CHAPITRE XV

vous verront remonter à cheval et tirer du fourreau l’épée de vos ancêtres.

k L’ennemi que nous combattons maintenant dans la lagune a été repoussé, dans toutes les reconnaissances et dans toutes les attaques que nous avons tentées, par les baïonnettes de nos jeunes volontaires. Comment résisterait-il à l'armée sarde, si cette armée était conduite par des chefs qu'exalterait l’amour de la patrie? Les deux projets que j’ai soumis à Votre Majesté sont le produit non de l’enthousiasme, mais de l’expérience, qui vaut mieux que toute autre chose dans les affaires de guerre. Je ne rappellerai point l’exemple de la légion italienne qui , peu de jours avant la bataille de Marengo, combattit seule près de Varallo une division autrichienne et la mit en déroute. Je n’avais guère alors que quinze ans, et je combattais comme simple volontaire. Mais, dans la campagne de 1815, en Italie, je commandais, comme général, l’avant-garde de Murat, et j’ai souvent observé de près les troupes autrichiennes, que j’ai encore combattues plus tard dans les champs de Rieti, n’ayant avec moi que peu de troupes régulières et des gardes nationales récemment enrôlées, ayant contre moi la trahison évidente du roi et de ses satellites. J’ai donc l’avantage, avantage rudement acquis, de bien connaître nos adversaires.

u Que Votre Majesté ait confiance dans les peuples et dans les destins de l'Italie; et, dans le même temps que vous sauverez la péninsule, vous sauverez votre dynastie, la seule dyuastie italienne. Quant à moi, sire, bien qu’hostile par instinct aux princes, je serai le premier à saluer du fond du cœur Charles- Albert roi d’Italie, le jour où il aura franchi l’izonzo.

« De Votre Majesté le très-dévoué, etc.

« G. Pepe. »

226 RÉVOLUTIONS D’ITALIE

Comme le roi m’avait envoyé spontanément son général du génie Olivero et le député Correnti, je me flattai que leurs rapports , mes projets et ma lettre seraient suivis de l’envoi de secours qui m’auraient permis de faire valoir pour la cause de l’Italie la magnifique position militaire et politique de la Vénétie. Mais j’eus bientôt à revenir de mon illusion, puisque la seule chose que j’obtins de Charles- Albert fut la réponse suivante :

“ Turin, le S mars 18411.

« Illustrissime général ,

>< Sa Majesté le roi , mon auguste souverain , a reçu la lettre que vous lui avez écrite le 15 février dernier, et m’a chargé de vous répondre en son nom. J’exécute avec d’autant plus d’empressement l’ordre de mon souverain, que j’ai mission de vous assurer que Sa Majesté a beaucoup apprécié les pensées et les observations développées dans votre lettre, pensées dignes d’un illustre et brave général, dont elle connaît le dévouement à la cause italienne et le sineère amour pour la commune patrie. Votre lettre en contient, d'ailleurs, une preuve nouvelle et incontestable.

« Tout en obéissant aux ordres du roi , je suis heureux de saisir cette occasiou de me rappeler au souvenir de Votre Seigneurie Illustrissime , et de lui offrir l’assurance des sentiments de la haute considération avec lesquels j’ai l’honneur d’être ,

»> De Votre Seigneurie Illustrissime,

« Le très-dévoué serviteur,

<< Colli. »

il est impossible de dire l’impression que produisit sur moi cette lettre, qui signifiait, en définitive, que je ne de-