CHAPITRE XII

L'exploitation de la Bible par les protestants, et la culture du paganisme par les catholiques, engendrent deux écoles de prosateurs. — Le calvinisme réagit contre la Renaissance. — Origine de l'éloquence moliniste et du style janséniste. — Ralliée à la langue vulgaire, l'Eglise contribue à la perfectionner.

Du caractère, du rôle et du style de Jean Calvin. — Fragments de son Institution chrétienne et de son autobiographie. — La prose, retrempée par les écrivains de la religion, prend les devants sur la poésie.

Tandis que , sous l'influence des idées de la Renaissance, notre langue se bariolait de grec, d'italien, de latin, et que la littérature, toute aux souvenirs de l'antiquité , se plongeait dans la mythologie, la Réforme , dédaigneuse du paganisme , opposait à cet engouement les saintes Écritures , mieux appropriées à nos mœurs, et à l'esprit d'une civilisation que l'Évangile avait conduite. Ennemis des splendeurs du culte romain, qu'ils confondaient, avec l'antique appareil de l'idolâtrie, dans une même réprobation, rigides sectateurs de la lettre sacrée, les protestants exploitaient le christianisme primitif , comme une thèse dégagée des prestiges propres à s'emparer des sens; la religion, au milieu d'eux, devenait moins un culte, puisqu'elle perdait sa représentation matérielle, qu'une abstraction philosophique. Pour eux, la démonstration était le chemin, et le raisonnement la base de la foi.