CHAPITRE XVI

hommes. En 1849, toutes les troupes du royaume, en y comprenant les troupes lombardes et plusieurs bataillons de réserve, s’élevaient à cent vingt mille hommes, en telle sorte que les eadres étaient doublés ; mais les nombreuses promotions qui eurent lieu dans les rangs des officiers et sous-officiers nuisirent grandement à la discipline, les grades se conférant d'ordinaire, sans autre titre que la faveur, à des jeunes gens de toutes les provinces italiennes, complètement nouveaux dans le métier des armes.

Les fâcheux résultats de cette situation se faisaient sentir depuis les grades inférieurs jusqu’aux plus élevés. Presque tous les officiers généraux et supérieurs voyaient leurs brigades, leurs régiments, leurs bataillons pour la première fois. Le général Perron, qui mourut au champ d'honneur, ne prit le commandement de sa division que trois jours avant la bataille de Novarc, cl il ne connaissait pus un seul de ses régiments. Les nouvelles lois relatives aux avancements ne firent pas surgir un seul chef capable ; elles ne firent qu’exciter les ambitions.

Si, des vices qui existaient dans l'organisation dci’arméc, je passe aux causes de démoralisation qui agissaient sur l’esprit des soldats, je dirai que les circonstances politiques du mois de mars 1848 n’étaient pas absolument les mêmes au mois de mars 1849; l’enthousiasme pour la guerre sainte s’était affaibli ; les tristes souvenirs de la retraite du Mineio et des événements déplorables dont la ville de Milan avait été le théâtre avaient produit une impression profonde sur l’esprit des soldats et des officiers, et relâché les liens de la fraternité entre les Piémontais et les Lombards, bien que les deux peuples confinassent l’un avec l'autre, et qu’ils eussent une patrie commune. Les habitants des campagnes, qui avaient acclamé la conduite politique de Pie IX pendant les premiers mois de son pontificat, demandaient pourquoi cette politique était changée. On répétait, en

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

outre, de tous les côtés, et en exagérant ce bruit, que les chambres n’étaient point favorables à la guerre. Il existe des démagogues dans tous les partis, et les plus vils sont ceux qui flattent le pouvoir. Mais à l’ouverture de la campagne, on taxait de démagogie le plus sincère patriotisme. Ceux qui, à tort ou à raison, exaltaient leur patriotisme, commirent la faute de ne pas prendre un fusil et de ne pas dire : « Si nous avons été les plus ardents en paroles, nous serons aussi les plus ardents en actions. » Qui aurait osé, en Grèce ou à Rome, exciter le peuple aux armes, sans se croire ensuite obligé de donner l’exemple?

Avant la reprise des hostilités, le gouvernement français envoya le général Pclet à Turin auprès du roi sarde, mais il le rappela malheureusement au bout de quelques jours, sans doute pour ne pas déplaire à l’Autriche. Pelet avait fait la guerre comme général sous l'empire, et il avait pris part, en celte qualité, à plusieurs batailles. S’il était resté près de Charles-Albert, il aurait pu lui donner de sages et salutaires conseils, soit que ce prince eût attendu l’ennemi dans scs provinces, soit qu'il eût été le chercher en Lombardie.

Examinons maintenant le plan de celte seconde campagne, si, toutefois, on peut l’appeler ainsi. J’ai montré, dans le chapitre douzième, combien la position de l’armée de Charles-Albert eût été meilleure que celle de Radetzky, si ce prince avait choisi pour camp retranché la ville de Padoue, avec tous les avantages qu’il aurait pu retirer de la Vénétie. En parlant des sorties faciles à exécuter par la lagune, et de l’escadre sardo-vénitienne appuyée sur vingt mille hommes, j’ai indiqué comment les Italiens auraient envahi Trieste, Fiume, et tous les ports autrichiens de l’Adriatique, en détruisant leur marine ; et comment les vingt mille hommes qui gardaient la Vénétie, èn combinant leurs mouvements avec ceux de l’armée sarde, auraient