CHAPITRE XIV

ma nomination, mais que tous ces efforts avaient échoué. Celle élection fut considérée par le gouvernement comme un nouveau scandale venant s’ajoutera celui de l’épée, qui avait été rendu public. Dans la réponse que je fis au président Campitclli , pour accepter l’honneur de la mission qui m’était confiée, je me servais d’expressions qui ne durent plaire que médiocrement à ces déplorables ministres, et je terminais ma lettre en disant que j’espérais voir finir bientôt heureusement la guerre de Venise, et qu’aussitôt après je me rendrais à mon poste de député. Les dernières paroles de ma lettre effrayèrent le gouvernement, à ce point qu’il s’empressa de décréter que si le député Guillaume Pepc, déjà général, rentrait dans le royaume, il serait arrêté et soumis à un jugement. J’étais donc proscrit pour la troisième fois.

L’armistice du roi sarde, les injustes soupçons qui atteignaient sa bonne foi, les menaces de l’Autriche et les mouvements de ses troupes, pouvaient faire craindre aux populations des Étals romains une prochaine invasion de l’ennemi ; le gouvernement et moi nous fûmes d’avis de renvoyer , dans leurs provinces , les quatre légions qui appartenaient aux États romains. Ces légions étaient réunies en un seul bataillon romain de mille hommes, que je me proposais, après le premier fait d’armes où il se serait signalé , de saluer du nom des Mille liomuiits, afin de les exciter à bien faire.

Dans le même temps, il arrivait tous les jours, dans la lagune, un grand nombre de jeunes gens des anciennes provinces vénitiennes , qui voulaient se soustraire , à tout prix, à la conscription autrichienne, et beaucoup d’autres qui désertaient les drapeaux autrichiens pour s’engager, sous les drapeaux italiens, parmi les défenseurs de Venise. Le colonel Cavedalis, l’un des triumvirs, était chargé d’accueillir ces jeunes gens venus des provinces environnantes

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

de Padoue, de Trévisc, d’Udinc et de Bcllune, et qui formèrent bientôt de beaux et braves bataillons que j’organisai en légions.

Voici l’ordre du jour par lequel j’adressai mes adieux aux quatre légions des États romains, qui avaient valeureusement combattu pour la cause italienne, et supporté courageusement les privations, les souffrances et les maladies :

« COMMANDEMENT EN CHEF DES TROUPES DANS l/ÉTAT VÉNITIEN.

« Ordre du jour.

« Venise, le 3 décembre I8i8.

« Le gouvernement, par son décret en date d’hier, a ordonné que la division romaine qui combat pour la défense de l’Estuario retournerait dans scs provinces. La situation de ces provinces a été la cause principale qui a provoqué cette détermination du gouvernement vénitien ; mais elle a été motivée aussi par les ravages des fièvres qui , en sévissant cette année avec une violence inaccoutumée, ont affaibli la santé d'un grand nombre de volontaires , pour lesquels l’air natal est devenu un remède nécessaire.

« Le général en chef n’oubliera jamais une seule des vertus militaires et civiles par lesquelles se distinguent les volontaires romains qu’il a eu l'honneur de commander pendant l’espace de six mois. S’ils ont su défendre la Vénétie avec tant d’ardeur, ils sauront bien maintenant défendre la liberté de leurs propres frères, tant contre les ennemis intérieurs, s’ils osaient lever la tête, que contre les attaques de l'étranger.

« Le général en chef regrette de se séparer de tant de jeunes gens qui ont participé à la défense de celte terre classique. Mais il se console en pensant qu’eux et les autres volontaires italiens qui restent dans l’Estuario por-