CHAPITRE XIII

vous, ancien combattant de son indépendance, vous ne cessez de lui adresser.

« Agréez, général, l'expression de ma haute considération.

« Du gouvernement provisoire de Venise.

« Manin.

« l.c 19 octobre I84S. »

Un de mes compatriotes de Naples, Ruiz, qui, eu qualité de capitaine d’artillerie, avait valeureusement combattu sous mes ordres à la bataille de Rieli contre les Autrichiens, jeté en exil, s’était rendu en Espagne pour défendre la liberté menacée en 1825. Fait prisonnier à la journée de Llado, il fut conduit en France, où il s’établit, et obtint des lettres de naturalisation. Devenu préfet de la Nièvre, il publia une adresse aux Français pour les engager à secourir Venise. Cette adresse disait, entre autres choses : « Les destins de la civilisation moderne vont se décider dans les eaux de Venise et dans les plaines de la Lombardie. » En même temps, Ruiz contribuait, pour raille francs, aux offrandes qu’il provoquait.

Mais pour maintenir et agrandir, s’il était possible, les titres de Venise à l’estime de scs admirateurs, je résolus d'agir plus vigoureusement que je ne l’avais fait encore, en me bornant, toutefois, à des sorties peu compromettantes, attendu que le gouvernement vénitien faisait valoir mille raisons, toutes politiques, pour m’engager à différer, jusqu’à des temps meilleurs, les mouvements de quelque importance.

Le 22 octobre, je me contentai de faire partir de Treporti une colonne composée de chasseurs du Sile que commandait le lieutenant colonel d’Amigo, avec ordre de chasser les Autrichiens de la position du Cavallino, qu’ils

REVOLUTIONS D'ITALIE

occupaient avec de l'artillerie. Mes soldats étaient protégés par un bâtiment appelé lirayuzzo et par trois pirogues armées en guerre, qui descendirent en suivant le canal Pordilio. Toute l’expédition était dirigée par le lieutenantcolonel Girolamo Ulloa, chef de mon état-major. Celui-ci se plaça à la tête de l’avant-garde, et à peine fut-il arrivé à une portée de mousquet, qu’il fit battre la charge, et se jeta sur les Autrichiens, la baïonnette en avant, avec une vigueur telle qu’il les força non-seulement à une retraite précipitée, mais encore à abandonner deux pièces d'artillerie qui étaient protégées par des travaux de campagne. Ce fait d’armes excita l’enthousiasme des Vénitiens, exaltés par la vue des deux canons que je fis transporter sur la place Saint- Marc, et aussi par la certitude qu'ils acquirent que les forces ennemies étaient supérieures aux nôtres.

Les triumvirs espéraient que, grâce à l’intervention anglaise et française, ils obtiendraient, par la modération, des conditions avantageuses, et c’est pourquoi ils me recommandaient de m’abstenir de toute opération qui put faire éclat ; mais quand ils reconnurent qu’ils n’avaient que peu ou rien à espérer, quand ils virent qu’on les soupçonnait de ne pas vouloir lier leur cause à celle de toute l'Italie, désireux de prouver, par les faits, les sentiments vraiment italiens qui inspiraient Venise, ils me prévinrent que j’étais libre d'agir comme je l’entendrais. Je décidai alors de lancer mes volontaires sur l’ennemi, afin d’exciter, par leur exemple, les habitants de la péninsule à courir aux armes. Ce fut le 26 octobre que je reçus l’avis précité du gouvernement. La journée de Mestre, qui date du 27, se trouve racontée, avec de suffisants détails, dans l’ordre du jour qui suit. Mais avant de lire cet ordre du jour, il importe de savoir que mille difficultés s’opposaient à ce que les défenseurs de la lagune pussent exécuter des reconnaissances et des sorties, et surtout à ce qu’ils pussent surprendre une