CHAPITRE XIX

«'inculpons pas, pour cela, le parti républicain auquel nous appartenons nous - même, nous déplorons seulement les fautes, en quelque sorte fatales, auxquelles sont entraînées les assemblées délibérantes , en temps de révolution. Elles entravent la force du gouvernement en l'obligeant à lutter, avec des moyens ordinaires, contre des circonstances extraordinaires.

Le parlement de Sicile, oubliant que l’ennemi était aux portes, ne prit pas garde que le pnys était menacé d’une crise, que son premier devoir était de eonjurer, soit par les armes, soit par la diplomatie. Au lieu de cela , ou vit se former, dans le sein de l’assemblée, une opposition, des divisions de droite et de gauche ; toutes choses qui, dans un état normal, n’ont meme pas l’utilité qu’on veut bien leur donner, mais qui curent un résultat déplorable pour notre île.

Le gouvernement, absorbé par les luttes parlementaires , ne pouvait imprimer ni unité ni force à ses délibérations. Du 13 avril jusqu’à la fin de juin, l’ile fut ainsi gouvernée, sans que la formation de son armée fît des progrès rapides, sans qu’elle put se soustraire aux tiraillements des partis, qui sont la conséquence inévitable d’une révolution abandonnée à elle-même. Les commissaires envoyés à l’étranger pour obtenir la reconnaissance de la Sicile comme puissance indépendante ne réussirent pas dans leur mission. Ils n’obtinrent qu’une promesse de reconnaissance après l’élection du roi. La Grande-Bretagne, d’un autre côté, se souvenant des obligations qu’elle avait contractées, en 1812, envers le peuple sicilien, engageait le gouvernement à choisir, sans dclsri, un prince italien. Ce fut ainsi qu’en juillet, le parlement, après une très longue séance , choisit pour roi de Sicile le duc de Gênes, fils de Charles-Albert. Aussitôt les vaisseaux de guerre anglais et français saluèrent le drapeau sicilien, et une députation partit pour Turin, afin d’olfrir la

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

couronne au nouveau souverain. Tout paraissait marcher vers une heureuse solution, et la reconnaissance du nouveau royaume était à peu près certaine. Mais déjà le roi de Sardaigne, ce chef malheureux d’une armée plus malheureuse encore, avait été forcé de capituler sous Milan, entraînant dans sa ruine la ruine de la cause italienne. Ce fait exerça une influence déplorable sur les destinées de l’Italie. Le cabinet de Saint-James recula, sous divers prétextes, la reconnaissance qu’on lui demandait, et la France, qui sortait à peine des sanglantes journées de juin, crut devoir se retrancher dans une prudente réserve. Dans cet état de choses, le cabinet piémontais succombant aux embarras qui l’accablaient à l’intérieur, et menacé d’une invasion allemande , remit à de meilleurs temps l’acceptation de la couronne offerte au duc de Gènes.

Ferdinand ne laissa point échapper cette occasion favorable. Déjà vainqueur dans les massacres du 1 5 mai à Naples, il tenait prêtes des forces considérables pour envahir la Sicile. Au mois de septembre, quinze vaisseaux de guerre et un grand nombre de bâtiments de transport débarquaient, devant la citadelle de Messine , quinze mille hommes et un formidable train d’artillerie. Les troupes royales, maîtresses de la citadelle , et renforcées d’un vaste camp établi sur les côtes voisines de la Calabre , puisaient encore une supériorité incontestable dans leur nombre et dans leur discipline. De tous les forts qu’elles occupaient, elles commencèrent contre Messine unecbaudeeanonnadeà laquelle il futrépondu vigoureusement par les batteries citoyennes. Pendant trois jours, une pluie de bombes et de fusées porta la dévastation dans les maisons de la ville , et moissonna par milliers ses héroïques défenseurs.

Les Siciliens, qui manquaient d’organisation militaire, comptaient à peine, pour les opposer à ccs forces considérables, mille conscrits et quelques bandes de paysans. C'est