant se berçant toujouM de folles chimères , il n'est point de bruit qu'il n'ait fait circuler ; il envoyait des émissaires dans toute la France , pour exciter par des récits men-^ songers la pitié des hommes. Un nommé François Dupuis , natif de Brignoles ( Var) , âgé de trente an*, tanneur , CATHOLIQUE , a voyagé long-temps sous le nom de Joseph Dupuis \ les membres du consistoirele recommandaient par debons certificats comme étant un membre de leur religion et comme ayant été une des victimes de 181 5 à Nismes. Ce même individu fut arrêté à Nismes , en 1818 » comme voleur. Voici un des nombreux certificats dont il était porteur :
Ze sieur Bernard Boncassis prie les âmes cka^^ ritables protestantes d^ assister le protestant porteur y qui est un malheureux de Nismes y qui a perdu son père et sa mère dans les temps lors des éçénemens de Nismes ; lui ayant donné là présente liste des principaux protestans de l'endroit.
Dans son interrogatoire Dupuis dit << qu'il venait V de Bordeaux ; qu'en passant par Liboume dans 99 le courant du mois de janvier y un homme qu'il 99 ne connaissait pas lui fit ces certificats , en lui 99 disant qu'avec ces papiers il obtiendrait facile- 99 ment des secours; il convint qu'il était catholique w et qu'il n'était jamais venu à Nismes ( vojyez 99 pièces justificatives , n.^ 14 )• » C'est ainsi que l'on faisait voyager une infinité de gens . sous de faux noms et étrangers même au département.
Après la démolition des maisons qui encombraient
( »65 ) tés Arènes, et dont la vente avait été ordonnée par . le Gouvernement, les entrepreneurs déposèrent sur la place tous les matériaux provenant de cette démolition. Le parti s'empare aussitôt de cette circonstance ; il répand dans toute la France que ces mém^ matériaux proviennent delà démolition cV une lie jBniaisons protestantes y et les correspondans de plusieurs Nimois accréditent cette absurdité.
On assure que M. Piejrre y fils du sous-préfet de ïfismes , ayant coupé une partie des arbres de haute-futaie qui étaient dans sa campagne du Mas- Boulbon , y conduisait les étrangers et leur présentait la coupe de bois, qu'il avait vendue , comme itne dçstrijction. Voilà les moyens qu'employa alors et qu'emploie encore aujourd'hui le parti protestant du Gard , dont M. Madier de Montjnu n'est que le mannequin qu'ils font jouer à leur VfOlonté et d'après leur désir.
• On a beaucoup écrit pour dénigrer les élections de x8i5, on a prétendu que la peur avait éloigné beaucoup d'électeurs. Mais je réduirai en peu de mots à rien tous ces écrits. Fresque la totalité des électeurs se rendirent aux élections de 1816 , et les mêmes députés sortirent de l'urne.
' Il n'est que trop vrai qu'il y a eu une réaction , mais à qui la cause? Que l'on laisse la force au parti protestant; en vingt-quatre heures ils n'auraient plus rien à craindre, ils sauraient détruire jusqu'aux traces du parti opposé. — Nous les avons vus , dans le courant de cette histoire , toujours rebelles à nos rois; ils ôi^t toujours
rompu tons les traites, de pacificadoiu Us se sont montrés toujours ( les cent jours exceptés ) en op^ , position avec le gouvernement ex ista n t. On vît constamment et dans toutes les époques de Tlûstoire des ^ens comme il faut à la tête des bandes de trigands. On n a pu en citer un* seul dans le narti catholique; ils s'exposaient^ au contrair^|aOur des gens dont ils avaient à se plaindre,, flî les vexations des protestans n^ s'étaient portées que sur des gens à propriété y il n'y aurait pas eu de réaction.
