CHAPITRE XII

présence des places fortes ennemies, se soit décidé à assiéger Mantouc, c'est-à-dire à étendre sa ligne sur la droite, renonçant ainsi à toute idée d’attaquer les Autrichiens, de passer l’Adigc et de profiler des avantages que lui offraient la Vénétie et l'escadre sardo-vénitienne.

Vers la fin de juillet, le roi commandait quatre-vingt mille, hommes, en y comprenant les hôpitaux ; Radclzky en avait à peu près autant , mais son armée n’était point dispersée , comme l’armée sarde, sur la ligne de Mantouc à Rivoli : néanmoins les Autrichiens furent repousses lorsqu'ils voulurent emporter cette position : et ee fait d'armes fut très glorieux pour les Piémonlais. Le roi comprit la nécessité d'abandonner Rivoli, et se trouva ainsi en force pour soutenir le combat de Somma-Campagna. A ce combat succéda 1a bataille de Cussoza que les Piémoutais perdirent, non par défaut de valeur, car ils en montrèrent beaucoup, mais par défaut de commandement. La perte de cette bataille décida de la triste issue de la campagne ; moins à cause des pertes que supportèrent les vaincus, que du découragement moral qui s’empara d’eux, lorsqu’ils ne purent plus mettre en doute qu’il existait dans l’armée sarde des éléments de désorganisation, lorsqu’ils virent enfin que tant de valeur, tant de sang répandu n’aboutissaient à rien. Déjà les vivres et les munitions de guerre manquaient. Le roi ordonna la retraite, et pour repasser le Mincio, il crut indispensable de reprendre la position de Volta. Le combat qui s’y engagea fut encore funeste aux armes piémontaiscs, et il en résulta parmi les soldats, les officiers, les commissaires de guerre et leurs commis un découragement tel que le roi, cédant aux conseils de ses généraux, demanda un armistice dont les conditions ne furent pas acceptées.

11 restait au roi plus de cinquante mille hommes, mais la méfiance qu’il remarquait dans tous ceux qui l’entouraient lui fit perdre tout espoir de rétablir scs affaires. Le soir du

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

27 juillet, Charles-Albert avait résolu de se retirer par la voie de Crémone, mais il se décida ensuite à couvrir une partie de la Lombardie, et en même temps la ville de Milan, où il arriva le 5 août. Je m’abstiendrai de parler de la triste et déplorable fin de la campagne, fin indigne de la valeur et du patriolisme d’une armée, qui en avait cependant donné des preuves incontestables. Je me borne à faire remarquer que Charles Albert, avec vingt-cinq mille hommes seulement, aurait pu défendre contre trente-cinq mille Autrichiens la ville de Milan, dont les habitants, non oublieux de leur héroïsme de cinq jours, auraient concouru, avec les Piémontais, non-seulement à protéger Milan, mais à chasser l’ennemi, sans compter qu’un grand nombre de populations lombardes, devançant l’exemple de l'héroïque Brescia, se seraient soulevées pour leur venir en aide.