CHAPITRE II

la forcèrent à se rembarquer. La nouvelle de la révolution sicilienne causa une vive sensation dans le royaume de Naples. C'ctail pour les patriotes un devoir sacré d'aider leurs frères de Sicile; ils le firent, ainsi qu’on va le voir.

Dans la province de Salernc, au lieu appelé le Cilenle, le drapeau de la liberté se leva, et l'on vit bientôt arriver dans le camp environ dix mille hommes armés, sous la conduite de divers chefs, dont le but était de recruter de nouveaux combattants, de marcher sur la capitale, et de contraindre le roi Ferdinand à donner la constitution.

Toutefois, ni la révolution de Sicile, qui prenait chaque jour de nouvelles forces par suite des avantages obtenus sur les troupes du roi Ferdinand, ni le soulèvement de la province de Salerne, n’avaient ébranlé l’esprit du roi. 11 espérait réparer scs défaites et comprimer la violence des deux révoltes dont nous venons de parler.

Mais sur ces entrefaites éclatèrent dans la ville de Naples des événements qui décidèrent le roi à donner la constitution. Les libéraux de la capitale, voyant que le succès de ces soulèvements n’avait point amené le résultat qu’on en attendait, se réunirent, et, après des démonstrations qui donnèrent fort à penser au gouvernement, ils sc décidèrent, le 27 du mois de janvier, au nombre de vingt mille environ , à risquer une manifestation, qui fit tomber le gouvernement absolu.

Vers les onze heures du malin, le 27 janvier, on voyait réunis , à partir de la grande place , où est situé le palais , tout le long de la grande rue de Tolède et jusqu’à la place du Marché, vingt mille libéraux environ de la capitale. Près de l églisedc Saint-Ferdinand, peu distante du palais, partit le premier cri de : Vive la constitution ! qui fut répété avec la rapidité de l’éclair par l'immense foule assemblée. Celle-ci marchait d’un pas mesuré et ferme, les ban-

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

nières tricolores au vent, et recevait un joyeux accueil des femmes rangées sur les balcons, aux fenêtres et dans les loges.

Cette promenade triomphale durait depuis une heure, lorsque la cavalerie sortit, conduite par le maréchal de camp Statella. A la vue de la force armée, celte généreuse jeunesse sans armes tint ferme, loin de se débander, s’avançant même au-devant des cavaliers, et, formant un cercle autour du maréchal Statella, clic l’invita à crier : Vire la constitution ! Le maréchal et la cavalerie ne réprimèrent point ce cri de joie, ils laissèrent même entendre, par la réserve de leur maintien , que le roi prendrait en considération les vœux ardents des Napolitains. Le maréchal s’avança, accompagné de la foule, jusqu’au palais, après quoi les jeunes gens se retirèrent.

Pendant ce temps les ministres étaient réunis en conseil. Prévenus de l'importance du mouvement populaire, ils comprirent que la politique du despotisme avait fait son temps; ils devinrent alors aussi humbles et aussi souples qu’ils avaient d’abord été arrogants et hautains.

Les généraux émirent l’opinion qu'il fallait céder à la volonté du peuple, dont l’altitude était menaçante, et le roi lui-même, jusque la inébranlable, reconnut la nécessité de concessions politiques. Tous les ministres offrirent leur démission , qui fut acceptée, et dans le courant de la nuit, Serra-Capriola fut appelé au palais et chargé de former un ministère constitutionnel.

Pendant la soirée du 27, la jeunesse parcourut les rues dans une vive agitation : partout des groupes nombreux discouraient des chances d’avenir qui s’ouvraient pour le pays, décidés, d'ailleurs, s’il en était besoin, à descendre en armes sur la place, pour renverser le gouvernement.

Le 28, de très-grand matin, on connaissait déjà la résolu-