CHAPITRE XIV

d’aveugles et perfides soupçons. Le général en chef saisit cette occasion pour faire savoir aux habitants et aux troupes que si, d’accord avec le gouvernement, il veille attentivement au service des garnisons, sa surveillance sétend aussi sur les commandants, dont le dévouement et le zèle ne peuvent être mis en doute. Le général, qui a souvent rendu aux soldats la justice qu’ils méritaient, se félicite maintenant de l’avoir aussi rendue à tous les commandants sans exception : tous, par leur capacité, par leur honneur sans tache, par leur amour dévoué à la patrie, sont dignes de la garnison qu’ils commandent et de la ville confiée à leur défense. Le général est heureux notamment de donner au colonel Mastci un témoignage de sa satisfaction pour son activité incessante, son patriotisme fi toute épreuve, pour l’intelligence et le zcle qu’il a déployés dans la défense de Malghcra. Les oflicicrs de ce fort et le conseil de défense ont donné par écrit un témoignage non moins honorable des bons services de ce colonel.

« Le lieutenant général commandant en chef,

« G. Pepe. »

Calomniez un honnête homme, et faites-lui connaître les calomnies que l’on répand contre lui, vous verrez que souvent il aura l’apparence d’un coupable. En ce qui me touche, j’avoue que j’avais vu si souvent, dans les journaux et dans les livres, mettre en doute la valeur italienne, que, malgré le courage déployé par mes compatriotes de toutes les provinces dans les guerres de l’empire français, je m’abstenais d’aller au théâtre italien , à Paris, parce que derrière tous les applaudissements prodigués par le public aux chanteurs, il me semblait qu’il y avait cette restriction :« Vous chantez toujours, et vous ne vous battez jamais. » Mais, après la journée de Mestre, il m’arriva d’aller au plus beau théâtre

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

de Venise. Si je ne me trompe, on donnait un opéra au bénéfice du trésor, et dans l’une des scènes, un chœur était chanté par trente jeunes femmes environ. Je me disais à part moi : « On ne conteste pas à l’ Italie sa supériorité dans les arts, mais après Mestre, on ne nous contestera pas, du moins à nous, d’avoir aussi surpassé nos ennemis en courage. » Cette idée et ce raisonnement firent que, pour la première fois, depuis tant d’années, j’éprouvai du plaisir dans un théâtre italien, en entendant chanter et en voyant danser mes compatriotes.