CHAPITRE XVII

son poste; la brigade de Speri, notamment, conserva, grâce à son intrépidité, une position que n’aurait osé défendre aucun soldat de profession. En vain Ilaynau faisait-il descendre ses meilleurs soldats vers la rue qui conduisait au centre de la place , ils furent toujours repoussés par la fusillade que dirigeaient contre eux, avec une grande justesse de tir, ceux qui défendaient cette position.

Les chefs des assiégés décidèrent que, pour combattre l’ennemi, on concentrerait les forces dans un même quartier de la ville. L’ordre fut, en conséquence, donné de se retirer peu à peu vers ce quartier ; puis, après un semblant de défense, on abandonna les barricades de San-Urbano et des Consolations. Les Autrichiens, qui trouvaient cette retraite toute naturelle, se précipitèrent dans les rues, et débouchèrent sur la place de l’Albera. C’était là que les atlentendaient les firescians, placés dans les maisons qui entouraient la place, ou derrière des barricades très-solidement construites. La première poignée de fantassins ennemis qui se présenta fut complètement détruite ; quant à ceux qui étaient accourus au bruit de la bataille, ne pouvant ni reculer ni avancer, ils attaquèrent résolument les barricades à la baïonnette. Mais il en fut fait un tel massacre, que pas un soldat ennemi ne voulut recommencer l’épreuve. On dit que Haynau, témoin de tant de courage, s'écria dans ee moment : « Si j’avais trente mille de ces indomptables Brescians, je voudrais bien voir Puris avant un mois. »

Les Autrichiens tentèrent alors un nouvel assaut, dans lequel le lieutenant-colonel Milez tomba frappé d’une balle de carabine. Les Brescians poussant, à cette vue, un cri de victoire, sortirent de leurs barricades, frappant tous les ennemis qu'ils rencontraient. L’épée du colonel mort fut donnée à celui qui l’avait blessé. C’était un jeune homme du peuple, d’une bravoure téméraire, qui, armé d’un stutzen x avait atteint déjà plusieurs officiers ennemis. 11 resta sur les

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barricades jusqu’au moment où une balle vint le frapper lui-même. Cependant Hnynau envoyait d’autres troupes vers les bastions de l’est et vers le point où une mêlée acharnée était engagée depuis deux heures entre les compagnies de Speri et la brigade Nugcnt, conduite ce jour-là à l’assaut par le colonel Favancourt, qui fut tué dans Faction. Ni les ordres, ni les prières de leurs chefs ne purent décider les Brescians à se retirer. Un grand nombre d’entre eux périrent ainsi à leur poste, victimes de la furie guerrière qui les dominait.

La brigade de Nugenl était parvenue toutefois à pénétrer dans la ville, où elle s’était avancée jusqu’au Bruttanome à travers les barricades intérieures. Mais là accoururent de toutes les rues des citoyens et des habitants de la campagne, qui, engageant une lutte corps à corps, à la baïonnette, à coups de pistolet et de poignard, repoussèrent les Impériaux jusqu’à la porte. Les Brescians eurent à déplorer, dans cette rencontre, la grave blessure que reçut l’une de leurs plus intrépides héroïnes, jeune femme d’un génie et d’une beauté extraordinaires, qui, dédaignant la mort et les calomnies, accourait là surtout où les dangers et la mort moissonnaient la jeunesse de Brescia ; et tout le monde sait combien de fois les yeux des combattants et des mourants cherchèrent son angélique regard.

Vers le soir, les Allemands se fortifièrent dans les positions qu’ils avaient occupées; mais la ville était encore presque intacte. Le féroce Haynau frémissait d'impatience, et, bien qu’il attendît le troisième corps de l’armée avec une forte artillerie, il résolut de prendre la ville d’assaut avant que ce corps arrivât. Il fit mettre en conséquence le feu aux maisons des banlieues, de telle sorte que la cité se vit enfermée comme dans un cercle d’incendies ; puis lorsque la nuit fut venue, les soldats eurent ordre de percer les murs, de pénétrer à tout prix dans les maisons et de met-