POUR LES AMOUREUX

« Couche par escrit ce que tu voudras secrettement mander à ton « amie ; comme , par exemple , mande-lui ce que s'ensuit : — « Donnez-vous garde. >>

L'auteur vous renvoie prendre dans ses tableaux les mots latins commençant par les lettres successives contenues dans la proposition ci-dessus , au moyen desquels on aligne des phrases peu sensées , mais à travers lesquelles les initiales de chacune de ces vocables rendent les lettres de ces trois mots : Donnez-vous garde.

Voilà comment on compose en latin, sans avoir jamais estudié, des périodes plus bizarres même qu'on ne le croit ; car celle où l'on retrouve ces deux mots : vous garde , traduite en français , donnerait littéralement : — Le roitelet vainqueur qui est odieux , vicieux , damnable et épouvantable , gourmande savamment toute amitié.

« Encores que ce latin soit grossier, ajoute l'auteur, toutes fois « tu pourrois bien estre abbreuvé de pire.

« Il faut faire tout de mesme pour escrire lettres secrettes en « françois. »

Mais... ( ô gêne incomparable pour les amoureux, et consolation pour les tuteurs et les pères! ) « mais, nolte qu'il faut que « celuy ou celle à qui tu cscris aye une coppie de cet eschan- « tillon. »

Telle est la grammatosophie du sieur de Douchy. Pendant que ces lubies et grand nombre d'autres avaient leur cours, Malherbe, Balzac, Descartes, Molière, la Rochefoucauld, madame de Sévigné et Fénelon' écrivaient. Quelle séparation absolue entre la littérature et la grammaire ! Gomme on reconnaît que nos grands maîtres n'eurent aucune part à l'établissement du code lexicologique, et que leurs œuvres ne lui ont pas servi de base !

Dès lors , il devient aisé de concevoir que ces mêmes grammaires n'aient exercé sur le langage qu'une action faible et négative. C'est pourquoi nous renonçons à nous en occuper davantage, quitte à relever çà et là, d'âge en âge, ce que leur histoire pourra présenter d'utile et de piquant. Le peu de pages saines que nous possédons sur ces matières est dû aux lettres ou à la philosophie. Les écrivains eurent soin de s'éclairer entre eux sur les incertitudes de notre langue; de leurs entretiens naquirent les Remarques de Vaugelas, de Patru , de Thomas Corneille , etc.... C'est de ce principe qu'est sortie la seule autorité compétente en fait de discipline linguistique, l'Académie française. De ses premiers travaux dérive , en dehors des écoles grammairiennes , l'unique source , trop méconnue maintenant, de notre enseignement, et à laquelle je me suis naguère efforcé , dans un autre ouvrage , de ramener les études actuelles.

Plus tard , l'élément philosophique fut introduit par les pères de Port-Royal , dont l'œuvre incomplète fut développée par l'encyclopédiste Beauzée , qui créa la meilleure grammaire générale. Les modernes ont trop négligé ce remarquable livre , plein d'aperçus judicieux et nouveaux, et qui contient implicitement, sous la forme d'une critique de toutes les grammaires particulières , les moyens d'arriver à découvrir les lois essentielles propres à en composer une bonne. Durant les deux derniers siècles, ces traités ont pullulé , sans parvenir à une réforme indispensable. La première édition de Lhomond parut en 1780 , chez Colas : on imprimait la huitième treize ans après.

Enfin ^ ce qui prouve le mieux l'insuffisance de ces travaux ,

c'est , à nos yeux , leur multiplicité. Le seul supplément du catalogue de la Bibliothèque royale mentionne , sans compter les écrits spéciaux sur quelques parties du discours , deux cent quarantetrois grammaires françaises ; et ce mouvement ne s'est pas encore ralenti. S'il en existait une bonne, on s'y serait tenu. Il en est de cela comme de ces milliers de remèdes, ou de spécifiques , que la médecine invente pour la guérison des maladies incurables.

On cherche toujours la meilleure grammaire française.

Il est à propos , pour compléter l'examen des premiers travaux didactiques consacrés à l'instrument de la pensée française, de jeter un coup d'œil sur les rhéteurs , puisqu'ils enseignent les moyens de mettre en œuvre le langage, dont les grammaires ont pour but de poser les formes régulières.