CHAPITRE XVII

Origine et accroissements de l'influence espagnole. — Solidarité des événements politiques* — Ii'iniitation envahit toutes les branches de la littérature. — les Amadis , — Mémoires d'Antonio Perez; — Maria de Zayas, — Cervantes. — Calderon , Iiope de Véga) Tirso de IMEolina, Quévédoy etca — Ii'Xspagne subjugue le caractère français, et ne peut altérer le langage. — Les révolutions linguistiques arrivées à leur terme« — Xia mort de Mazarin met fin aux influences étrangères. — Conclusion.

Quand un peuple rompt à son profit l'équilibre politique, il étend d'ordinaire ses conquêtes dans le domaine des nations \oisines par l'influence intellectuelle et morale, autant que par les armes.

Au temps de Chariemagne, l'élément germanique avait empiété sur l'Occident et sur le Midi ; durant les croisades, de Pliilippe-Auguste à saint Louis, la France fit pénétrer son langage et sa littérature naissante dans la patrie de Brunetto-Latini, de Dante et de Pétrarque. Ensuite, la cour de Rome ayant exercé une prépondéraïKîe marquée dans les destinées de l'Europe, et rendu à l'ancienne capitale du monde le sceptre des arts et de la poésie, l'Italie réagit à son tour sur notre pays ; nos pères coururent étudier ses artistes, ses écrivains, son parler; ils se pénétrèrent de ses mœurs et copièrent ses modes. On sait quels effets bizarres cet engouement produisit sur le langage.

Plus tard, Charles-Quint ayant conquis la prépondérance européenne au bénéfice de la maison d'Autriche qui régnait sur la Pé-

ninsule, l'influence espagnole eut son tour, et entra chez nous par les Pyrénées, par la Flandre, par les frontières de l'Empire, et par l'Italie même, qui l'avait reçue la première.

Cette contagion nouvelle fut lente à se répandre : sous François P"', nous luttions contre l'Espagne, sans transiger avec elle. La Ligue, le fanatisme religieux, sous Henri III et son successeur, créèrent des alliances, donnèrent lieu à des invasions, qui popularisèrent^ chez nous la nation espagnole. L'imitation acquit tpute sa puissance sous le ministère Richelieu, où il était du bel air de vendre son paysan duc d'Olivarès, où r hispanisme était un acte d'opposition au cardinal; puis du temps de la Fronde, où le grand Condéet ses adhérents traitaient directement, avec Philippe IV, contre la reine et Mazarin.

Les suites d'une victoire de Charles-Quint ont initié notre pays aux lettres espagnoles : pour abréger les heures de la captivité de Madrid, le roi François et ses gentilshommes lisaient des Amadis , dont ils rapportèrent le goût à Fontainebleau. Quelques années après , Herberay des Essarts traduisit Amadis de Gaule en douze parties , obtint du succès, et trouva des imitateurs. L'Espagne rendit à notre cour les goûts chevaleresques et le sentiment pointilleux de l'honneur ; ce premier frottement donna au roi des allures héroïques , et lui créa un entourage de preux.

Quelques livres firent ensuite grand bruit : l'un , les Mémoires d'Antonio Perez , publiés en France par cette illustre victime de Philippe II, et traduits par Dalibray, nous initita aux mœurs, à l'énergie castillanes, au ton sentencieux, au pompeux laconisme et à la coloration orientale qui distinguent la littérature de la Péninsule. Cet ouvrage eut en son temps une vogue comparable à celle qu'ont obtenue depuis les Mémoires de Saint-Simon. « Perez, dit l'auteur des Études sur V Espagne, tua un homme pour obéir à Philippe II; Perez enleva au roi sa maîtresse; Perez souleva une province contre Philippe, il lutta cinq ans contre ce roi terrible. Six éditions de son livre parurent à Genève, Paris, et Londres;

on en fit des extraits séparés Ce fut le premier livre traduit

de l'espagnol qui devint populaire parmi nous. Tout le monde lisait Perez ; cet incontestable succès de curiosité et d'admiration

occupa les premières années du dix-septième siècle Perez, à

qui Henri IV a fait une pension, meurt à Paris. On ne pense plus à cet homme qui vient de citer Philippe II à la barre des nations

et des rois, et d'ouvrir une nouvelle voie au mouvement rapide des esprits français. «

