CHAPITRE XVII

uns du côté de la plaine, les autres du côté des montagnes de Cajonvico ; un petit corps de réserve était établi à Saint- François de Paule, à mi-chemin de Brescia et de Sainte^ Euphémie.

Un peu avant midi, les Autrichiens ouvrirent le feu et s’avancèrent en nombre contre l’aile gauche des Brescians. Mais dans celte première rencontre, les nôtres firent des prodiges de courage. Bien qu’en très-petit nombre, et quoiqu’ils combattissent pour la première fois, ils repoussèrent les Croates, et ils les auraient poursuivis à la baïonnette, s’ils n’en avaient été empêchés par Spcri, jeune homme plein de courage et d’intelligence, qui commandait cette poignée de braves. Les Italiens couraient joyeusement au feu et mouraient joyeusement. Un citoyen, Raboldi, frappe, dès le début de l'affaire, d'une balle autrichienne dans la poitrine, expirait en disant : «Que je suis heureux! j’ai l’honneur de mourir le premier sur le champ de bataille ! » et il recommandait à son capitaine de ne pas manquer d’inscrire son nom le premier. « Et vous inscrirez le mien le second ! » criait un autre, dont le ventre était déclviré par la mitraille. Un autre refusait les secours de scs camarades en disant : « C'est bien assez que je manque à mon poste, je ne souffrirai jamais qu’à cause de moi, quatre hommes valides quittent leurs rangs. » Les tirailleurs brescians dédaignaient de combattre, cachés derrière des arbres ou des haies, et ils se présentaient à l’ennemi en rase campagne : c’étaient là, disaient-ils, combattre à la bresciane. La valeur que ces braves déployèrent fut au-dessus de tout ce qu’on peut imaginer, puisque n’étant qu’une centaine environ, ils tinrent ferme pendant trois heures contre les bataillons de Nugent; mais le comité de défense leur fit transmettre l’avis d’avoir à rentrer en bon ordre, tout en contenant l’ennemi.

Le comité de défense agissait ainsi, parce qu’il avait

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

envoyé des parlementaires au maréchal Nugent, afin de savoir dans quelle intention il marchait sur la ville. Le maréchal ayant répondu qu'il voulait entrer, de gré ou de force, dans Brescia, le peuple, réuni sur la grande place, et consulté h cet egard, décida à l’unanimité que Brescia devait se défendre jusqu’à la dernière extrémité. C’était un spectacle admirable à voir que celui de l'enthousiasme viril que déployaient les femmes clics mêmes, encourageant leurs maris et leurs fils à ne pas se laisser ébranler par les paroles de Nugent, et les engageant à répondre fièrement à ses paroles orgueilleuses. Tout concourait, du reste, à enflammer la multitude, et le cri de guerre retentit partout. Cette réponse fut transmise à Nugent, et l'on prit immédiatement les mesures les plus urgentes pour la défense. Pendant ce temps, arrivaient dans la ville quelques bandes de paysans, avec des armes et des munitions expédiées du Piémont. A deux heures après midi, la lutte recommença; les habitants coururent aux barricades et aux murailles en poussant le cri de : Vive la guerre et vive l’Italie ! et grâce à leur valeur héroïque, ces soldats improvisés surent résister à un ennemi aguerri et pourvu d’artillerie.

La journée du 27 se leva pleine d’espérances. L’heure de midi était passée, et Nugent ne s’était pas encore mis en mouvement; mais, ayant reçu les renforts qu’il attendait, il commença l’attaque. Pendant que Lcshke foudroyait la ville avec les bombes et les grenades lancées du château, et qu’il mettait le feu partout, Nugent l’attaquait de tous les côtés avec ses canons et ses troupes. Les nôtres sc battaient gaiement, au cri de : Fûe l’Italie! Les blessés dédaignaient de troubler cette fête guerrière par leurs plaintes; tous, par mille traits d’héroïsme, sc montraient heureux de mourir pour la liberté de la patrie. Le peuple, voyant que l’artillerie faisait plus de bruit que de mal, demanda à sortir et à courir sur l’ennemi, et bientôt les portes de la ville furent cucom-