CHAPITRE XV

nombre d’officiers semblaient donner de la consistance à cette promesse, qui était encore confirmée par la généreuse proclamation du duc de Savoie; mais il exprimait, dans la même lettre, l’avis que l’insurrection lombarde était prématurée; que deux partis se trouvaient en présence, l’un qui pensait que l’armée n’était pas encore suffisamment préparée pour la guerre, l’autre qui soutenait qu’il fallait à tout prix venir en aide aux Lombards compromis. Freschi ajoutait qu’il redoutait l’effet moral produit dans l’armée par l’influence réactionnaire de l’aristocratie, qui tendait à endormir les courages, et cela avec la participation du ministère. 11 attribuait à cette cause et h l’incapacité de plusieurs généraux les désertions fréquentes parmi les troupes. Entre autres exemples, il me rappelait celui qu’avait donné récemment la brigade Casale, qui avait abandonné ses drapeaux. II terminait par d’autres détails, peu faits pour rassurer les amis de la cause de l’indépendance.

Le comte Freschi m’écrivait encore dans une autre lettre du 2 janvier, que je conserve :

« Illustre général,

« Je vous dirai que, bien que j’eusse vu plusieurs fois le roi, bien qu’il se fût fait rendre compte de ce que vous faites, et qu’il m’eût parlé de vous comme d’un homme pour lequel il professe une haute estime, je n’avais pas pensé cependant, connaissant le caractère de ce prince comme je le connais, que l’occasion fût jusqu’ici opportune pour lui communiquer mes idées touchant la campagne. Mais aussitôt qu’un nouveau ministère, plus homogène et plus en accord avec la majorité parlementaire , eut débarrassé Charles-Albert des liens qui entravaient tous ses mouvements, lorsque je le vis décidé à tenter un suprême effort pour relever la fortune de litalie et rétablir l’honneur de ses armes, je névoioTioss d’itaub. 19

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

pensai que }c moment était venu de lui communiquer, avec quelque profit, votre lettre, et je me rendis en conséquence auprès de lui, il y a quelques jours. Le roi m’accueillit avec son affabilité habituelle, mais avec un air plus satisfait et dans de meilleures dispositions que jamais. Il fut le premier à me parler de vous. Je lui fis connaître aussitôt la teneur de votre lettre, votre idée de faire delà Vénétie la base des opérations de la nouvelle guerre, et les résultats assurés que vous vous promettiez d’une entreprise qui aurait pu être combinée de concert avec vous. J’ajoutai que vous étiez prêt à communiquer, au besoin, vos plans à toute personne investie de sa confiance, qu’il voudrait bien faire aboucher avec vous. Sa Majesté me répondit en faisant le plus grand éloge de votre patriotisme cl de vos talents militaires. Elle fut très-touchéc de la confiance que vous déclariez mettre en elle ; puis elle ajouta : Notre cœur n’aspire qu’à la guerre, « et bientôt nous la commencerons avec toutes les ressources « dont nous pouvons disposer. Lorsque le moment sera venu « d’entrer en campagne, vous me permettrez, M. le comte, « de m’adresser à vous pour que, par votre intermédiaire, je « me concerte avec le général Pepe, auquel vous présenterez, « en attendant, lorsque vous lui écrirez, mes salutations dis— « tinguées. «Telles sont les paroles textuelles de Sa Majesté, que je remerciai, pour ma part, de la confiance dont elle voulait m’honorer, mais je crus devoir en même temps lui représenter qu’il serait plus utile qu’elle vous envoyât un officier capable et investi de sa confiance, lequel aurait pu, mieux que moi , se pénétrer de vos plans et les communiquer au roi.

« Je réponds maintenant à votre dernière question par laquelle vous me demandez si c’est sérieusement et de bonne foi qu’on s’occupe ici du salut de l'Italie. Je crois qu’oui, en tant qu’il s’agit du roi, des ministres et de la chambre. Mais le roi, les ministres et la chambre, que leur bon accord