Les aventurer galantes et sombres de l'auteur, l'éclat de ses amours avec la princesse d'Eboli, jetèrent de l'intérêt jusque sur s@s Aphorismes (t), publiés en même temps que paraissait le livre de Gracian , et avant la collection des Sentences et Proverbes traduits du castillan par César Oudin , en 1614.

Une influence plus grande encore, fut celle des Novelas ejemplares-y amorosas de Maria de Zayas y Sotomayor, où chacun puisa , depuis Scarron , qui s'en est approprié bon nombre , jusqu'à Sedaine, qui, près de deux siècles après, y dérobait le sujet de la Gageure imprévue. Les vingt Nouvelles de Maria de Zayas furent chacune l'objet de diverses imitations; elle ouvre chez nous cette série de Contes d'Espagne^ de Nouvelles andalouses, d'Histoires portugaises^ que l'on vit, deux siècles durant, se perpétuer à travers la littérature légère de notre pays. Maria était poète, et poète italianisé, car la prédilection de Charles-Quint pour les muses de l'Ausonie avait réagi sur les esprits de son royaume. Les vers dont elle émaille ses récits serrent de près Pétrarque et toute l'école roucoulante ; et l'on peut dire que c'est sous le couvert des Nouvelles espagnoles, aimées de la foule, que l'italianisme sentimental pénétra , grâce aux traducteurs , parmi les classes populaires.

Le sonnet suivant donne une juste idée de cette assimilation. Je l'ai d'abord cru traduit de Pétrarque , de Sannazar, ou même de Pierre Bembo; mais il n'en est rien.

A penas en amor di el primer paso, Quando en rabiosos zelos di de ojos :

; Ay que crueles penas ! \ky que enojos ! Favor, amor, que en su rigor me abraso.

tComo de gloria estas conmigo escaso, Que se lleva otro dueno mis despojos?

\0 que prados de espinas y de abrojos Mirando ageno el bien llorando paso !

Mal haya quien amando, en nada fia, Fidelidad ingrata, triste lloro, A yugo desléal mi cruello obliga.

(1) Relaciones, cartas y aforismos. ^ .

Ya tnuriô mi esperanza, era al fin mia Falsa me paga quaudo firme aJoro, Tropieza en zelos si â Ciipido sigo.

iO amor, dulce enemigo !

;0 cruel liraiia !

Reynar y amar no qiiieren compania !

C'est par l'Espagne que ces jérémiades fleuries de soupirs et d'antithèses profondément italiennes, ont pénétré dans le goût public; elles s'y sont maintenues; et depuis que l'on a jugé ces choses-là trop pauvres pour être lues, on les chante, en les brodant sur des airs à la mode.

Voilà certes une influence générale, incontestable et prolongée. Le goût en fut atteint, mais le langage même ne fut pas touché. Dans les années qui suivirent , la tentation devint plus forte : Don Quichotte parut en 1605, et. Tannée suivante, Herberay des Essarts l'avait déjà traduit. Le succès fut instantané , populaire , immense; l'ouvrage caressait l'esprit national, toujours hostile aux idées chevaleresques en mémoire de la féodalité , et qui se plaisait , durant ce siècle , à applaudir Tabarin personnifiant, dans la burlesque création du Capitaine Rodomont ^ la fanfaronnade castillane. La nation adopta l'esprit et laissa de côté le langage de ses auxiliaires. La Ligue nous avait inondés d'Espagnols ; la cour étudiait leur parler, mais elle ne s'en affubla point, comme elle avait fait de l'italien sous les Médicis. Néanmoins les conditions étaient analogues; Anne d'Autriche fut tour à tour reine et régente. Elle dut se faire Française, et renoncer à semer son parler maternel.

