CHAPITRE XIX

Naples et de tomber avec toutes scs forces sur la Sicile. Le comité ne l’ignorai t point. En conséquence, non content de repousser les propositions du 6 mars, il convoqua, pour le 25 du meme mois, le parlement général, dont la réunion avait été déjà décrétée en février.

Les tentatives d’arrangement ayant échoué, et le roi ne voulant reconnaître aucun des actes de la nouvelle assemblée, force fut de constituer un pouvoir exécutif composé d’un président et de ministres responsables. Le parlement fut inauguré aux immenses acclamations d'un peuple qui, depuis trente-trois ans, n’avait pu en prononcer le nom sans s’exposer à la prison et à l’exil. Les chambres jetèrent tout d’abord les bases d’une loi très-large sur les municipalités, dont l’importance était neutralisée par le système de la centralisation française , adopté par le gouvernement royal. On pourvut sagement aux nécessités de la police, de la guerre et des finances; et si le but qu’on poursuivait ne fut pas toujours atteint, ce fut la faute de la situation déplorable dans laquelle le gouvernement de Naples avait laissé ces branches de l’administration. Comme tout le produit des impôts allait s’engloutir dans le trésor de Naples, les caisses publiques étaient vides ; comme, d’un autre côté , la Sicile ne possédait ni institutions ni traditions militaires, et qu’elle n’avait que trop gardé le souvenir des infamies de la police bourbonienne, ce n’était pas une petite difficulté que d’organiser le gouvernement. On réussit néanmoins à pourvoir aux nécessités du trésor au moyen de contributions volontaires, et la garde nationale se chargea de la police, qu’il était impossible de réorganiser.

Ce fut cette nécessité qui força le gouvernement à confier une si grande part d’autorité à ce corps, qui devait plus tard prêter son appui à la réaction. Mais ce qui pressait le plus, c’était la formation d’une armée, et malheureusement la situation du pays ne permettait point d’y songer. La Sicile,

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qui n’cst point soumise à ia conscription, se rachetait du service militaire au moyen d’un impôt. Le contingent de l’ile était, en conséquence, fourni par les provinces napolitaines, et le pays gardé par des troupes étrangères : ce qui dégoûtait les indigènes du métier des armes. Il n’existait d'ailleurs en Sicile aucune fabrique d’armes , aucune ressource militaire, et il importait de suppléer à tout cela.

Il est vrai que l’cnlliousiasmc d’un peuple est capable de bien des choses; mais improviser une armée avec des éléments si négatifs était au-dessus des forces humaines. Messine qui, depuis plusieurs mois, assiégeait sa citadelle, était obligée de puiser, dans son enthousiasme et dans le courage de scs habitants, toutes les ressources qui lui manquaient pour un siège régulier. Mais que peut le courage contre ia science et l’organisation militaires, ayant à leur service le temps et l’argent? Les faits militaires de Messine, tout honorables qu’ils sont pour elle, sont la meilleure démonstration de ce que nous disons ici. \

Le gouvernement ne se faisait pas d’illusions sur les difficultés de la situation politique de In Sicile; les puissances ne l’avaient pas encore reconnu, et il avait toujours li redouter un ennemi qui se préparait à l’attaquer de nouveau. Quoi qu’il en soit, le parlement, dans sa séance du 13 avril, prononça la déchéance de Ferdinand et de sa famille du trône de Sicile : acte hardi et sage tout à la fois , s’il avait été immédiatement suivi de l’élection d’un roi.

Mais ce décret blessait l’opinion de plusieurs représentants hostiles au régime constitutionnel, qui, pour laisser une chance ouverte au triomphe de la république, demandèrent instamment l’adoption d’un second paragraphe à ajouter à l’acte de déchéance. Ce paragraphe, qui statuait que le choix d’un nouveau souverain n’aurait lieu qu’après le vote du statut, fut adopté par la chambre, a l’unanimité, et fut la principale des causes qui perdirent la révolution. Nous