CHAPITRE XVH

tre le feu partout sans miséricorde, en recourant aux moyens les plus diaboliques et les plus infâmes. La lueur des flammes qui consumèrent Brescia fut vue de presque toute la Lombardie. Quant à décrire les actes de férocité des Croates dans cette dernière nuit de la liberté lombarde, c’est chose impossible. Un tel récit laisserait loin derrière lui tout ce qu’on raconte des atrocités des peuples les plus barbares.

Les Brescians délibérèrent alors sur le parti qu’ils avaient à prendre; et comme il leur restait encore des hommes cl des munitions pour combattre tout un jour, ils résolurent de se défendre jusqu'il la dernière cartouche et jusqu’à la dernière espérance.

Au lever du jour du 1 er avril, la ville retentit d’un immense cri de guerre , et les Brescians, étant sortis de leurs barricades, délogèrent l’ennemi des postes qu’il avait occupés la nuit à la faveur des incendies ; du côté de Bruttanome notamment, ils se jetèrent avec une telle impétuosité sur l’ennemi, qu’ils renversèrent ses premières lignes et furent sur le point de lui prendre deux canons... Ce fut la dernière victoire des Brescians. Haynau, à qui il venait d’arriver de l’artillerie nouvelle et de nouveaux bataillons, les fit entrer aussitôt en bataille, et, grâce à cette immense supériorité de forces et aux moyens de dévastation dont il disposait, il parvint à pénétrer dans les maisons, qu’il fit détruire sous ses jeux par le fer et par le feu.

Nous croyons devoir conserver à l’histoire le passage suivant, que nous copions textuellement dans une brochure très-véridique, et nous en recommandons la fréquente lecture aux Italiens, pour qu’ils n’oublient pas ce qu’ils doivent aux Autrichiens :

« Ce qui achevait de bouleverser les esprits et de glacer le sang dans les veines, c’était le spectacle des monstruosités horribles commises par les Impériaux, soit qu’ils fus-

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sent ivres ou qu'ils eussent reçu des ordres en conséquence, ou qu’ils obéissent à leur instinct stupidement féroce. Ce que j’en pourrais dire dépasserait les limites, non pas du croyable, mais de l'imaginable. Non-seulement leur rage prit pour victimes des gens sans défense, des femmes, des enfants, des malades, mais leur fureur s’exalta à ce point de justifier ce dire : que les bêtes humaines dépassent en cruauté tous les autres animaux. Ils jetaient par les fenêtres et contre les barricades les membres déchirés de leurs victimes, comme on jette aux chiens un os à dévorer. Des têtes d’enfants coupées, des bras de femmes, des morceaux de chair humaine rôtis au feu pleuvaient au milieu des défenseurs de Brescia, à qui les bombes parurent dès lors miséricordieuses. Ces cannibales se complaisaient surtout dans le spectacle des horribles tortures de ceux qui mouraient brûlés. Pour cela, ils enduisaient leurs corps de résine, et les brûlaient sous les yeux de leurs femmes, qu’ils forçaient à assister à cette abominable fête ; ou bien encore, pour insulter au noble sang des Brescians , qui bouillonnaient d’impuissantes colères, ils liaient étroitement les hommes, et, sous leurs yeux, ils outrageaient et égorgeaient leurs femmes et leurs enfants. On en vit même (que Dieu nous pardonne si nous perpétuons le souvenir de ces horreurs !) on en vit qui forcèrent des malheureux à moitié morts à avaler les entrailles déchirées des êtres qu’ils aimaient sur cette terre. Plusieurs en moururent ; d’autres , en plus grand nombre, devinrent fous. »

Les hommes du peuple, que le besoin de la vengeance exaltait jusqu’au paroxysme de la fureur et do délire, étaient résolus à se faire tous tuer sur les cadavres de leurs ennemis , quand quelqu’un leur rappela que les prisons renfermaient plusieurs espions qui n’avaient point reçu le châtiment qui leur était dû. Les plus furieux se portèrent alors aux prisons, en arrachèrent quelques espions et les