Le goût espagnol pénétra plus avant encore ; il envahit toute la littérature, et le genre le plus populaire de tous , le théâtre. Il créa chez nous le drame , donna au langage des passions leur élan vigoureux, et, comme l'a dit M. PhilarèteChasIes, « ce mélange de pompe sonore , de circonlocutions hasardées , d'ornements prétentieux, de sentences gourmées, d'inventions fortes et de pensées énergiques, que l'on voit surgir dès le règne de Henri IV, et qui se développe magnifiquement dans Pierre Corneille, pour traverser les rodomontades de Cyrano et les facéties de Scarron. »

L'éclat du génie de Caldéron , la facilité de Lope de Véga, le style âpre d'Alarcon, la période courte et saccadée de Tirso de

Molina, régénérèrent le théâtre en France. Nos pièces , œuvres de talents hybrides que la Satire menippée appelle françois espa- (/nolisés, sont, pour la plupart, des traductions faciles à exécuter, car nos auteurs et le public apprenaient aisément la langue étrangère avec les grammaires nombreuses de César Oudin , de madame Pasier , de Loubayssin , de Lamarque , de Trigny et de Jean Lamaye. Dès l'an 1604 , Jean Palet avait publié un Dictionnaire espagnol. Aussi , tous nos auteurs, de Hardy à Rotrou , de Corneille à Molière , de Scarron à Quinault , s'inspirèrent-ils de Galdéron, d'Alarcon, auteur dont Corneille a tiré le Menteur ( la Sospechosa verdad , qu'il croyait être de Lope ou de Roxas) ; de Molina (Gabriel Tellez) , auteur du Coînbibado de piedra [le Convié de pierre) \ de Gongora, de Guillen de Castro, de Quévédo , de Rojas , d'Antoine de Solis , qui a fourni l'Amour à la mode à Thomas Corneille ; de Canizares , de Zaraora. La liste des modèles est longue; celle des imitateurs irait à plus d'un cent.

Leurs nombreux ouvrages , à la tête desquels se classent nos chefs-d'œuvre tragiques inspirés de l'Espagne, tels que Rodogune, le Cid, le Festin de Pierre^ etc sont, des plus admirés jusqu'aux moins estimables , écrits en français, italianisé parfois, mais espagnolisé jamais. Mairet, Hardy, Scudéry, Balzac même, Tristan, Monttleury, Dufresny, Scarron, Piichelieu, Rotrou , madame de Motteville, Saint-Amand, d'Urfé, Bois-Robert, Faret, Saint-Sorlin, se livrent tous au génie de l'Espagne, sans se laisser entamer par son langage.

L'Église même était atteinte de cet engouement : on sait que Luis de Léon, l'un des prêtres les plus religieux de ce pays, passa cinq ans dans les fers pour avoir osé traduire en langage vulgaire quelques livres de l'Écriture sainte ; nous avons vu s'exercer en France des persécutions analogues , alors que Pierre Valdo, proscrit pour avoir traduit des fragments de la Bible , engendrait la secte des Vaudois. Les écrits de Luis de Léon , illustré par ses malheurs et sa piété, avaient pénétré dans nos séminaires, où ses paraphrases furent très-goûtées. Fray Luis de Grenade, qui , lui aussi , avait été recherché par l'inquisition pour avoir translaté r Imitation de Jésus -Christ (ces efforts universels contre les idiomes vulgaires sont indéniables) ; fray Luis de Grenade, auteur d'un Traité de la prière et de la méditation ^ avait été traduit en français déjà neuf fois, en 1605. Enfin, les

