CHAPITRE XVIII

ne devrait jamais s’éloigner des lieux qui ne sont praticables ni pour l'artillerie ni pour la cavalerie. Il suffirait que celte armée occupât un point quelconque du territoire italien , pour exciter dans le pays un soulèvement général.

« 9° Au moyen d’ordres du jour dictés par des sentiments patriotiques, et d’un commandement sévère, mais paternel, on maintiendrait facilement la discipline parmi les nôtres. Tous rivaliseraient de courage avec ces jeunes soldats qui , îi Mestre , ont culbuté , l’épée dans les reins , des vétérans que protégeaient leur nombre, de l’artillerie et des barricades.

« Il y aurait à ajouter, et l’on ajoutera beaucoup d’autres choses à ces observations, s'il est donné suite à ce projet qui a plus d’importance que les discours oiseux dans lesquels l'Italie dépense tant d’ardeur inutile. »

On a peine à croire que je ne reçus aucune réponse ni à ce projet, ni à celui du 2 mars. J’ignore les motifs de ce silence , qui était un crime vis-à-vis de l’Italie. Toujours est-il qu’au lieu de s’expliquer sur des propositions d’une si grande importance, et qui touchaient de si près aux intérêts de notre péninsule, le ministre des affaires extérieures écrivait de Rome la lettre suivante, en date du 12 mai, au citoyen Salvator Anau, envoyé de la république romaine à Venise :

« Citoyen envoyé,

« J’ai reçu vos lettres des 5 et G courant , et j’ai été profondément touché d’apprendre les nouveaux prodiges accomplis par cette héroïque Venise, soutenue par le courage de son président Manin, et défendue par la valeur des braves Italiens , qui forment aujourd’hui sa garnison. Dites à tous que Rome admire l’exemple que lui donne sa sœur des lagunes ; dites au généreux vétéran de l’Italie, au vaillant général Pepe , que Rome n’est pas la dernière des

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

villes de l'Italie à l’admirer et à le bénir, et qu’elle lui prépare une couronne tressée de feuilles cueillies sur l’arbre qui reverdit maintenant sur la place du Capitole. Diles-lui que la fête célébrée à Malghera, au milieu des bombes ennemies, en souvenir du 50 avril, est digne de son nom et de Ja valeur italienne. Dites-lui, enfin, ainsi qu’à Manin, aux soldats et à Venise entière, que nos triumvirs, notre assemblée et notre peuple , comptent les prouesses de Malghera au nombre des glorieux faits de l’Italie. »

Voilà comment, au lieu de prendre un parti qui pouvait sauver l’Italie, on m'adressait des éloges inspirés, je le sais bien, par une affection patriotique, mais qui, en définitive, n’aboutissaient à rien.

De tout ce que j’ai exposé jusqu’ici, il résulte que, depuis mon retour en Italie, j’aurais pu trois fois soustraire ma patrie au joug autrichien. Je l’aurais délivrée, si le roi Ferdinand, irrité par la journée du 15 mai, n’eût point rappelé l’armée que je commandais. Je l’aurais délivrée, si Charles-Albert, avant la perte de la bataille de Novare, adoptant mon second projet et le plan contenu dans ma lettre, m’eût envoyé douze mille Piémontais. Enfin, les Italiens seraient parvenus à chasser les Autrichiens au delà des Alpes, si le gouvernement romain seul, ou de concert avec le gouvernement toscan, m’avait fourni les moyens d’entrer dans le royaume de Naples.

Au milieu de toutes ces vicissitudes, le gouvernement vénitien poursuivait avec ardeur ses négociations avec la France et l'Angleterre. Il demandait à ces deux puissances d’employer leurs bons offices en faveur de la Vénétie, et les suppliait de lui donner quelques preuves de la sympathie dont elles s'étaient dites si souvent animées pour Venise, et des bons effets de la médiation qu’elles lui avaient fait souvent espérer.