CHAPITRE XV

nvaient quarante mille hommes à lui opposer, et qui se reposaient sur leur nombre, voulurent combattre sur la frontière, au lieu d’attirer l’ennemi dans le cœur de leur pays.

«• Soit que les troupes romaines soient attaquées, soit qu’elles pénétrent dans le royaume de Naples, je m’offre pour protéger la défense ou pour commander sa marche en avant. Dans ce dernier cas, nous pourrions sauver l’Italie , car un grand nombre de mes compatriotes viendraient se ranger sous iv>s drapeaux , ainsi que Saliceti ne peut l’ignorer. f

« Dans tons les cas , que le gouvernement s’occupe de l’organisation des troupes, qu’il achète des armes , qu’il se procure, avec le concours des patriotes, des nouvelles exactes de la situation des forces ennemies et de l’esprit des populations.

« Si les Autrichiens passent le Pô, il est important de concentrer à Bologne toutes les forces des États romains et de la Toscane. Je combattis avec avantage en 181 S, aux environs de Bologne , dix-huit mille Autrichiens avec sept mille Napolitains. Aujourd’hui, avec vingt mille Romains et Toscans, et avec la garde nationale qui fournirait au moins dix mille hommes , je prendrais l’engagement de défendre Bologne , cette clef des États romains , contre trente mille ennemis, et plus. Bologne est une ville parfaitement disposée pour une défense, ainsi que je l’ai démontré dans mon Italie militaire, publiée depuis plusieurs années ; et bien que cette ville soit située sur la frontière et non dans l’intérieur des États romains , grâce aux circonstances locales et â l’énergie de ses populations, elle fait exception à la règle générale. Le Rein , les montagnes , les champs cultivés et plantés d’arbres qui l’entourent, facilitent beaucoup sa défense. Je m’estimerais heureux d’avoir à défendre Bologne.

RÉVOLUTIONS D'ITALIE

« Faites comprendre, colonel, qu’il importe d’augmenter les fortifications d’Ancône ; insistez pour qu’on assiège la citadelle de Ferrare. Aussitôt que Charles- Albert aura repris les hostilités, le siège sera de peu de durée. Je vous enverrai le colonel IJlloa, et d’autres officiers de l’artillerie napolitaine, tous distingués dans leur arme.

« Dans l’intérêt de la cause italienne, j’ai cru devoir faire connaître mes vues au gouvernement romain , et lui offrir mon concours. Dans le cas où les Piémontais, comme je l’espère , agiraient de concert avec les troupes vénitiennes, je suis certain que les Romains et les Toscans ne nous abandonneront pas.

« Écrivez-moi souvent. Dès que j'aurai reçu la réponse de Charles-Albert, je vous ferai connaître scs intentions, pour que vous puissiez les communiquer au gouvernement romain.

« Je vous préviens que j’ai informé de votre départ le président Manin.

« Recevez , etc.

« G. Pepe. »

Pendant que je me préoccupais de ce qu’on aurait pu faire en dehors de la lagune, je n’oubliais pas les affaires de Venise. Le gouvernement romain voulait rappeler son bataillon de l’Union , fort de mille hommes environ, dont l’instruction m’avait donné beaucoup de mal. Je m’opposai à son départ , et j’en écrivis au président Manin , qui me répondit le 10 mars : « Général , j’apprécie tout h fait les « sages réflexions contenues dans votre lettre d’hier , et je « pense, comme vous, qu’il faut garder à Venise le bataillon « de l’Union, dont le renvoi dans les États romains a été « demandé par le ministre Campcllo, etc., etc. »

Voici l’une des considérations que je faisais valoir dans ma lettre du 8 mars adressée au président Manin, pour