Les hahitans de ce département commencent à entrevoir combien ils sont redevables à ces prétendus amis de la patrie^ qui n'épargnent rien pour enraciner à jamais dans leurs cœurs les haines, les vengeances et les discordes civiles,
ii Si Ton cherche à pénétrer, comme l'écrivait f} Chénier au commencement de notre révolution ,
V les niptifs qui font agir tous ces zélés révolution^ '
V naires , on trouvera que , s'étant séparés de l'intérêt 79 public , ils sont excités par leur intérêt particulier,
V Dans le calme et la paix, le mérite , les talens , la
V vertu sont pesés dans une juste balance ; pour par-
V venir à des succès lucratifs et rapides , et prévenir 99 tout examen, il ne reste que la bruyante faveur 99 populaire. Ils s'empressent donc de faire naître, w. d'agiter , d'aigrir toutes les passions populaires , 99 d'aller au-devant des désirs de la multitude , de la 99- flatter , de la caresser aux dépens d'autrui; surtout 9> de remplir ses oreilles de leur nom, et de gagner 99 ainsi un jouissant mais j^a^sager avantage.
( i67 ) f» Combien sont coupables ces hommes qui fadgu^nt » sans cesse Tesprit public, qui le font flotter d'excès p en excès! avec eux nous courons Vinfaillible n danger de tomber dans une anarchie extermi-* 9y>nable, destructrice certaine de liotre constitution iT naissante , de notre liberté , de notre patrie, v
Le même homme de lettres écrivait aussi , en 1790, ce passage remarquable et si ju/^tement applicable à notre situation présente ! fi La France p n^est point dans ce moment chargée de hos seuls n intérêts; la cause de TEurope entière est déposée V. dans ses mains.. La révolution qui s^achève •f parmi nous, est, pour ainsi dire, grosse des 9f deistinées du monde. Les nations qui nous envi-
V ronnent , ont Tœil fixé sur nous , et attendent
V de no^ combats intérieurs avec une patience » intéressée et un curieuse inquiétude; et Ton 9f pçut dire que la race humaine est maintenant » occupée à |air,é sui; np$ tètes une grande expétf ri^nce* Si nous réussissons, le sort dç TEurope 7î est «changé; le^ honiipes rentrent dansi leur^ >f droits , les peuples reïftxent dans leur sourerai- 3f neté usurpée ; les rçis , frappés du succès de nos » travaux et séduits par Texemple du roj d^
V France., transiteront peut*- être avec les cations
V qulls é^éront appelées à gouverner ; et , peut-être ,
V bien instruits par nous , des peuples , plus heureux 9> que nous , parviendront à une constitution équi-
V table et 'libre , sans passer par les troubles et le» 91 malheurs qui nous ont conduits à ce premier de tf tous les biens. ?;
(les)
Je ne suis pas de ceux qui , prêts à imîler euxmêmes les emportemens qu^ils blâment, attribuent à tout un parti les projets les plus désastreux et les vues les plus criminelles. Je sais que, dans tous les temps où de grandes nouveautés et de puissaas intérêts font naître des troubles et des factions > beaucoup d^hommes aveugles et passionnés, mais honnêtes, àont entraînés par quelques méchans habiles et ambitieux; mais il est déplorable que ces partis ne voient pas que, par un tel exemple, ils contribuent à tenir le peuple entier dans Tagîtation. Ces commotions se communiquent au loin , tout s'agite : la vraie populace, c'est-à-dire , CtBtte partie du peuple qui n'a ni propriété, ni dbmicile, ni industrie , devient l'arme de qui veut s'en servir. De là , pillages , meurtres , incendies , attroupemens séditieux. Des écrivains avides alimentent ce feu, sachant que, dans ces temps de trouble, on n'est pas là , 6t on ne vend pas ses feuilles, si. Ton parle de concorde et de raison. Chaque jour , quelque nouveau crime, quelque nouveau danger est pathétiquement révélé aux plus crédules , pour leur apprendre à inquiéter, à tourmenter au hasard ceux que l'on désigne comme ennemis , à se défier des ministres, des magistrats , de tous 'les officiers publics qui ne peuvent rien que par la cohiiance publique.
Fin de la PREMIERE PARTIE.
