CHAPITRE XVII

militaire que populaire et national. Peu de citoyens y prirent part, et l’invasion des Autrichiens ne rencontra aucun obstacle.

L’insurrection de Modène et de Bologne, en 1831, présenta déjà un caractère plus populaire : mais les Italiens, qui s’étaient fiés trop légèrement à la parole solennelle de la France, perdirent courage quand ils virent cette parole impudemment violée : ils furent abandonnés et vaincus avant d’avoir eu le temps de se préparer à combattre. Tout récemment encore, la parole donnée par la France n’a pas été tenue, et peut-être est-ce le cas de rappeler à la mémoire des Italiens cette sentence célèbre et trop justifiée de Salviati, qui, en parlant des Français, a écrit : Frangunt ridcndo fidem.

La véritable insurrection nationale italienne ne commence donc qu’en 1848, et l’audacieuse entreprise de Brescia prouve non-seulement que les Italiens n’ont rien perdu de leur ancienne valeur, mais encore qu’ils sont résolus à secouer le joug de l’étranger, et à effacer de leur sang les siècles d’iniquité et de servitude qui ont pesé sur leur patrie.

Nous voudrions pouvoir raconter en quelques pages tous les traits héroïques qui signalèrent les dix jours de l’insurrection de Brescia; mais nous resterions certainement audessous de cette tâche. Les habitants de Brescia jouissent, en Italie, d’une vieille renommée de courage, de résolution et d’indépendance, et l’histoire a conservé le souvenir de plusieurs faits qui la justifient. Mais les faits accomplis par les fils, dans ces derniers temps, laissent bien loin derrière eux ceux qui ont illustré leurs aïeux.

Après la retraite précipitée et inexplicable de l’armée piémontaise du Mincio jusqu’au delà du Tésin, les Brescians ne perdirent pas l’espoir de l’affranchissement de l’Italie, et au milieu des persécutions les plus cruelles, menacés de

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

la prison et de l’échafaud, ils ne cessèrent de se préparer au combat, à la vengeance, à la liberté. Le 14 mars, arriva à Brescia la nouvelle que l’armistice entre l’Autriche et le Piémont était rompu, que les hostilités commenceraient le 20, et que cent mille soldats italiens étaient rangés sur le Tésin. Dès le 19, des bandes de montagnards conduites par le brave curé de Serle s’étaient portées sur les collines qui entourent Brescia, et de là elles s’étaient emparées de plusieurs voitures du train et de plusieurs estafettes de l’armée autrichienne. Le 20, le peuple se soulevait en masse, demandant qu’on acclamât pour chef de la municipalité l’avocat Salari, excellent citoyen, qui fut nommé, en effet, à la place de Zambelli, qui était dévoué à l’Autriche. Le même jour, enfin, arrivait dans la cité frémissante un messager envoyé par la commission insurrectionnelle de Turin, lequel était porteur des insurrections du généralissime Chrzanowski, avec le plan de l’insurrection lombarde, et l’ordre de commencer le mouvement le 21 mars. La ville de Brescia était le point le mieux disposé pour devenir le centre de l’insurrection lombarde, et les habitants se tenaient préparés.

Le matin du 23, le commandant militaire autrichien, sur l’invitation de la municipalité, qui cherchait à conserver l’ordre dans la cité, promit de distribuer deux cents sabres aux habitants, et il autorisa la formation d’une sorte de garde civique composée de quatre cents hommes, qui devaient se repasser ces armes tour à tour et veiller à la garde de la ville ; mais l’Autrichien demandait, en même temps, qu’on lui comptât immédiatement cent trente mille livres, à compte sur une amende inique par laquelle Haynau entendait faire payer à Brescia une de scs impostures. Le peuple, réuni sur la place, ayant eu vent du bruit qui courait, que le commandant autrichien exigeait de l’argent et qu’on lui en avait promis, commença à crier que ce n’était pas de l’or mais du plomb qu’il fallait envoyer à ses