CHAPITRE XVI

coupé toutes les communications entre nos ennemis cl l’empire. Plusieurs jours avant l’ouverture de la seconde campagne, le roi avait reçu communication de mes plans et de tous les détails qu’il m’avait demandes par l’intermédiaire de son général du génie, Olivero, et du député Correnti, qu’il m’avait envoyés à Venise. Mais il a agi comme si la Vénétie n’avait pas été une province dévouée à la cause italienne, et prête à tous les sacrifices pour l’Italie.

En laissant de côté les opérations qui auraient pu se tenter sur la gauche de l’Adige, si l’armée piémontaisc avait porté la guerre dans ces provinces, elle n’aurait été entravée ni par les jésuites, ni par les rétrogrades qui travaillaient à la détacher de la cause de l’indépendance, et qui, pour hâter sa ruine, fomentaient la désertion dans ses rangs. Cette seule considération eût dû suffire pour décider le roi à transporter la guerre loin de ses Etats.

Mais puisqu’un mauvais destin voulut qu’on renonçât à combattre l’ennemi dans sa partie la plus faible, c’est-àdire dans ses communications avec l'Empire ou dans les villes mêmes de l’Empire qui baigne l’Adriatique, pourquoi au moins ne se décida-t-on pas sur la question de savoir si la guerre serait offensive ou défensive? Les deux systèmes présentaient de grands avantages ; mais le premier, e’est-à-dirc l'offensive, convenait mieux au caractère italien; il eût resserré les liens qui tendaient à s’affaiblir entre les Piémontais et les Lombards , et ces derniers auraient retrouvé la valeur héroïque, dont Milan leur avait donné l’exemple, s’ils s’étaient sentis appuyés par soixante mille soldats de l’armée piémontaisc. Mais rien n’était préparé pour la guerre en Lombardie ; le Piémont n’avait ni armes ni munitions à distribuer aux Lombards, qui en manquaient, depuis que le maréchal Radctzky avait frappé sans pitié ceux qui osaient en détenir; encore moins était-il capable d’organiser les nombreuses bandes , qu’il était facile de former, et que la

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rapidité des mouvements et l’ardeur italienne rendent si redoutables, ainsi que les luttes du moyen âge l’ont prouvé souvent. Dans mon Italie militaire, publiée il y a treize ans, j’ai consacré un chapitre à la guerre par bandes, et j’ai combattu énergiquement la fausse idée que se font beaucoup de gens, qui pensent que les plaines de la Lombardie ne sont pas propres à la guerre de détails. Ces plaines, où la culture est magnifique, où la terre est grasse et souvent détrempée par les neiges, par les pluies et les inondations, où les canaux, enfin, sont nombreux, présentent un obstacle à l’action de la cavalerie et de l’artillerie, et entravent meme les mouvements de l’infanterie. C’est pour cela que les bandes pourraient y faire avec avantage la guerre de détails, en évitant, toutefois, les plaines de quelque étendue, qui s’y rencontrent de temps à autre.

Supposons que l’on se fût décidé pour la guerre défensive : le pied des Alpes, Gènes, Alexandrie, auraient fâit à la défense des conditions magnifiques, qui eussent permis de fréquentes attaques, «à l’instar de ce que fit Wellington en Portugal, et bien qu’il eût devant lui un général qui s’appelait Masséna. C’eût été, il est vrai , dans ce cas , un sacrifice nécessaire que d’abandonner Turin à l’ennemi ; mais ce sacrifice n’était pas considérable, puisqu’il eût été facile de le racheter par des mouvements sages, prompts et vigoureux. Il est impossible de dire quels auraient dû être ces mouvements, puisqu’ils auraient dû naturellement se régler d’apres les forces et les dispositions de l’ennemi.

Outre l’alternative d’attaquer Radetzky dans la Lombardie, et celle de l'attirer vers Gênes ou vers les Alpes, il y en avait une troisième qui consistait à former un camp de soixante mille hommes à Novarc, et à attendre, pour régler ses mouvements d’après ceux de l’ennemi, c’est-à-dire pour marcher sur Milan ou pour se transporter par Verceil sur Alexandrie. Mais, pour se mettre en mesure de choisir en-