ouvrages extatiques et tendres de sainte Thérèse avaient ému profondément les âmes. Tandis que le parlement, devenu presque philosophe sous l'influence des calvinistes (1) , condamnait la proposition de Tanquerel, « Papa potest reges et imper atorea hœreticos deponere^ » et plus tard livrait au feu le traité de Santarel, qui étendait les bornes de l'autorité du pape ; la dévotion sombre, terrifiante et passionnée de l'Espagne se glissait dans les cloîtres, troublait les âmes impressionnables , et donnait lieu à certains ouvrages peu français de caractère, mais très- français par le style. Bref, l'absorption du génie, du goût, des mœurs de l'Espagne, avait été complète, et avait envahi toutes les classes : le style marinesque avait été modifié' et presque transformé par celui de la Castille, qui cependant avait reçu les lois du cavalier, à qui le grand Lope de Véga lui-même offrait de l'encens :

Juan Baulista Marino, que enamora Las pieidras Anpbion, es sol del Taso Si bien el Taso le sirvio de aurora, etc....

L'Espagne changea donc la physionomie de la société , créa l'exagération des formules de la politesse , livra les gentilshommes à l'abus des protestations emphatiques, et de ces paroles sonores que l'on nomme palabras au delà des Pyrénées. L'Espagne produisit sur toutes les branches de la littérature des impressions diverses , profondes , prolongées. Elles ont été appréciées par M. Philarète Chasles, dont nous sommes souvent tributaires sur ce sujet, et qui a singulièrement abrégé pour nous un travail auquel nous ne saurions guère donner plus d'étendue sans anticiper sur le sien (2).

Il y a plus encore : l'Espagne a partout maîtrisé la forme , hormis dans le domaine du langage ; le costume devint totalement

(1) Dès l'an 1579, un écrivain se parant du pseudonyme significatif de Junius Brutus, qui, dit-on, cachait Théodore de Bèze, intitulait un livre : « Vindiciœ contra tyrannos ; sive : De principis in populum, populique in princlpem, légitima potestate. » — Ce titre ne semble-t-il pas composé à Paris en 1793?

(2) ÉTUDES SUR l'Espagne, et sur les influences de la littérature espagnole en France et en Italie. — VoUime substantiel, d'une lecture attrayante: l'érudilion y est gracieuse, entremêlée d'aperçus ingénieux; la critique s'y montre chaleureuse et sympathique ; mérite rare, qui témoigne d'un sentiment élevé.

hidalgo ; les attitudes même furent copiées sur les postures favorites des raffinés d'au delà des monts; la bourgeoisie se vêtit à l'espagnole, et nos muguets métamorphosés en matamores, en capitans , posèrent devant Cal lot, qui nous a conservé ces curieuses physionomies. Régnier a effleuré dans une de ses satires l'esquisse de l'un de ces

jeunes frisés, relevés de moustache,

De galoche, de botle, et d'un ample penuache;

Changeant sur l'un des pieds à toute heure de place, Et dançant tout ainsi qu'un barbe encasielé...

—Écoutons-le, poursuit-il,

Dire cent et cent fois, — // en faudrait mourir!

Sa barbe pinçotter, cageoUer la science,

Relever ses cheveux, dire, — En ma conscience! ;

Faire la belle main, mordre un bout de ses gants.

Rire hors de propos, monstrer ses belles dents,

Se carrer sur un pied, faire arser son espée,

Et s'adoucir les yeux ainsi qu'une poupée, etc....

Régnier dote de tous les genres de ridicule son courtisan fâcheux, qui cependant n'introduit pas dans sa conversation un seul travers de prononciation, un seul néologisme de source espagnole. Si la vérité s'y fût prêtée , le poëte par excellence de la langue du peuple, celui qui préférait aux mignardises , aux excès de la cour, le ton des crocheteursdu quartier Saint- Jean , n'eût pas manqué de décocher le trait. En somme, les mœurs de l'Espagne semblèrent un instant dénaturer le fond même du caractère français : les vieillards se conformaient au type des barbons des vieilles comédies; les femmes reflétaient les romans de la Castille; Richelieu affectait la rigueur sombre de l'inquisition et la gravité lugubre da duc d'Albe; Louis XIII lui-même devenait une pâle réminiscence de Philippe II, et briguait, par sa dureté affectée, ce surnom de Juste y qui avait été pour le roi Pierre P'' l'euphémique synonyme de Cruel La France s'enveloppait de gravité, et le discours cheminait par sentences.

