CHAPITRE XIV

l'avais reçu en don de mon excellent frère Florestan. Au moyen d’une loterie, on aurait pu en retirer cent mille francs; mais le gouvernement préféra le conserver comme un souvenir. Voici la lettre trop flatteuse que m’écrivit, à cette occasion, le président Manin :

« A Son Excellence le général Pepe.

« Général,

« Aucune belle action ne nous étonne de votre part. Par nature autant que par une longue habitude, les nobles sacrifices vous sont faciles et chers. Et c’cst un très-noble sacrifice que celui que vous faites aujourd’hui, en consacrant aux besoins de la patrie un insigne clicf-d’œuvre, témoignage précieux de l’affection fraternelle, et fidèle compagnon de vos honorables exils. Type du soldat citoyen, modèle de l’excellent Italien, votre nom est et restera glorieux et béni.

« Du gouvernement provisoire de Venise.

« Manin.

« Le 12 novembre 1818. »

Le don que je faisais était bien faible, si on le compare à ceux qu’offraient chaque jour les magnanimes habitants de cette Venise si glorieuse, si puissante pendant treize siècles. Les malheurs présents n’avaient affaibli ni leur patriotisme, ni leur haine pour l’étranger. « Qu’importe, disaient-ils, si nous sommes malheureux depuis cinquante ans? C’est là un épisode lamentable au milieu des souvenirs de notre puissance, et des biens de la liberté, dont nous avons joui pendant si longtemps, admirés du monde entier. Puisqu’à mesure que les temps changent, nous devons changer d’am-

bition, celle que nous ressentons aujourd’hui est plus pure, plus élevée, elle honore le cœur humain plus que la première. Nous ne gouvernerons plus de nombreuses provinces , mais nous serons le rempart de l’Italie entière, dont les fils accourront, du nord et du midi, verser leursangpour le salut commun. » Et c’est en parlant ainsi que ces hommes libres et vraiment Italiens envoyaient au trésor public tout ce dont ils pouvaient disposer. Les femmes se distinguaient par leur générosité, et l’on remarqua que celles dont le luxe avait été la passion dominante le faisaient taire devant la passion plus noble de l’indépendance italienne.

L’organisation des milices dans l'Estuario devait différer de celle des autres corps d’armée qui ne se trouvaient pas nécessairement dispersés dans un grand nombre d’iles ou de forts petits et grands. Au lieu d’en former des divisions et des brigades, il valait donc mieux les conserver en légions, d’autant plus que les brigadiers capables manquaient, et que, dans le cas même où ils n'eussent pas manqué, entourés comme nous l’étions de toute part par l’ennemi, les ordres du général en chef auraient souffert des retards pour être transmis aux brigadiers, de ceux-ci aux colonels, et des colonels aux commandants des bataillons, tous disséminés dans la lagune, ou sur scs rivages. Néanmoins, pour satisfaire l’amour-propre de quelques brigadiers, j’organisai quatre brigades. 11 est vrai que les désastres de Charles- Albert ne m’avaient pas fait perdre l’espoir d’entrer en campagne; mais, dans ce cas, j’aurais modifié l’organisation de mes brigades.

Sur la fin de novembre , m’arriva la nouvelle de ma nomination de député au parlement national du royaume de Naples. J’en fus informé d’office, en date du 25 novembre, par M. Campitelli, président de la commission centrale électorale du district de Naples. On m’écrivit que les ministres avaient fait les plus grands efforts pour empêcher