CHAPITRE XVII

oppresseurs. C/est ainsi que commença le mouvement populaire. Quelques chariots de vivres et de bois, qui se dirigeaient vers le château, furent pris; les soldats et les gendarmes contraints de fuir ; les drapeaux autrichiens partout mis en pièces, et l’on n’entendit plus que le cri de : Vive l’Italie! mort aux barbares! Au milieu de l’effervescence de ce premier mouvement, le commandant de place et le commissaire des vivres sc rendirent à la municipalité pour toucher la somme qu’ils avaient demandée : mais le peuple qui les avait suivis, ayant envahi les salles de la maison commune, les fit prisonniers, et l'on eut beaucoup de peine à les soustraire à sa juste colère.

Le commandant de place, tombé entre les mains du peuple, dut écrire à ses soldats l’ordre de remettre leurs fusils à la garde nationale. Une partie des soldats obéit, l'autre refusa. Mais, à ce moment, on reçut l’avis que beaucoup d’armes et de munitions arrivaient par la route d’Iseo, et que des colonnes d’émigrés sc dirigeaient sur Bergame ; on ajoutait, enfin, que la guerre était commencée et que les divisions piémontaises étaient entrées en Lombardie par la route de Magenta. Le peuple, exalté d'une noble espérance, criait, tout d'une voix, qu’il fallait en venir aux armes.

Le château de Brescia, récemment restauré et mis en état de défense par Radetzky, était armé de quatorze grosses pièces de canon, et renfermait neuf cents hommes environ, sous le commandement du capitaine Leslike. Celui-ci exigeait une prompte soumission; mais le peuple avait brisé son frein.

A minuit, Leshke commença à bombarder la ville. Les habitants, au milieu de cette tempête de feu qui éclatait sur leurs têtes, coururent résolument aux armes ; et tandis que quelques-uns se précipitaient pour éteindre les incendies, les femmes et les enfants montaient dans les clochers pour

RÉVOLUTIONS D'iTUIE. 22

234 RÉVOLUTIONS D'ITALIE

sonner le tocsin ; d’autres élevaient des barricades, et bientôt l’on vit arriver des bandes de déserteurs qui parcouraient les rues, minaient les ponts, et s'apprêtaient à défendre les barricades. Cette bataille nocturne avait presque l'aspect d’une fête longtemps attendue et longtemps promise, tant était surexcitée la fureur enthousiaste du peuple, et tant était grande sa foi dans l’affranchissement de la patrie.

Le jour suivant, 24, Lesbke trouva moyen de faire sortir du château quelques gendarmes , dont deux coururent à Mantoue pour demander des secours. Cependant les Brescians, voulant donner une nouvelle force et une nouvelle autorité à l’insurrection, élurent pour duumvirs les citoyens Contratti et Cassola, connus pour leur dévouement sans bornes à la cause italienne. Ceux-ci prirent les plus sages dispositions pour la défense et pour l’attaque. Les cent trente mille livres, que la ville avait recueillies pour satisfaire à la honteuse cupidité de Haynau, furent affectées au comité de défense.

Ce jour sc passa entre la crainte et l’espérance, dans l’attente des nouvelles du Tésin. Les Impériaux attendaient aussi, avec anxiété, des nouvelles du camp. Elles arrivèrent, le jour même, dans la ville, apportant l’avis de la première fuite des Piémontais à Mortara.

La journée du 25 se passa assez tranquillement : on se tenait prêt sur tous les points à combattre. Personne ne pouvait croire aux nouvelles qui arrivaient du Tésin.

Pendant ce temps, les Impériaux conduits par Nugent accouraient, à marches précipitées, de Mantoue sur Brescia. Le matin du 26 mars, une colonne de mille hommes avec deux canons déboucha à Montechiaro et se porta de là sur Bezzato pour attendre les renforts de Vérone. De notre côté, les plus ardents parmi les habitants et les déserteurs avaient pris position à Sainte-Euphëmie, gros bourg à deux milles de Brescia. Des tirailleurs tenaient la campagne, les