Un engouement si prodigieux n'altéra pas d'une manière sen-

sible, je le répète, le tissu du langage: Tère des tâtonnements était passée; l'unité ne pouvait plus être entamée ; le français était assis sur des fondements inébranlables, et à l'abri des secousses qui naguère le bouleversaient si aisément. Est-il une meilleure preuve que les phases des révolutions étaient à leur terme?

C'est à peine si quelques mots se glissèrent un à un ^ des noms d'étoffes et d'ajustements, par exemple; et encore la plupart avaient traversé Naples ou le Milanais. Nous glanons çà et là bandoulier; guérillas , que l'empire a récemment fait renaître ; sarabande^ guenille^ haquenée , barbon pour vieillard [las barbas) ; il provient des comédies , ainsi que le substantif journée, désignant un acte d'une pièce de théâtre. Un terme peu relevé, le verbe guaper, plus ancien qu'on ne le croit , provient de guap , galantin, libertin de province; bizarre, debizarro; manigance, de manganilla, intrigue. L'abus du mot passion est dû au même principe; on se disait le très -passionné serviteur du premier venu, et on lui baisait les pieds. L'Espagne a nommé le chocolat et les galons, primilivement galans: c'étaient des rubans argentés ou dorés. Molière a dit :

Tiens , tiens , sans y chercher lant de façon, voilà Ton beau galant de neige, avec ta nompareille : Il n'aura plus l'honneur d'être sur mon oreille.

Dans leur toilette de ville, les Madrilègnes étaient voilées, entapadas, c'était le complément de leur costume; nos Français désignèrent les dames dans tous leurs atours par le participe tapées. Être bien tapée signilia bientôt, être élégamment vêtue. Ces emprunts sont rares et peu importants.

A la fin du dix-septième siècle , quand on eut bien débattu, bien pesé , bien trié les mots de la langue française , afin de les enregistrer dans les vocabulaires , il devint manifeste que la patrie de Caldéron avait cédé peu de vocables à celle de Racine et de Corneille, qui, avec un bonheur si audacieux, avait marié la verve espagnole à la pompe de l'antiquité romaine.

Les événements de la politique, en amenant l'heure où la langue française fut délivrée des influences étrangères , ont tracé les limites où doit s'arrêter notre course. Rome , l'Italie , l'Espagne, avaient tour à tour pesé sur les destins du royaume. La fin de la

régence d'Anne d'Autriche ralentit le mouvement espagnol. Dernier représentant des mœurs, des idées de l'Italie, Mazarin lui survit; la cour n'est pas encore française, et l'esprit national attend, comme le jeune fils de Louis XIII, pour prendre l'essor, la mort d'un ministre étranger, qui s'évanouit enfin dans la soixante et unième année du siècle , après avoir signé la déchéance de la maison d'Autriche, et préparé le règne de la dynastie française dans la Péninsule.

C'est alors, qu'en peu d'années, la France conquiert par les armes cet ascendant sur les nations, cette suprématie qui , d'ordinaire, finit par atteindre le domaine de la pensée publique, et par là se fait ressentir jusque dans les langues. Dans son orgueil vicliorieux , notre patrie commença à dédaigner ses voisins, à désapprendre leurs idiomes et leur littérature. Confiante en elle-même , elle se sentit reine à son tour, et transmit des modèles à la vanité de l'imitation dont elle s'était affranchie.

Ainsi, la pensée française prit un libre essor dès que le gouvernement de l'État fut définitivement arraché aux influences du dehors; c'est-à-dire , après la mort du cardinal Mazarin , moment où commence en réalité la majorité de Louis XIV.