CHAPITRE III

qu’une fois cette mer sur un bâtiment à voiles; j’avais alors seize ans, et, à cet âge si tendre, j’étais condamne à un exil perpétuel , aggravé de la confiscation de mes biens. C’était à la fin de 1799; nous étions en tout six cents proscrits entassés sur deux navires. A peine fûmes-nous débarqués à Marseille, que je me dirigeai sur Dijon : de là je traversai le grand Saint-Bernard, avec la glorieuse légion italique qui prit une part si signalée à la campagne de Marengo. Dans la traversée que je fis, si jeune encore, de Gênes à Marseille, je ne fus que médiocrement ému de la beauté de ces rivages baignés par la mer, que j’admirais tant quarante-neuf ans plus tard, dans ma traversée de Marseille à Gênes. Sous le coup de cette admiration, ma pensée comparait les temps passés et le temps présent. Mais à peine eus-je pris pied à Gênes, que les nouvelles qui m’y parvinrent m’apprirent combien les événements qui agitent aujourd'hui le monde dépassent en merveilles les événements passés. A Berlin et à Vienne, les peuples, proclamant la liberté de ces vastes États , avaient renversé leur gouvernement despotique. A Milan, un peuple, complètement désarmé, avait chassé de ses murs vingt-deux mille Autrichiens commandés par leur général en chef en personne et appuyés sur une citadelle. J’appris enfin la révolution de Venise et l’expulsion des étrangers de toute la lagune.

Je croyais rêver en entendant les récits de ces prodiges de courage qui, pour la troisième fois, avaient été accomplis par les Italiens, et des Italiens seuls. C’est en Italie, en effet, que l’on avait vu, au temps de Masaniello, le peuple de Naples chasser les Espagnols de la capitale; c’est en Italie que l’on vit les Génois, il y a de cela un siècle, traiter de même les Autrichiens; c’est en Italie, enfin, que Venise, puis Brescia, chassèrent également les ennemis de leurs murs. On ne citerait, ni en Espagne, ni en France, ni en Angleterre, ni en Allemagne, ni en Pologne, ni en Russie,

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

une ville dont la population se soit signalée par de tels exploits. Si Madrid a eu à combattre Murat, elle fut vaincue par un vaillant général.

Les événements imprévus de France, d’Allemagne, d’Autriche et d’Italie, me semblaient d’un si heureux présage pour l’indépendance italienne, que je me disais à part moi : «i Nous autres Italiens, nous aurons désormais peu de mérite à cette conquête. » Les révolutions de Palerme et de Naples avaient été le résultat d’une lutte de nationaux contre nationaux , bien que les troupes royales eussent été soutenues par des mercenaires suisses : si nous nous reportons aux deux autres capitales situées au delà du Pô, nous trouvons que la révolution de Milan fut plus virile, plus grandiose, plus gigantesque ; celle de Venise, plus étrange et plus singulière.

Le lecteur trouvera dans le chapitre suivant le récit de la révolution de Milan.