CHAPITRE XIX

l'autre fut emporte d’assaut. Dans le même temps, les Napolitains, après une lutte très-vive, étaient contraints de mettre bas les armes à Cutané et à Trapani ; de sorte que, dans les derniers jours de février, la seule forteresse de Messine et les forts de Syracuse restaient au pouvoir des troupes royales.

Les limites et le caractère de ce travail nous forcent à nous borner au récit des faits militaires; mais nous devons dire quelque chose des négociations politiques poursuivies à celle é|H>que de la révolution, cl les présenter sous leur véritable point de vue. On prétend que l’escadre anglaise, en fournissant des armes et des munitions à la Sicile, avait facilité le mouvement de la révolution. Nous pouvons affirmer que la médiation exercée, daus le principe, par le commandant de la station navale d’Angleterre, ne se départit jamais d’une rigoureuse impartialité entre les deux parties. Quant aux consuls des puissances qui résidaient à Palcrmc, ils se bornèrent à protester en corps contre le bombardement qui, depuis plusieurs jours, causait des ravuges dans la ville.

L’intervention anglaise dans les affaires de Sicile ne fut sollicitée que par le roi de Naples seul, et ce fut 6iir ses instances que lord Minlo, alors à Rome, se rendit à Naples et de là à Palcrmc pour aviser aux moyens d’un accommodement impossible. Nous ne disons pas , pour cela , que le diplomate anglais fût tout à fait indifférent aux affaires de Sicile, puisque la nature de sa mission n’est plus un mystère pour personne. L’Angleterre prévoyait bien les événements qui allaient agiter la péninsule, et il n’était pas d’un médiocre intérêt pour elle de s’y trouver mêlée.

D’un autre côté, les Siciliens ne voulaient pas élever leurs prétentions au delà de la constitution de -1842, parce que

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cette constitution était le fondement même de leurs droits, et que pour la reconquérir ils avaient bravé les désastres et les immenses sacrifices qu’entraîne toujours une révolution.

Aux diverses propositions d’accommodement qui lui avaient été faites, le comité de Palerme avait toujours répondu que la Sicile ne déposerait les armes que lorsque le parlement général réuni aurait modifié la constitution de 1812 pour l’adapter aux nécessités des temps.

Les décrets du 6 mars, rendus pour servir de base à un arrangement, furent mal accueillis par la Sicile, non-seulement parce qu’ils ne tenaient à peu près aucun compte de la constitution de 181 2, mais encore parce qu’ils contenaient un article perfide qui confisquait les concessions antérieures. Par cet article, le roi se réservait de former un ministère des affaires étrangères et de la guerre pour chaque royaume; mais était-ce là celte séparation administrative tant promise et jamais réalisée? Qui aurait été d’ailleurs garant de ce traité? On ne le disait pas. Les Siciliens ne crurent donc pas devoir s’exposer au reproche d’imprudence, et refusèrent nettement les propositions du roi. Ils n'ignoraient pas qu’un traité sans garantie, et qui ne reposait que sur la seule bonne foi du Bourbon, n’était qu’une ruse diplomatique, et nous croyons qu’en refusant de le signer les Siciliens obéissaient à une influence italienne qui, représentée alors par Charles-Albert , devait aboutir à des résultats tout autres que ceux qui furent obtenus.

Du reste, si lord Minto fut de bonne foi dans cette négociation, nous ne comprenons pas comment il se laissa prendre dans les filets du roi de Naples. Dépouillé du prestige qu’il tenait de son nom et de la puissance du pays qu’il représentait, le lord anglais ne fut plus qu’un simple porteur de dépêches aux ordres de la chancellerie napolitaine.

Le Bourbon était impatient de trahir la révolution de