CHAPITRE XVII

cent hommes environ , tandis que la perte des ennemis fut du double. Brescia, avec une poignée de combattants, résistait à des forces incomparablement supérieures, et clic avait foi dans les destins de l’Italie.

La nouvelle de l’armistice de Novare parvint à Brescia le 29 au matin, et parut si inouïe et si invraisemblable, que personne ne voulut y croire. Divers courriers, arrivés dans la journée, confirmèrent le fait de l’abdication de Charles- Albert, mais quelques-uns annonçaient aussi que Chrzanowski avait combattu et vaincu Radctzky.

Au milieu de ces nouvelles contradictoires, les Brescians restaient armés sur les murailles et aux barricades. Les Impériaux ayantreçu des secours de Peschiera ctdeVéronc, le feu avait recommencé à midi. Ainsi, pendant que l’on combattait hors des murs avec des avantages à peu près égaux, Leshke bombardait la ville avec fureur. Plusieurs bombes étaient tombées sur l'hôpital civil ; le comité fit signifier au médecin militaire que, si l’ennemi ne respectait point le drapeau sanitaire, on userait de représailles envers l’hôpital qui contenait les blessés autrichiens.

Cette négociation fit naître chez le peuple le soupçon que la municipalité traitait de la reddition de la ville, et si Speri et quelques autres ne lui avaient juré qu’il ne s’agissait que de traiter au sujet des hôpitaux, qui, de tout temps, ont été sous la protection des lois de la guerre, il ne se serait point calmé. Mais les Allemands profitèrent de ce moment de trêve pour franchir traîtreusement la porte de la ville, et mettre le feu à plusieurs maisons. A cette vue, la fureur des Brescians ne connut plus de bornes ; le drapeau de paix fut traîné dans la boue, et tous se mirent à crier qu’ils préféraient s’ensevelir avec leurs femmes et leurs enfants sous les ruines de la ville, que de supporter un pareil outrage. Précisément à ce moment, et tandis que la multitude en délire délibérait confusément sur les moyens de

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tirer vengeance de cette insulte, une grosse bombe éclata au milieu de la place, lin citoyen s’étant emparé du plus grand fragment de cette bombe, tous se rangèrent à l'cntour, et étendant à l’envi la main, comme sur le livre de 1 Évangile, tous jurèrent, avec un enthousiasme guerrier, de mourir plutôt que de céder. Telle fut la noble et universelle ivresse avec laquelle cet acte s’accomplit, que beaucoup s'agenouillèrent comme à une cérémonie religieuse, et que beaucoup d’autres pleuraient d’émotion. Au milieu de l’ardeur qui embrasait tous les cœurs, le cri fut poussé de : Aux portes ! à la sortie! et force fut de laisser faire. L’ennemi, qui avait éprouvé déjà ce que valait la furie des Brescians, se retira du côté de Saint-François.

Le 50, de grand matin, la fusillade recommença. Les Brescians continuèrent de combattre avec le même courage, et s’ils avaient eu un seul canon, ils auraient empêché les secours de pénétrer dans le château; or, l’ennemi n’aurait jamais pris la ville avec les troupes qu’il avait.

Le même jour, arrivèrent de Crème et de Lodi des lettres annonçant que les Autrichiens avaient été complètement battus par le général Chrzanowski ; on reçut également les articles d’un nouvel armistice portant que les Autrichiens devaient se retirer au delà de I’Adige, et que, dans leur retraite, ils devaient respecter la vie et les propriétés des habitants.

Les Brescians, induits ainsi en erreur par leurs propres amis, se nourrissaient de ces fausses espérances. L’ennemi, en attendant, renforçait la garnison du château, et le maréchal llaynau arrivait avec de nouvelles troupes. 11 prit aussitôt le commandement du siège, et s’occupa d’aviser aux moyens de consommer la ruine de cette ville, que, quelques mois auparavant, il avait si lâchement insultée.

La journée du 51 se leva triste et voilée de nuages. A neuf heures, quand on vit descendre du château quelques