INSURRECTION DE BRESCIA EN

Coup d’ceil rétrospectif. — Soulèvement du peuple, le 20 mars 1M9. — Bombardement. — Première rencontre; les Brescians repoussent les Croates. — Traits héroïques. — Le général Nugent est frappé à mort. — Continuation du combat. — Les Bresciaus refusent de se rendre. — Siège de Brescia par le géuéral Haynau ; incendie de la ville. — Dernière victoire des Brescians. — Horribles cruautés des Impériaux. — Pillage, massacres, incendies.

Parmi les divers mouvements populaires qui ont éclaté en Italie pendant le cours de ces deux dernières années, l’insurrection de Brescia est celui, peut-être, qui montre avec le plus d’évidence que la nation italienne touche au jour de son affranchissement définitif. Je n’en veux d’autre preuve que l’héroïque sacrifice que fit cette ville de scs meilleurs citoyens, en osant, avec une population de trentecinq mille habitants seulement, engager la lutte contre une armée ennemie de vingt mille Autrichiens, qui l’entourait pour la combattre. Ce fait établit, de reste, qu’avec de la valeur et de la résolution, un peuple peut tout tenter avec des chances de victoire.

Si nous jetons un coup d’œil rapide sur toutes les tenta-

1 Ce chapitre est dû ù la plume de mon ami , le docteur Fossati , ardent patriote, qui a toujours été et mourra dévoué A la cause italienne.

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

tives faites par les Italiens depuis 1796 jusqu’à nos jours, pour conquérir leur indépendance, nous verrons que ces tentatives n’eurent jamais un caractère unanime et vraiment populaire, comme celles de ces derniers temps. En 1796, ce furent les armées françaises, conduites par le général Bonaparte, qui chassèrent les Allemands de la Lombardie ; et si les populations accoururent spontanément pour prêter aide aux Français, elles n’en restèrent pas moins sous la domination de l’étranger. Nous fûmes, à cette époque , dépouillés par les Français d'un grand nombre d’objets d’art; ils nous prirent en même temps notre argent et des milliers de soldats, qui moururent en combattant, non pour la patrie, mais pour une nation étrangère. Le résultat final de tant de sacrifices fut la perte totale des libertés et de l’indépendance italiennes. Bien plus: les deux seules républiques qui existassent en Italie avant la venue des Français, celle de Gênes et celle de Venise, disparurent dans la catastrophe générale, et ces valeureux peuples furent placés, comme des troupeaux de moutons, sous le joug de gouvernements despotiques.

Sur la fin de 1814, lorsque l’armée italienne, qui avait fait ses preuves de valeur en Espagne, en Allemagne et en Russie, se trouvait eneore réunie dans la Lombardie et dans la Vénétie, quelques chefs et un petit nombre de vaillants citoyens osèrent projeter la délivrance de l’Italie; mais avant que ce projet eût reçu aucune exécution, leur généreuse audace fut punie de plusieurs années de prison dans les cachots de Mantoue et de Milan.

Le mouvement de Naples, en 1820, fut militaire et populaire; mais, circonscrit dans ce royaume, il ne put résister aux armes de l’Autriche, ou plutôt de l’Europe entière, liguée contre la liberté italienne. On connaît, du reste, les causes de ce désastre.

Le mouvement du Piémont, en 1821, fut beaucoup plus